乔家
虽说在肃州时，乔雪沁便时常写信寄给乔夫人，但在她回府时，乔夫人仍是难掩兴奋，细细盘问起，听了一遍不够，要听三遍四遍，总能想到新的东西询问乔雪沁。
问最多的，当属李钺的态度。
乔雪沁面对母亲的询问，扭过头不愿说话。
乔夫人却一无所察，喋喋不休，“如今只有你攀上四殿下这棵大树，你父亲、咱们乔家，才有重整旗鼓的可能。”
“砰”地——
乔雪沁猛然起身，桌前几卷画轴被她打落。
这声响太突然，加上她面色很沉，连最知她脾性的乔夫人一时都忍不住发怵：“沁、沁儿？”
乔雪沁转身往里屋走去。
乔夫人哪里又想得到，乔雪沁早在她的连声询问中心乱如麻。
没人比乔雪沁更清楚肃州都发生什么。
她不知如何描述她的心绪，更不知如何说清李钺待她的态度。
到肃州那夜，她差点被山匪掳走，是李钺救下她。
都说李钺对她抱有旧情，可乔雪沁不会看错，李钺见到她，神色没有惊喜，反而是一种很淡很淡的神色，令那时的乔雪沁恍惚觉得，她不过是芸芸众生里的其中一个。
他待她仍旧有礼，她要用的、能用到的，他一一都会备齐，她想要什么，只消与他说一声，他就会立即寻来，他待她是足够周到的。
可偏偏，乔雪沁觉得，他待她其实是疏离的。
她捂着心口咳嗽，带着些逃避地快步回房。
不过她又想，从前她拒见李钺，还命人将他从乔府外赶走，他心高气傲，因此事冷淡也并非没有可能，李钺为她做的，其实已经很多了。
乔夫人见状，有些悻悻，不敢再惹乔雪沁不快。
只是到底有些心急，此次肃州之行没能生米煮成熟饭，日后难再有这般好的机会。
或许是思虑太重，也或许是肃州到京中路途奔波，这日后，乔雪沁再次病倒。
乔夫人只当是后者，于是当机立断，命人到冬台苑传话。
她这是想让李钺记住乔雪沁为何而病、因谁而病。
也恰是吩咐完小厮，乔夫人收到一封密信。
……
当日傍晚，乔家小厮来冬台苑传话。
乔雪沁身子不适，发起热了。
李钺匆匆离开，又吩咐乔桑雀待在府里，不必同去乔家。
而他一夜未归，应是在乔家守了乔雪沁整夜。
翌日他人未回府，但差人往她屋里送了不少首饰花草，负责送来礼物的，是周山。
灵俏悄悄向周山打听了李钺的事。
但周山守口如瓶，没吐露半字。
乔桑雀挑了几样花草养在房里，余下的叫下人挑了分去。
唯独一件首饰，是珍宝坊的小厮送来，这首饰是铺中新货，簪上镶嵌的宝石，是自西域来的。
小厮打开小匣，露出里头的精致银簪，银簪上缀着几条细长流苏，以星星点点的细碎小花作为点缀，花朵正中镶嵌宝石，五光十色，却又不显张扬，细细闪着冷灿银芒。
他道：“殿下说，这支簪子正配夫人，他一眼相中，命小人送来。”
小厮忽停顿了下：“得见夫人，果真是与这银簪相配。”
乔桑雀笑了笑，又对身旁婢女道：“劳你跑这一趟，芳荷，领这位郎君喝口茶。”
小厮受宠若惊地望了乔桑雀眼，连连道谢。
等小厮一走，乔桑雀就从抽屉里寻出长匣子，将簪子收了进去。
如这样的簪子，几月来，李钺送过许多，大多都是在他去见过乔雪沁以后。
李钺一向不吝外物。
在乔桑雀看来，这次，便是李钺在为乔雪沁之事表达谢意。
**
陛下准允李钺在府中休整十日。
但于乔桑雀而言，同往常没有太多分别，李钺在府中的时间依然很少。
不久前，她把给项荷未出世的孩子做的衣物、买的小玩偶、一些补身子的药材，寄去给了项荷。
路途遥远，还不知是否已经送到。
算算日子，离项荷产期渐近，乔桑雀心底隐隐捏起把汗。
都说女子生产，犹如鬼门关前走一遭。她远在京中，无法陪伴在项荷左右，无法亲眼见到项荷此刻状况，便是有什么消息，传来京中也要十来日，因此焦躁不安。
她捏捏眉心。
手里拿的，仍是上回项荷寄来的信。
她目不转睛盯着信，是以没有注意到，门悄然被打开。
灵俏推门而入。
“夫人，皇后娘娘邀您今日午后……未时到梨园马场一聚。”
乔桑雀回神，轻声呢喃：“皇后？”
灵俏应道：“是。”
她问：“夫人可要应皇后娘娘之邀？”
乔桑雀不语。
灵俏提议：“夫人不若将此事告知殿下，由殿下出面拒了。”
灵俏知道，乔桑雀喜清静，不会想去见皇后。
况且皇后贤明在外不假，与李钺不和也是真，频频找上乔桑雀，是为修补与四殿下的关系，还是为了旁的？
后宫之中，稍有不慎，便会被吃得骨头都不剩。私心里，灵俏也不愿乔桑雀去见。
这些当且不论，只论四殿下与皇后的关系，乔桑雀若贸然答应去见皇后，恐要惹殿下不满，乔桑雀身处冬台苑，殿下对她的态度，至关重要，但若不应邀，皇后势必也会不满。
由殿下出面来拒，是最好的。
“去向殿下禀报。”乔桑雀点头。
眼下时辰尚早，乔桑雀方才用过早膳不多久，现下去刑部找李钺，应当能在午膳前得到消息。
只是……
乔桑雀皱眉。
李钺行踪从不知会她，他此刻，未必会在刑部。
差去禀报李钺的侍卫迟迟未回。
乔桑雀信得过这侍卫，往常若有事，也是差他去办。
灵俏望着天色，有些心急，强按下来道：“许是殿下正忙，晚些答复也在情理之中。”
乔桑雀轻轻颔首。
屋内氤氲起袅袅茶香，茶香沁人心脾，不疾不徐，乔桑雀也似这茶香，沉静得不像话。
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午间布好饭食，侍卫仍是未归，灵俏又叫旁的侍卫速去打听消息。
幸而，午膳过半，侍卫终于回到冬台苑。以为侍卫见到李钺，灵俏面上一喜：“殿下怎么说？”
侍卫却有些支支吾吾，迟疑着不愿开口，灵俏脸上喜色淡了淡，“到底怎么了？”
侍卫低下头，“没见到殿下。”
他补充：“寻了好些地方，都不曾见到殿下，先前说的，要在午膳前找到殿下，我寻不到，又见已到午时，便回来复命。”
灵俏深呼出口气，匆匆往屋内去。
听到灵俏的话，乔桑雀起身，往里间走去：“叫车夫备好马车。”
那日见过皇后之后，乔桑雀想过许多遍皇后的目的。
最大的可能，是皇后想要拉拢她——李钺与乔雪沁的事，不是秘密，换作旁人陪伴李钺三年，却要面对这样的局面，不会咽得下这口气。
皇后需要能通她一起对付李钺的同盟。
府中主子指不定那些时候便会出府，马车素常在每日清早就已经提前备上，等主人家要出门时，套上马匹即可出行。
按说京中日日都热闹，今日分明是难得的艳阳天，街头却格外冷清许多，尤其在接近梨园马场时。
原本摊贩整齐排列，叫卖声此起彼伏，现在却尤为稀疏，约莫每十余步才见一摊贩。
灵俏撩开车帘，小声疑惑：“今日阳桥巷为何空落许多？”
车夫同样心中奇怪，“兴许再往前走走便知晓了。”
一旁，乔桑雀靠在车窗旁，眼眸阖起，乌发散落，在她脸颊前落下大片阴翳，似乎是听见交谈，她睫毛轻颤了下，半晌，她缓慢睁开眼，声音在车内竟显出几分空灵遥远，她问：“快要到了？”
灵俏颔首：“是，已到了阳桥巷，就快要到梨园马场了。”
马车仍在前行，穿过阳桥巷，就是梨园马场。
但不多久，马车忽而慢下来，街巷又变成另一副难以前行的拥堵景象，仿佛先前街上消失的摊贩，悉数拢到了马场外。
越靠近马场，人便越多，摊贩担着货物在马场外叫卖，还有不少人往马场内张望。梨园马场与外界以一片栅栏隔开，透过栅栏缝隙，或者站在高处，即可看清马场景象。
禁卫身着黑色盔甲，一列手持长剑围在马场外，另还见几列禁卫穿行在人群中维持秩序。
也有同乔桑雀一般刚到马场的发出疑问：“马场为何这般热闹？”
一个摊贩解答：“马场内有骑射赛。”
那人又问：“往日也有，怎不如现下热闹。”
另一人回答：“你不知，今日，是四殿下与人来比，听闻彩头是由长公主定下。”
“长公主？传闻长公主与四殿下不是不对付么？”
“说是比试，其实是暗中较量，若四殿下输了，那自会被长公主压一头，受人嘲笑。昔年，四殿下的骑射，可是数一数二，但他被幽禁三年，骑射功夫也荒废三年……”
“我看，四殿下赢不了。”
四殿下。
李钺在马场。
乔桑雀掀开车帘的手轻轻顿住。