封王之事很快就有了着落。
皇帝当着一众朝臣的面，下旨封二皇子晓为齐王，食邑八千户。在上京赐下府邸，赐婚崔家。
这是岁暮里难得的喜事，许多宫人兴冲冲奔往静和宫道喜，期盼着在主子心情好时沾点赏赐。
静和宫的主子久承圣宠，出手极为阔绰，那些得了赏赐的宫人又闹哄哄离去，一路上说尽她的好话。
喧闹过去，正当紫裳问她：“夫人需不需吩咐厨房，今日多备几道菜肴，待殿下回来了，好好庆祝一番？”
宜夫人望着窗外，却突然叹了口气道：“不必，这样的天气，再多的菜肴也是易冷的。”
竺影与紫裳都在屋内候着，忽闻廊外传来一阵急促的脚步声，有人自宫外奔来，宫人们通报不及，只能焦急跟在他身后。
二皇子回来了。
这一路走得匆忙，他连衣裳都没换下，停在廊下时尚喘着粗气，在冷天里凝成丝丝缕缕的热气。他什么话也没说，隔着门扉与竺影对视了一眼，眉宇间隐隐有怒气。
谁人都看出二皇子心有不忿，也不知其间出现了什么变故，阖宫的喜意在他回来后烟消云散了。
孟晓在门外平复了心情，才推门进去，只与夫人对视着不发话，气氛很是微妙。
直到夫人先发话，吩咐她们：“都下去吧。”
竺影与紫裳如获大赦，即刻抬脚踏出门去，掩上门的一瞬，竟觉屋外寒风吹得人多舒坦几分。
就在一墙之隔的地方，隐隐约约传来争执之声。
孟晓道：“为何赐婚的事，我不知晓？”
宜夫人道：“是你父皇的意思。齐地富饶，崔家亦是声名显赫，崔家女公子才名在外，你到底有什么不满意的？”
孟晓道：“若无母亲首肯，父皇会答应吗？母亲纵这前程说得千般好万般好，可从没问过我，这些是不是我想要的。”
面对他带着指责的质问，如斯大逆不道，夫人却只云淡风轻一言以复：“由得了你选吗？”
明谌紧攥着拳，一言不发，乃至玉扳指在食指上磨出了红痕。
“你说你不想要这些，不想娶崔家女，可你看看这前朝与后宫，哪一个走上高位的人不靠拉拢，无需帮衬？是不是要看到你那些兄弟都压你一头，要看到陈家落得和陆氏一样的下场，你才会满意？
“你能有今日的优渥，凭的是读得好书，猎得了鹿？若无陈家在背后，你父皇会多看你几眼？若再得崔家相助，将来分给你的只会多不会少。你要喜欢什么的宫婢，做过什么出格的事情，我从未拦过你，唯独此事没有商量的余地！”
竺影靠在墙外静静听着，不自觉攥住了衣角。
倒也像她所了解的宜夫人，尚书令的长女。
至于二皇子后来说了什么，她没听清。
夫人手中的杯盏砸在窗上，在窗纸上洇出褐色的茶渍，瓷杯摔了个四碎。
只听宜夫人骂道：“你要是真有本事，就拿着这封圣旨，去叫你的好父皇收回成命！”
一场争执不欢而散。
没过多久，二皇子从屋内步出，宫人从两侧鱼贯而入，收拾起屋内的满地狼藉。
竺影与他隔了几丈的距离，见他一步步走近直至擦肩而过，最后不甘地停在她身后几步。
“你就没什么要说的？”孟晓问她。
竺影低着头，一眼就看到了他手上箍出的红痕。她往后退了半步，以手加额，却没多说什么，仅道一声：“恭喜殿下。”
他笑了笑道：“恭喜我？你倒是一点也不意外。”
“是。”其后的回答更是敷衍。
既不意外，也不在意。
“你倒是能耐，学着泰然处之了。”他气得咬牙切齿，好一番阴阳，甩开衣袖愤然离去。
竺影知道他生了气，没在这个时候跟上去。
二皇子从暖阁回到停雪轩，就一直把自己关在屋里，连晚膳也没能送进去。
宜夫人没辙，又不肯在此事上让步半分，只能遣竺影过去劝解他。
夜里风寒霜重，黑暗吞噬了每一个岑寂的角落，让冻风的呼号显得更凄厉，吹得竺影手里的宫灯忽明忽灭。
她停在檐下，隔窗而立，看窗纸上落下一道清隽的影。
“殿下。”她轻声唤着。
窗上的影子晃了晃，须臾屋内传来回应。
孟晓问她：“怎么在这时过来了？”
竺影如实道：“夫人让我来的。”
孟晓静默了一阵，随后说道：“往后圆滑些，别这么坦诚，就说是你自己要过来的，懂吗？”
竺影道：“懂了。是我担心殿下，所以来看看您。”
他这才满意些，许她进门：“屋外冷，进来吧。”
正门未锁，竺影推门进去，只见他孤伶伶站在寒窗前，颓然凝视窗外雪。
夜风从她身后灌入，吹开帷帐，撩得漆几上纸页上下翻动，却又在镇纸的掣肘下逃离不得。
“殿下，夜已深了。”
竺影放下宫灯，到他身侧去，温声道提醒着他该早些入眠。
他不应答，却携着她走入帷帐中去，矮榻摆在正中，榻上铺了软席，置漆几一张。几上放着新摹的字帖，墨迹早已经干透了。
“这些字帖，我替殿下收起来吧。”
她要移开漆几，为他理床榻，刚伸出手去，就被他拦下。
孟晓道：“不必。”
如此僵持着，手悬在字帖上，竺影看清了纸页上誊抄的文字，出自诗经里的《卷阿》。
“有卷者阿，飘风自南……”
直至写到那句“如圭如璋，令闻令望”*，笔墨就此停住，没再写下去，她的目光也停在此处。
明谌看着她低头的模样，问道：“好看吗？”
“什么？”竺影不知他所指。
孟晓重申道：“这些字好看吗？”
“嗯。”她不解其意，含糊应答一声，“殿下还在生气？”
孟晓道：“你知道我为什么生气吗？”
她摇了摇头。
他骂：“又装傻。”
竺影道：“可是殿下，我该以何种身份、何种理由去质问你？你又要以何种理由去拒绝陛下的恩赏？故而我只能道恭喜。”
听她这样说，归根结底是一样的处境，明谌遂不再问了。
“如圭如璋，令闻令望。果然是极好的名字。”他抚着白纸上端方的字迹，于帐中喃喃自言，“有的人从一出生就被父皇寄予了厚望，是旁人无论如何也奢求不来的。”
竺影听出了忮忌，明明他与三皇子相差不足一岁，明明他也生于风调雨顺的太平年，这两个字却给了他两个弟弟，孟闻和孟望。
可若说对孟闻的偏袒，竺影倒真没看出来。
帝王心术，怎么能用糊涂一言蔽之？他要权衡的除亲情以外，还有权势。
大皇子孟觉最早封王，出宫开府，可与朝臣私底下往来，早就获得了一众大臣的支持，更有梁氏与薛氏在背后，撼动不得。
二皇子外祖父居宰辅，已辅佐了三任帝王。自陆氏倒台以后，陈柯升任尚书令，陈氏一族蒸蒸日上，可谓显贵一时。
论及六皇子孟望，当朝中书令是杜修容的兄长，六皇子的舅父。杜家这些年来在民间颇有声望，算是后起之秀，假以时日待六皇子长大，或可与陈家分庭抗礼。
唯独三皇子，从前还有一个中宫嫡出的身份，而今却什么也没有，是故父子胜于君臣，他是对皇帝最没有威胁的那一个。
她自然不会在孟晓面前说这些。
“诸皇子的名字皆承希冀，私以为没什么不同。”竺影想了想，只得这样说道，“自开国以来，亲王封号
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，秦晋齐楚，非有功皇子不可得。明眼人都看得出陛下待您的偏私，我以为殿下会开心些的，没想到您正为此介怀。”
“偏私？”他讥诮不已，“看来再怎么偏私也仅限于此了，我的父皇，他才舍不得将真正好的留给我，怕是巴不得襄王再忌恨我一些，好让旁人坐收渔翁之利。”
竺影以为他醉了，又没有嗅到酒气，可偏偏一字一句出自他肺腑。
她本想出言安慰，话到嘴边只能勉强牵出无足轻重的三言两语。
“既是陛下没能将这碗水端平，殿下又何故怨责夫人呢？她只有您这一个儿子，所做的所有事都是为了殿下考虑啊。”
孟晓反驳道：“究竟是为我，还是为陈氏？”
竺影道：“殿下与夫人生了嫌隙，仅仅因为一个母亲待一个孩子并不纯粹？”
“有吗？”他说着，复而自问，“何时没有过？”
竺影道：“我只是觉得，不应怪她。”
孟晓转头过来，挑起她的下巴静静打量。
窗外的冷风似鬼嚎叫，像是要把窗纸撕裂一道口子，她却似一汪静水，无动于衷。
须臾，他轻呵出一笑：“看来是我近来冷落了你，才使得你偏了心，开始替夫人说话了。”
竺影笑道：“是夫人叫我来的啊，没完成她交代的事，我怎么敢回去？”
孟晓道：“这是第几回了？每每有争执，总是叫你来开解我，劝我不要固执，好好听从她的安排。”
竺影道：“记不清了。”
他只是笑了笑，转而望着落在帷帐上的一对影子。摇曳的烛光覆在他身上，陡然生出几分落寞。撑在桌上的五指发白，那张字帖也在他的手中变得扭曲不堪。
“你分明也不喜欢她。”
竺影听他这样说着。
她平静如旧，解释说：“她是主子，我是奴仆。在别人的屋檐下，唯有如此才能活命。我并非不懂圆滑，只是在殿下面前不用如此，即使耿直些，也不用受罚。”
烛台上的火光暗了，孟晓牵起她的袖角相携至窗前，错落的窗格割碎了窗纸上的人影。
“出宫前，我会为你安排好去处。”他忽然说起，又反复叮嘱，“纵使襄王不在宫中，你仍需谨慎些。还有孟闻……他虽蠢，可也未必好应付。”
竺影说道：“殿下不是说三皇子最是仁慈，倘若事情败露，他知晓我是在诓骗他，他会杀我吗？”
“不好说。”他提一把金剪子放到竺影手中，让她剪去烧黑的烛芯，好教灯火更明亮些。“眼下的他不会，难保来日不会。在这宫里待久了，人是会变的。连你也不知那些与你朝夕相对的人，何时就变成了披着人皮的禽兽。人面兽心，肉眼难辨。”
她放下剪子，见烛芯坍落在烛泪里。
在静和宫四年，她也是亲眼见着二郎从风度翩翩的少年，变成了这幅心思深沉的模样。
孟晓又道：“栖梧宫的那个人若对你有威胁，我出宫前可以帮你除掉她。”
竺影问道：“殿下说的，是谁？”
“又开始装傻了啊？”他垂下眼睫，声音陡然冷了几分，“当初是你求着我，我才留她一条性命，将人藏到栖梧宫去。可玄英亲眼看到，她与襄王有往来。”
“原来如此啊……”她低声喃喃。
她仅仅猜测陆芃给她倒的那杯茶有毒，却不知昔日旧友为何要害她。
原来与襄王有关。
孟晓道：“若是她能安分些，收起那些不该有的动作，倒也不必我多费心思。但使她的身份传出去，甚至无需我亲自动手……”
竺影仰起头，恳求他道：“殿下，这件事就让我自己解决吧。”
“你怎么解决？”
“我会找她问清楚，说不定是襄王许诺了她什么。”
孟晓道：“那就让禾玉跟着你去。”