简不怕和约翰·里德当众撕破脸，但她不想牵连进埃莉诺。
半年时间，逐渐了解对方的不止埃莉诺，简比谁都知道以温柔和善著称的埃莉诺有多在意他人的态度。
她无比感激对方在最开始那段时间为自己所做的事，但和从众的同学们不一样，约翰·里德是个疯子，简同样非常清楚。
想到这，简试图让埃莉诺放松下来。
“我没事莉娜，还是我来……”她刚想站起来，埃莉诺按住她的肩膀，对她轻轻摇摇头。
“没关系，琼，我想这么做。”轻声说完，埃莉诺站起身。
她脸上不见了往日的笑容，取而代之的是一种冰冷的愤怒。
“这位先生，你的言行与你所受的教育严重不符。在如此正式的场合，公然用粗鄙的言语诽谤一位女士，这不仅是对她的不尊重，更是对你自己、你的家族以及你学校的羞辱！”
宴会厅里一片寂静，许多人都惊讶地看着埃莉诺，仿佛第一次认识她。
约翰·里德也被这突如其来的指责噎住了，他看着埃莉诺，觉得对方有几分眼熟，可一时想不起在哪里见过。
“你……你是什么人？敢管我的事？”他色厉内荏地反驳道。
“我是简的朋友。”埃莉诺一字一句，清晰而坚定，“我不允许任何人这样侮辱她。”
眼看冲突就要升级，双方的老师再次出面调停。埃莉诺被老师轻声劝回了座位，但她的胸口依旧在剧烈起伏。
埃莉诺的行为带来的暖意，完全盖过了简心里对约翰·里德的仇恨。她没想到埃莉诺会为了她做到这个地步。
简伸出手，轻轻覆盖在埃莉诺紧握着餐叉的手背上，低声而认真地说：“莉娜，谢谢你……”
埃莉诺深吸一口气，转过头来，脸上愤怒的红晕尚未完全褪去，却强撑着对简笑了笑。
“没什么，这是我想做的……只是，我突然觉得有些头晕，不太舒服。我想先回寝室休息了。”
“好，我陪你。”
“不用，”埃莉诺按住她的手，“今晚是欢迎晚宴，缺席太多人不好。你去和拉娜小姐说一声就好，我自己可以回去。”
“我明白了。”简点了点头，看着埃莉诺在老师的陪同下先行离席。
“她是个好朋友。”林昭的声音在简的耳边响起，略显感慨。
比阿特丽斯和乔治安娜的交谈以前者离席结束，林昭放心不下简这边，没有跟过去。她一直默默站在她们身后，等到埃莉诺离开才开口。
“是。我绝不会让她因为我而受到任何伤害。”简看了一眼仍在远处愤愤不平的约翰·里德，眼神里没有一丝波澜。
是了，不仅埃莉诺，简的做法也叫林昭吃惊。
“是因为不打算和约翰·里德扯上关系吗？”她的问题有些没头没尾，但简知道指的是自己的漠然态度。
简点点头又摇摇头。
“约翰·里德没摆正位置，失态而不自知，要是当众和他争论，倒显得我和他是一种人了。就让他像只疯狗一样叫吧，有眼睛的人都能看出来，不正常的是谁。”
“当下，我会专心比赛。和他纠缠耽误真正重要的事可不值得。”
遇事荣辱不惊。简的成长比林昭预想的还要大。她原先对于简在盖尔伍德的生活，只抱有学业上的远大观望，现在看来，越是复杂的情况，越能锻炼坚韧的心性。
“你做得很好，简。”林昭没忍住伸手摸摸简的脑袋，柔声承诺，“如果你有什么需要我的打算，尽管说。”
她说着，又看了约翰·里德的方向一眼。不插手简的打算是一点，但她还是多留点心眼——一旦他有任何过激行为，她绝不会袖手旁观。
“我会的，林。”简微微仰头，脑袋蹭了蹭她的掌心，“现在让我们先去和拉娜小姐说一声吧。”
她们一起离开位置，走向教师席，找到了拉娜小姐，低声向她说明了埃莉诺身体不适先行离席的情况。拉娜小姐温和地点了点头，让简也多注意身体。
这一折腾，用餐时间差不多结束，陆续有人离开宴会厅，去往下一个舞会环节的礼堂。
“莉娜不在，”简在人群里悄悄勾住林昭的手，她微微仰头看她，“我都没有舞伴。”
手被抓得有点紧，林昭看着简微微下垂的眼睛，感受到没被明说的“不想去”。再怎么说也是个孩子，完全不被这些闹心事影响是不可能的。
林昭露出笑容，适时端出大人架子，做出了安排。
“那我们就不去了。去外面吹吹风透透气，然后就回寝室吧。”
因为人很多，发生碰撞的事很正常，所以简没松开手，带着林昭从人群里穿过。如果有人看着她，大概会被她虚空紧绷的手以及身旁挤开一块的空气吓到。
所幸这是一个混乱里带着各种不可思议的夜晚，新奇的心情落在有人的每个角落，大部分人都专注于自己眼前。
她们从侧门走出去，走廊上空无一人，喧闹的世界被关在身后，眼前便只剩静谧的月光。
简很喜欢盖尔伍德的夜色，她眼睛恢复几分神采，要拉着林昭去院子里看星星。
但还没走两步，身后传来门被推开的声音。
“啊……”林昭反应很快地松开手，她回身看清来人后，下意识发出一声不满的叹息。简慢了半步回头，眼神在和来人对上的瞬间也冰冷起来。
走到眼前的女孩长着一张瘦削的脸，白皙的面容上是一双简熟悉到不能再熟悉的烟水晶般的眼睛。
是伊丽莎·里德。
“琼，”她开口，语气里带着一种刻意营造的温和，“好久不见。来了这里之后，你的气色看起来好多了，皮肤也红润了些，比在盖茨海德时讨喜多了。”
简静静地看着她。月光勾勒出伊丽莎严肃而缺乏情感的脸部轮廓，那双眼睛里闪烁着算计的光芒，与她嘴上虚伪的客套格格不入。
“伊丽莎，”简的声音平淡，精准地戳破了对方的伪装，“我们在盖茨海德没有交好，现在也不必装模作样。如果你是来为你哥哥的行为道歉，那么不必了；如果你是来继续他的表演，那么也请省省力气。”
伊丽莎脸上的笑容僵住了，随即化为一丝冷笑：“多么不客气呀，我就知道你不会学好。你那颗坏心肠，依旧藏在这副端庄作派下，等着钻出来的那一日吧。”
简无动于衷，她可记得深刻，伊丽莎无数次帮约翰找到自己，实行暴行，只因为觉得她的存在非常“浪费”。即使到了今天，她也不忘在广场上提醒约翰。
不然，就约翰·里德那眼睛不灵光的人，直到自己比赛站上场前，都意识不到简·爱就在这里。
“一直与你一起的那位是埃莉诺·哈里森？我听说她家世显赫，你倒是很会攀附。”伊丽莎继续挂着冷冰冰的笑，毒蛇吐信子般开口。
“你可不是
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约翰·里德，真招惹埃莉诺，里德太太可不见得帮你收拾烂摊子。”简没有被她激怒。
“听上去，你如今倒是摆正自己的身份了。”简的“里德太太”叫伊丽莎抬高了眉毛，语气忽然又变回一开始那种粉饰的温和，“来这里就读花的钱可不少，希望你记得感恩，有朝一日偿还回盖茨海德。”
简实在不知道伊丽莎找上来是为了挑衅还是讨钱，无论前者后者都莫名其妙，于是也不接话了，只是盯着她看。
林昭也听得有些无语，她打量着伊丽莎，心中斟酌。
“和十岁的小孩谈什么回报？还不到约翰·里德开始赌博掏空家产的时间吧？”
不过，这倒是提醒她想起来接下来半年会发生的另一件要紧事——简的商人叔叔，会来找他这位侄女。她得看看自己能不能做点什么才行。
一片死寂里，伊丽莎被简盯得发毛，试图说得更夸张点：“等、等着看吧，等到比赛，你那粗鄙的心灵必定暴露无遗，让所有人都看看你的真面目！”
“真不知道你们到底能傲慢到什么地步。这句话该说给你那不争气的兄弟吧？”简说完，便不再理会她，径直从她身边走过，向寝室的方向走去。
林昭跟在她身后，思考着该怎么把收集到的消息和准备做的打算说明。
一人一灵就这样沉默着回到寝室所在的楼层。
长长的走廊空无一人，显得格外寂静。当简走到自己的房门前时，却隐约听见里面传来了压抑的争论声。声音很低，听不清具体内容，但她能分辨出那是埃莉诺和比阿特丽斯的声音，语气都有些激动。
怎么回事？埃莉诺不是不舒服吗？
简心中涌起一阵担忧，顾不上许多，直接推开了门。
门被推开的瞬间，里面的争论声戛然而止。
寝室里只点了一盏昏暗的油灯，埃莉诺坐在自己的床上，背对着门口，肩膀微微颤抖。比阿特丽斯则站在房间中央，抱着手臂，脸色在昏暗的光线下显得异常冰冷。两人都沉默着，寝室里的氛围凝固得像一块冰。
简虽然感觉奇怪，但还是先将担忧投向了朋友。她关上门，走到埃莉诺的床边，柔声问道：“莉娜，你还好吗？身体还是很…不舒服吗？”
埃莉诺没有回头，只是用带着浓重鼻音的声音“嗯”了一声。
“怕不是真的被什么人的晦气连累了。”
比阿特丽斯冰冷的声音突然响起，充满了不加掩饰的讥讽。
今天被一而再再而三地挑衅，到了寝室也不得安生。再能忍的人都该生气了，更何况简这种根本算不上窝囊性子的人。
她转过身，看向这位认识这么久还是对自己充满偏见的室友，语气里的不耐不加掩饰。
“比阿特丽斯，你又在旁敲侧击什么？”
“我只是实话实说。”比阿特丽斯迎上她的目光，漂亮的眉眼压平，一副刻薄模样，“有些人，就像乔琪说的那样，天生就带着不幸，只会给身边的人带来麻烦。”
“乔琪？”简露出带嘲讽的笑，“原来你也是她无脑的裙下臣之一吗？对她说的蠢话到底要盲信到什么地步？”
“她说的远比我想象的要有趣得多。”比阿特丽斯向前走了一步，她比简个子要高，往下看便是极其不友善的逼视。
她声音压得极低，带着不容置疑的压迫感：“简·爱，我很早就好奇了。你天天自言自语，到底是在和谁说话？”