日出了，有人推开门，晨光斜斜地照进屋子里来，在地上拉出一道很长的影。
先进来两个端着盥洗盆与面巾的宫人，随后是孟闻。
他一走进内室，就看见帐间坐立的人影，脚步不由慢了几分。
陆皇后本还与陆芃执手相看泪眼，闻着人声，即刻抹去脸上泪，竭力端坐着，脸上又漾开了笑。
她早没有那副尊容了，时至今日，只能尽力去维持一些体面，好叫身边人少担心一些。
孟闻道：“母亲醒了。”
陆芃掀帐出去，道：“姑母刚醒，表兄先回避，让我为她梳洗。”
今日无需由他来沃面了，他只道一声“好”，便退出门去，在屋外候着。
自受困西苑以来，母亲许久不言笑，直到见了陆芃。孟闻踏入宫室中，见她执手喜极而泣，恍惚间以为是错觉。
这幅神情，他很久没见过。
他一直都知晓“家人”在母亲心中的分量。
她曾为此疯过一场，后来病好了，恢复了清明，却是再不肯将心绪流露出半点。
直至今日失而复得，他才能见到那些奢侈的情绪。
爱也好，憎也罢，总该将这些情愫袒露些许，才能令自己好受些许。不若如此，便会像枯枝败叶，在心中堆积腐化。
孟闻低着头数光阴，屋檐遮不住的晨光照在脚下，又一寸一寸地右移。
今日梳洗格外地久。
他一个人站在檐下，听麻雀叽叽喳喳，看枝头白霜融化。
陆芃推门而出，道：“好了，表兄可以进去了。”
孟闻进屋，待宫人端了热粥来，侍奉母亲用膳。
陆皇后睡了多时，这会还有些恍惚，没同他说太多话。
孟闻的话也格外少，像心中有愧似的，对他在朝中、在秘阁里的事一概不提。
用完早膳，他又将往外廷去了。
陆芃一道出门，同他说起：“晨间我替姑母梳头，听她说起过往一些事，有些事我竟全然不记得，不免觉得奇怪。”
孟闻虽习以为常，还是忍不住叹道：“她有时混淆了，会记错许多事。不必在意。”
陆芃道：“会好起来的。”
孟闻道：“留在鸣鸾宫里吧，她想你多陪陪她。”
陆芃道：“那栖梧宫那边——”
孟闻道：“我会处理妥当的，杜修容不是来找过母亲吗？虽不知那日她与母亲说了些什么，总归绕不开孟望。就当是我欠了她一个人情，日后还到四郎身上。”
她为何没死？当年是怎么逃过了一劫？又是如何在深宫中捱过数年？
孟闻默默看着，选择在母亲面前咽下这些困惑，不再提起旁的。
至少她当真是陆家的女儿，是世上另一个与母亲有血缘联系的人。
鸣鸾宫调来一个新的侍卫，唤做符离，不像别的侍卫那样四处巡守，只需专门护着陆芃。她身份特殊，在陆氏一案沉冤昭雪之前，万不敢摆到明面上来。
鸣鸾宫里大多都是皇帝安排的人，未必信得过，她只能如此藏着。
竺影还是只在夜半无人时过来。
第二夜依旧用了同样的，扮作送夜食的宫女，但比以往顺遂得多。
昨夜那两个值守的宫人不知去了何处，只有一个守卫在门口，披着银鼠冬袄，腰间悬一柄长剑，大半张脸匿在风帽下，像尊石狮子定定立在门前。
看着不近人情，却并未拦她。
陆皇后用过安神的药，夜里睡得沉，便是施针时也不会醒。
但她在睡梦中也会察觉痛楚，微微皱眉。
竺影拔了针，叹气道：“皇后身子太虚，针灸不过拆东补西，不是长久之计。”
陆芃问：“其后该怎么办？”
竺影问她：“太医都给她开些什么药？”
陆芃道：“不清楚，得等明日我去问一问，再告知你。”
“好。”
竺影看一眼窗外，不见星，也不见月，只有黑漆漆的一片。
不出暖阳不得天补，满地白雪不得地补，郁郁寡欢不得人补。
“且看能不能熬过这个冬日吧，待到春日就好了……阳气始上，万物荣发，人也是一样的。”她只能这样说。
陆芃才高兴不久，又心下一沉：“也就是说……还是……”
竺影道：“得看她自己，想活之人自有生路，求死之人终难救。”
陆芃噙着苦笑：“还是多谢你。”
竺影冷道：“不必，我不愿过多亏欠而已。”
拾掇好针灸包，刚要踏出门，忽闻门外人声。
“殿下怎么来了？”
寒夜里，他声音蓦地高亢，盖过风声。
另一人道：“噤声，勿惊扰她。”
脚步声近，陆芃与竺影相觑一眼，赶紧放下陆皇后的床帐，拉着竺影藏在屏风后。
“嘘——”陆芃叮嘱她说，“别说话，他一会儿就走。”
前去开门，孟闻进了门，看向内闱道：“我来看看母亲。”
“安好，睡着。”陆芃放低声音，简单回道。
“嗯。”他轻声应答，又轻手轻脚走向榻边，坐在脚踏上，隔着一帘帷帐探去目光。
隔着一道屏风，隔着内室与外室，竺影似乎听到了他的叹息声。
她心想着，许是在查案时碰到些棘手的事，不得进展。她深知那案子难办，也为此困顿了多年。
只听他对着帷帐自言自语：“母亲卧在病榻，儿本不该远行。可是母亲训斥儿的事，儿在今夜有了答案。北地须得去的，儿明日会去鸿嘉殿自请。料到母亲不会同意，不敢说，却又不能不说。儿无用，能做的太少，只盼着尽我力所能及之事，解母亲心结，让您少些劳忧。只盼着您好过来，福寿延绵……”
孟闻说完这些，似乎轻松许多。
他走出内室，见案上食盒还没收拾。
“你夜里会叫人送吃食？”
陆芃道：“是，夜里会饿。但只叫人送到门外，不会打扰到姑母。”
孟闻没说什么，只道：“是我考虑不周了，这段时日多辛苦你。”
陆芃道：“说的什么话？她也是我的姑母。”
孟闻朝她疲惫一笑，又离去。
屏风后的人，他果真不曾发觉。
终于走了，陆芃长出一口气。
竺影从屏风后出来，问起：“门口那个侍卫怎么回事？”
他明知陆芃撒了谎，放了个宫女进来，却没告诉孟闻。
陆芃道：“是表兄派来保护我的。”
既是三皇子安排的人，竟依然阳奉阴违，就更奇怪了。
不等竺影道出心中顾忌，陆芃又保证道：“他信得过，你的事不会有第三人知晓。”
竺影心中祈祷：“但愿如此。”
背着二皇子、背着宜夫人行事，这样的情况有过，却不多。她总是谨慎得不能再谨慎，小心得不能再小心。事情败露的下场可想而知，竺影也不知道自己哪来这么大胆子，会答应陆芃，去救一个与自己无甚牵连的人。
偏偏还是宜夫人从前的死对头。
不敢多留，她笼起袖子又踏进夜幕里了。
第三日夜，本还要到鸣鸾宫去的。
竺影刚出停雪轩外廊，道上突然闪出个黑影，不免心中一悸。
那人挽着利落的发髻，一身黑衣，抱剑挡在她面前。
是禾玉。
她冷声开口：“你去何处？”
竺影所担心的这天终于还是来了，她道：“没去哪里。”
禾玉道：“我会信？”
“随你。”
她没拔剑，竺影便绕开她。
禾玉在她身后道：“回停雪轩，或是我把你绑到夫人面前，你自己选。”
竺影叹口气，止住了脚步。
其实只有一条路可选啊，可鸣鸾宫的人怎么办？陆芃还不知晓这突如其来的变故，今夜怕是等不到她了。
停雪轩里亮起一盏灯，禾玉像是要盯她一晚上，此时竟开始煮茶。
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竺影在窗前坐着，心中万分不安。
禾玉却安然坐在屋中喝茶，还眨了眨眼冲她笑：“要给你倒一杯吗？”
“不用！”竺影一手拍落她的茶杯，质问道，“你是殿下的人，还是夫人的人？”
禾玉道：“有什么差别吗？你我所做的一切，不都是为了殿下？”
竺影道：“当然有。”
禾玉不同她解释更多，只劝道：“殿下已经不在宫中了，没人能护着你，不想吃苦头就安分些，别去想那些不该做的事。”
竺影脑中冒出一个念头：“你是陈氏的人。”
禾玉只是笑笑，不说话。
竺影又问：“是夫人，还是尚书令？鸣鸾宫那位出事，是在殿下离宫后，你们连他也要瞒？”
禾玉又捧起一杯茶来，轻嗅茶香，慢慢道：“别猜了，别猜了……再猜下去，连我都不敢留你了呢。你留着一个陆家人，已是在给殿下添麻烦了，其实那日去栖梧宫，我就想杀了她。”
竺影遂住了口，她知道此人不会说玩笑话。
禾玉道：“虽然殿下吩咐过，让我留在宫中保护你，可你若出了静和宫，我可保不住。”
“罢了，罢了……”竺影捂住脑袋，将外头那些事从脑子里摘出去，迫使自己冷静下来。
窗户敞开着，外头的风总还是会吹进来。
“冷些，果然使人清醒的。”她自言自语。
从前孟明谌也这样说。
禾玉被冻得打了个寒战，骂了一句“有病”，前去将两扇窗合上。
门窗隔绝，风声小了许多，透过缝隙，像在呜咽。
延都的北风干而烈，比吹至云琅的风更凛冽些。
竺影仍记得永朔七年，她随父亲来到京城，延都落下那年冬的第一场雪。
她从并州来，不受京中女郎待见，只有一位同龄的小女郎朝她伸手，邀她为伴。
那小女郎正是陆皇后的侄女。
她们初识在宫中，奈何天意弄人，重逢仍在宫里，只不过从琼筵到了掖庭。
延都的冬夜漫长，两个罪臣之女只能彼此依偎，望着掖庭残破的窗，靠着从对方身上汲取一丝暖意，熬到天明。
那样难捱的冬，竺影只体会了一次，第二年冬就随孟明谌到了静和宫。
如今她眼前也有这样一扇窗，镂花窗格上涂着清漆，镶以月银色的窗纱，阻却风霜。
竺影没回榻上，只伏着案入眠。
禾玉冷眼看她折腾自己，不想劝，也不离去。
她看着眼前繁华，与虚无缥缈的来日，同自己周旋。
不知是否还要铤而走险。
“可是她想活，她想活着啊……”
竺影心里就剩这么个念头。
她看到了陆皇后睡梦里的挣扎，七年来身存魂亡，只剩一副躯壳游走于世间。分明她与陆芃相认不久，才刚燃起一丝求生的希望……
待她想活着。
朝中那些人不肯让她活。
他们好不容易才把陆氏拉下去，废后废太子，重新扶持起新的势力。又怎么会让她再回去，回到原来的位置上去？
这是前朝的斗争，与竺家的女郎没有关系。
一个已废的皇后，不在齐王的谋算里，也可以不在她的算计里。
无关紧要，可以舍弃。
竺影在停雪轩关了两日，心中那一点冲动在两日后逐渐平息。
雪已经停了好久，地上的积雪也化了。
她在窗前看檐下融雪，不抱手炉，也不披冬袄。
禾玉走到她身边，劝了一句：“很快就结束了，别犯傻。”
“一定得有人身死么？”竺影道。
禾玉看着她，答非所问：“到底是在宫里待了六年的人，不该这样愚钝和天真。”
“砰——”
巨大的声响惊得桌上摆设震起。
竺影似泄愤般，举起烛台砸向窗子，在月银窗纱上留下一个窟窿。
“唉。”禾玉摇了摇头，最后还是走了。