半年时间飞逝，转瞬就到了联校谊赛开启的那一周。
开校日当天，整个惠尔伍德都弥漫着一股既兴奋又紧张的气氛。主楼前的广场上，换上了崭新的校服、发辫也精心梳理过的学生们列队等候，连空气都被期待与不安打磨得闪闪发光。
“琼，我喜欢这版校装，你觉得怎么样？”埃莉诺和简小声搭话，语气雀跃。她栗色的卷发今天编了侧辫，柔软搭在身前。
简的头发被埃莉诺编了一样的发型，她脸颊红扑扑的，有些不适应这样的打扮，小声回话：“它将你衬得更漂亮了。只是我穿着会不会很奇怪？”
“怎么会！亲爱的，你真该看看现在自己瞧上去多合适！”埃莉诺讶异地反驳道。
“别聊了，马车到了。”一旁的比阿特丽斯实在是听不下去，出声打断了。
在她这句之后，伴随着清脆的马蹄声和车轮碾过石子路的声响逐渐清晰，数辆漆着深蓝色徽章的马车缓缓驶入校门。
所有人的目光都被吸引了过去。
门童恭敬地拉开车门。先下来的是几位衣着严谨的男女教师，接着，一群穿着统一款式、但面料与剪裁都颇为精致的校装的学生们鱼贯而出。
“我还是更喜欢我们校装的颜色…”埃莉诺又凑近简，小声补充一句，“虽然她们看上去很厉害，但我知道我们会做得更好。”
“我也希望。”简说着，视线已经在人群中捕捉到了几张熟悉的面孔。
里德家的三兄妹就在这群人之中。比起妹妹们，约翰·里德明显要显眼的多，因为他是男生里体型最臃肿的一员。
他脸上挂着简熟悉的傲慢神色，洋洋得意扫视着惠尔伍德的学生。很快，他在旁人的提醒下注意到那道打量自己，来自半年前天天相见的表妹的目光。
他脸上的不耐烦瞬间转为了赤裸裸的厌恶与震惊，仿佛看到了什么不该出现在这里的东西。
“你？”他粗鲁地叫出声，指着简的方向，“你怎么会在这里？”
约翰·里德的声音粗鲁而响亮，瞬间打破了广场上礼貌的宁静。这番毫无教养的质问让所有人都愣住了，无数道目光齐刷刷地聚焦在简的身上，充满了探究与好奇。
“他还是一样蠢得不行。”默默站在简身后的林昭此刻也忍不住摇摇头，伸手搭上简的肩膀，拍了一下，“要我做点什么吗？”
简幅度很轻地摇摇头。
她站在队伍中，没有躲闪，也没有退缩，只是静静地看着他，甚至连眉毛都没有动一下。
盖茨海德的阴影终于追到了这里，但她，早已不是那个只能被动承受欺辱或者歇斯底里反抗才行的小女孩了。
面对简的反应，约翰·里德禁不住迟疑起来，对方看他好似看到什么无足轻重的东西，而他所熟悉的简·爱绝无可能这样看他。
是他认错人了吗？
他的怀疑很快得到了答案。在这惊疑片刻，老师们很快上前干预，米勒女士用一种不容置喙的威严语气说道：“这位同学，请注意言辞。爱小姐是我校的正式学生。”
哈！是她没错！
约翰·里德的眉毛再度竖起，完全没理这声警告。他试图再一次去找到简，可这一次只能看见对方转身离开的动作。
下一秒，他被老师们指引着进入主楼的人群挤了个踉跄，差点摔了个底朝天。
“他还是一样的惹人讨厌。”前往礼堂的路上，埃莉诺忍不住抱怨。
少有的，连比阿特丽斯都出声赞同：“里德太太那样的好心人，有这样的儿子真是不幸。”
简和林昭对视一眼。
谁？里德太太？好心人？
“你不会觉得里德家上下都是好心人的情况能凭空出现一个约翰·里德吧？”简少有地想对比阿特丽斯动手，她有些想敲敲她的脑袋听听回声。
“哼，这不是还有你吗？”比阿特丽斯冷漠补充。
“我才不是里德家的人。”简自认离开盖茨海德那天和那里已经再无瓜葛，二话不说反驳回去。
“这不就是了，坏心肠的简·爱。”比阿特丽斯说完，不再理睬她了。
埃莉诺朝简抛来一个无奈的眼神，宽慰地拍了拍她的手。
她们的谈话没再继续，因为迈入礼堂后，很快便由两校校长开始了欢迎辞。
在那之后，维克多女士正式宣布了联谊比赛的内容。在客校来访的这一周，所有比赛都将以团体赛的形式进行，涵盖了学术知识问答、艺术才能展示以及社交礼仪评比等多个方面。而个人赛，则要等到友校离开后才会举行。
礼堂的致辞结束后，天色已经开始暗了下来。
欢迎晚宴在惠尔伍德最宽敞的宴会厅举行。水晶吊灯光芒璀璨，长桌上铺着洁白的桌布，银质餐具闪闪发光。
来自两校的高年级的女孩男孩分到宽敞的长桌，互相彬彬有礼地交谈着；而像简一样，年龄低于十二岁的低年级学生们，则是与同性同学们坐在一起。
“今天的炖牛肉和奶油炖汤看上去都很不错。”趁埃莉诺和比阿特丽斯都在和别人聊天，简借着吃东西的姿势，和林昭交谈起来，“我一直很好奇，林，你需要睡眠，为什么却不需要进食？”
坐在简隔壁，属于埃莉诺的空椅子上，林昭眨眨眼，有些心虚。
是的，她之前得出过身体除了别人看不见一切寻常的结论，可这半年下来，她感受到这实际上还是有一点差别的。
她的身体会对气温有感觉，偶尔会感到“劳累”，但并不会真的有“出汗”之类的正常代谢反应，就好像被按下了生长的暂停键，只保留部分反馈感知。
睡眠更多是为了精神上的休养，并非身体。
至于进食，因为身体没有正常代谢，她不会感到饥饿，吃下去的食物也不会有“消化”的感觉，所以其实吃点什么也没关系。
但她基本上不吃东西，因为完全吃不惯这个时期的英国的食物。
“嗯……学校的食物都有日常定量，你正长身体，我又不会饿，还是不吃比较好。”林昭笑眯眯的，把最主要的原因瞒了下来。
“
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这样吗？”简点点头，忍不住微笑起来，又问，“今天食物应该不定量，你要吃点什么吗？”她倒是很好奇林昭吃东西的表情。
林昭眨眨眼，额头产生流汗的错觉，正思考怎么回答，救星登场。
“琼，我回来啦。”临近正式用餐时间，埃莉诺从人群回到桌边。
在她看不见的地方，林昭松了口气，轻巧地站起，绕过她拉开椅子的动作。
“……咳，欢迎回来。”简用手挡了挡自己嘴边憋不住的笑容，“比阿特丽斯没和你一起回来吗？”
埃莉诺表情僵硬一秒，她摸了摸自己脸颊，小声解释：“贝蒂她，她说想和老朋友一起坐。”
老朋友？能叫埃莉诺这样反应的大概只有少数人。
简将目光求证地抛过埃莉诺肩头，果不其然看见比阿特丽斯正坐在不远处的一张桌子旁，和乔治安娜她们交谈。
她们认识半年，简早将盖茨海德受过的不公讲过了。埃莉诺本就不喜欢约翰·里德，对简的话深信不疑，而比阿特丽斯则是认为简“用词夸张，情绪过度，可信度很低”。
埃莉诺把手搭上简的肩膀，把她的目光强行扭回餐桌：“别看啦，我们吃东西吧。刚刚聊了半天，我现在感觉可以吃好几人的份量。”
简知道埃莉诺是不想她不开心，配合地转回脑袋。
“比阿特丽斯到底为什么那么喜欢乔治安娜……我去听听？”林昭看着那边，和简确认。
简头也不抬，手握着勺子在奶油浓汤里画了个圈。
四处都是交谈的学生，林昭离开之后，简正想和埃莉诺也加入会谈的行列，不远处却突然响起相当烦人的动静。
因为是联校宴会，大部分学生都带着不想辱没学校名声的想法，态度得体地进行交谈。
然而，仪表就没能体现学校风度的约翰·里德显然不在此列。他与几个同校的男孩坐在一起，声音大得足以让邻近几桌都听得一清二楚。
“……你们是不知道，那个简·爱，就是个穷鬼，从小就心眼坏透了！我母亲好心收留她，她却恩将仇报，还神神叨叨的，在家里惹来了脏东西，真是晦气！”
埃莉诺和简所在的桌子和他们离得不远，但这时她们才注意到他的存在。
听着这刺耳的声音，简挑眉，恍悟刚刚注意到像埋在盘里的脑袋原来是来自约翰·里德。想到那个画面，她甚至都没太听进去他的话，自然也没发现身旁埃莉诺的脸色越来越难看，握着刀叉的手指因为用力正微微发白。
“……像她那种人，骨子里就是卑贱的，就算给她穿上再好的衣服，也成不了淑女……”
好主意。要不要叫林昭帮忙把他的衣服弄得更符合气质些？破布之类的。
简漠然地一叉子插到炖牛肉上，正想扭头看看林昭在哪。
“够了！”
一声清脆的斥责打断了约翰·里德的污言秽语。
意识到是谁在发声后，包括简在内的大部分惠尔伍德的学生都惊讶不已。
“埃莉诺……？”