时卿静立在一旁，像一个置身事外的看客，眼底倒映出谢九晏惊醒后流露的所有挣扎与痛苦。
看着他最终闭眼后流露出的迷茫痛色，她几不可察地扯了扯唇，眼底掠过一抹近乎苍凉的叹息。
透过他唇角无声翕动时溢出的几个词，她已然明了他在梦中看到了什么。
果然吗，就这么恨她，不过一段陈年的过往，竟也能让他抵触至此，恨意难消。
那夜廊下的对话，她也同样记得分明，只不过……
谢九晏，你竟觉得……那句话，是在骗你吗？
时卿的目光落在自己虚握的掌心，仿佛还能看到那上面曾经流淌过的黏腻——并非他人之血，而是出自她自己。
……
那夜的前一日，谢沉端坐于高位之上，低眸俯瞰着跪于阶下的她，指尖极轻地叩击着身侧的墨玉扶手。
“九晏近来修为颇有进境，只是锋芒过盛，非是福泽，他性子又倔，需适时……加以规束。”
听到那个名字出口，时卿微讶抬首，竟一时没能明白谢沉的意思。
见状，谢沉唇角勾起一抹不耐的弧度，缓缓道：“你是他身边唯一能近身之人，便寻个时机，废去他右手筋脉，令他好生静养些时日。”
这一次，未加半分修饰的命令清晰传入时卿耳中，她再是蒙钝，也听出了谢沉冰冷的意图。
他……要她废了谢九晏？
纵然知晓这对父子间罅隙深重，但虎毒尚不食子，时卿万万没料到，谢沉竟想对谢九晏下如此狠手。
而右手筋脉至关重要，一旦受损，又怎么是静养能轻易复原的？
一瞬的僵滞后，时卿缓缓吐出一口浊气，深深俯首：“属下……恕难从命。”
——她可以为了谢沉的命令去做任何事，但其中，绝不包括伤害谢九晏。
这是时卿第一次，也是唯一一次，如此明确而决绝地拒绝了谢沉。
“嗒。”
谢沉指尖的叩击骤然停顿。
威压如山峦般倾覆而下，时卿能清晰地感受到那道落在头顶的目光，冰冷、探究，带着审视蝼蚁般的漠然。
她将头垂得更低，姿态愈发恭谨：“君上明鉴，少主……毕竟是您的血脉，如此行事，恐有碍父子情分，更易引魔界上下非议，动摇君上威名。”
时卿的声音平稳，额间却已渗出细密冰冷的汗珠，试图寄望于言明的利害情理，令谢沉收回成命。
然而，回应她的，是王座上传来的一声极轻、却令人毛骨悚然的低笑。
“父子情分……”
自上而落的目光锐利如冰锥，仿佛已洞穿她所有精心编织的托词，谢沉的嗓音陡然沉下，带着不容置疑的寒意：“时卿，你逾距了。”
“你只需答，是做……或者不做？”
最后通牒般的重压，让时卿背脊绷紧如弦，许久，她缓缓抬首，毫不退让地迎上了谢沉审视的目光。
“属下曾奉君上明令，护卫少主周全，无论如何……都实难眼看少主有失。”
“哦？”王座上传来一声极轻的疑问，尾音微扬，却裹挟着山崩海啸前的死寂，“你的意思是，你非但不从，还要……违抗本座了？”
殿内陷入一片令人窒息的死寂。
时卿脊背挺直，面上并无半分惧色，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“属下不敢有违逆之心，更不敢与君上为敌。”
她微微停顿，再度深深俯首，语中带上了一丝恰到好处的“恳切”：“便当是……属下斗胆，向君上求一个恩典。”
“毕竟……”她声音放得极轻，却字字清晰，“属下对君上，总还有些微末用处，不是吗？”
“用处”二字，轻飘飘落下，却在二人之间激荡起无声的暗涌。
高座之上，那道阴鸷的身影纹丝未动，时卿却清晰地感觉到，在她话音落定时，一道视线沉沉地压在她身上，短暂却锐利如针。
许久，谢沉低低重复了一遍，语气轻缓得近乎诡异：“恩典？”
“呵……你倒是会替本座思虑周全。”
听不出褒贬的一句话，时卿却心如明镜——谢沉已动了真怒。
“罢了，念你忠心，此事便作罢。”
就在时卿闭眸等待承受后果之时，威压骤息，谢沉淡淡开口，话锋陡转，却带着裁决的意味。
“但你抗命在先，便自去领鞭刑一百，日后……牢牢记住你该有的本分。”
时卿微怔睁眼，这个结果，已是意料之外的宽纵。
但很快，她便明了这鞭刑的用意，并非谢沉的妥协，而是对她公然违逆、更胆敢以“作用”相挟的惩戒。
不过……这本也是她的所求。
时卿暗自松了口气，仍旧维持着那副恭顺之态，无一丝多余的神色言语，低眸领命：“是。”
……
那场鞭刑，施刑之人得了明令，未曾有半分留手。
所幸伤势虽重，亦只是些皮肉之苦，时卿独自受完了刑，草草清理了周身痕迹，正待回房调息修养时，却迎面撞上了谢九晏。
他就那样站在廊檐垂落的阴影里，不知已等了多久，半边面容隐在暗处，辨不清神情。
在看到她的一瞬，他眉头瞬间拧紧，似是捕捉到了她身上那浓重而新鲜的血腥气，薄唇亦抿成一道冷硬的直线。
时卿并不愿将狼狈摊开在他面前，故而她强撑着扬起唇角，像往常一般，径直走到了他面前。
她并未料到，他会问出那句让她猝不及防的话。
他猜错了她的行踪，可这一次的误解，并不意味着，她未曾做过他口中之事。
她本就是忘川河畔一缕无依无凭的残念，得以化形通灵，皆是受谢沉所赐。
故而只要谢沉有令，无论正邪对错，她便只会心无旁骛、成为他手中最锋锐的一把刀。
时卿又何尝不知那些事伤天害理？
每一次随谢沉归来，指尖残留的冰冷粘腻感，以及夜半梦回时，无数无辜亡魂凄厉绝望的残响……都如同跗骨之蛆，提醒着她背负着何等罪孽。
至于因果报应……她亦早已思量千万遍，或许这双沾满血腥的手，终有一日会让她万劫不复。
可当谢九晏那句饱含绝望与指控的质问，清晰地传入耳中时，时卿仍旧怔忡了一瞬，识海深处，蓦地闪过一双眼睛——
……
那是多年前一个朔风凛冽的寒夜，她感应到谢沉魔气剧烈动荡，匆匆寻去，却只撞见了一片人间炼狱。
谢沉似刚从嗜血狂态中抽身，察觉她的气息，餍足地丢开一具尚在抽搐的尸身，随意地将掌心刺目的猩红在袖口蹭了蹭，提步自她身侧漠然越过。
时卿垂首，余光漫过白玉地砖上蜿蜒着粘稠的血迹，只见一位身着绫罗的妇人倒在血泊中，心口洞穿，生机已绝，身体却仍在痛苦地抽搐着。
她静静看着这一幕，许久，缓缓召出长剑，朝那女子走了过去。
剑身没入女子心口的一瞬，一股饱蘸杀意的目光，猛地自断裂的阴影后刺出！
几乎同时，时卿倏然侧首，不偏不倚地捕捉到了那道视线。
那是一个看起来不足十岁的少年，蜷缩在碎裂的丹墀玉阶与倾倒的琉璃屏风残骸之后，满面血污狼藉，却仍旧死死地、一瞬不瞬地盯着她！
与她视线相接的一刹，他的眸中里没有惊惧和哀求，只有如同地狱业火般，毫不掩饰的灭顶之恨！
这眼神……时卿见过太多，也早已做到了心如止水，她暗叹一声，却不由苦笑。
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>是习惯了吗？不，或许永远不会习惯，只是……学会了视而不见罢了。
目光在少年紧攥着的半截断匕上短暂停留，没来由的，时卿忽地想起了谢九晏。
她抽出长剑，看了眼已无声息的妇人，随后平静转过身，再没有朝少年的藏身之处投去一眼。
谢沉似有所觉，正欲回首探查，亦是同时，时卿指尖极其轻微地一抬，一缕魔元无声拂出，精准没入少年眉心！
少年眼中的恨意瞬间凝固，身体无力软倒下去，旋即被倾覆的琉璃屏风和碎石彻底掩埋。
而时卿面无表情地移开视线，踏过满地粘稠的血污与锋利的碎玉，步履平稳地朝谢沉走去，面色沉静无波。
“秉君上，已再无活口。”
……
以往，时卿从未在谢九晏面前提及过自己所行之事。
而谢九晏，似乎也默契地维持着某种界限，他或许知晓，或许不知，却从未在她面前，戳破那层浸透着血色的“幕布”。
所以当他终于不再佯装，那般激烈地逼问她为何要替谢沉做事时，她竟也猝不及防地……感到一丝失措。
身后的鞭伤仍隐隐作痛，警醒着她不该再卷入他与谢沉之间更深的漩涡。
今日的周旋，已是她所能做到的极限，如若还有下次……触怒谢沉的后果，连她也无法估量。
可当她对上谢九晏的视线，在他看似凶狠，燃烧着灼烈怒焰的眼眸深处，竟窥见了一丝隐隐的……被背叛的伤恸？
所有的权衡顾虑在那一刻尽数灰飞烟灭，时卿想，他为什么又在难过了呢？
所以，哪怕明知不该，明知可能会招致更大的祸患，她仍旧拉住了他，并清晰地给出了承诺。
在更后来的许久，甚至已然心力交瘁的岁月里，时卿也并未懊悔过那日的冲动许诺。
有时恍惚间回想，她甚至觉得那是她与谢九晏之间，所剩无几的，沾染着些许温存的过往。
却原来，只有她是这样想的。
他认为她骗他……是指她背弃了他？
倒是稀奇，若非已无可能，她真想亲口问问他，这所谓的“背弃”，究竟……因何而来？
时卿唇角极其轻微地向上牵动了一下，那笑意浅淡至极，却未达眼底。
她不再看沉浸在痛苦中的谢九晏，无声地转过身，将目光投向窗外浓稠得化不开的沉沉夜色。
殿内死寂如墓，案后的男子仍旧以手覆眼，对咫尺之遥的魂影离去浑然未觉。
忽地，一阵沉闷而规律的叩门声，突兀地打破了殿内令人窒息的寂静。
琅谨慎的嗓音透过厚重的殿门传来：“君上？”
……
沉溺的思绪被强行拽回，谢九晏覆在眼上的手极其轻微地一颤。
他眉头微蹙，辨出是桑琅，心湖深处倏然荡开一丝涟漪。
这个时辰，难道……是时卿回来了？
指尖下意识地蜷紧又松开，他喉结滚动了一下，声音带着一丝竭力压抑的沙哑与紧绷：“进来。”
殿门无声滑开，桑琅的身影出现在门口，神色带着惯有的恭谨与谨慎，躬身行礼：“君上。”
尚未完全直起身，他不自觉地抬眸，正好对上谢九晏此刻异常清亮、仿佛燃着幽暗火焰的眸子。
那眼神中的急切与探寻太过昭彰，让桑琅心头猛地一跳。
君上的神色，似乎有些……迫切？
回想起这几日的动荡，桑琅瞬间明白过来，心底暗道一声不妙。
可他此番前来，并非是为了那件事啊……
就在桑琅心头纠结，正思忖如何回禀之际，谢九晏却已按捺不住，语速比平日快了一线，带着不容错辨的急迫。
“可是……有时卿的消息了？”