见人走近，他也侧目看过来。
竺影低下头，将手炉捧至他面前，恭恭敬敬道：“祝大人，殿外风寒，二皇子请您移步至偏殿等候。”
“众臣同在风雪中，没有独我一人畏寒的道理。”他轻言，推拒了这番好意。
他不曾接过的暖炉在竺影手中被握得紧了又紧，炉中新添了炭火，很烫，灼得她掌心都生了汗。
她继续道：“祝大人尚在病中，能躬身到鸿嘉殿守着已是虔诚之至。纵然忧君心切，也须得顾及己身。倘若圣上醒了怪罪下来，倒成了小人怠慢之失。”
听她这样说，鸦青氅衣下才探出一只手，接过那只绸缎包裹的手炉。
祝大人略略点头，展眉道一声“多谢”，继而漠然望着覆雪的鸿嘉殿，没再去看她。
她轻声答：“小人分内之事，大人不必言谢。”
擦肩而过时，几粒雪尘栖在他肩头，又随风坠落，委地无声。
没走出几步路，便听殿中常侍疾步上前来，众臣子都围了上去。
“陛下已醒，诸位大人可以回去了。”
“什么？”众人不解，又开始嘈杂。
“陛下可好些了？”
“我等还未见过陛下一面。”
尚常侍向众人作了一圈揖，后朝祝从嘉躬身一拜：“陛下召秘书令祝大人入殿中去。”
竺影只听得皇帝转醒的消息，未来得及歇息，又一路赴风蹈雪奔忙，前往太医署。几位太医刚刚从各宫为妃嫔诊脉回来，正聚在屋里拥着火炉闲聊。
这样寒冷的时节，谁都不愿意出远门，可偏偏是此时等着治病的人最多。
竺影还没踏进太医署门槛，就被人给拦住了，那人趾高气扬道：“你是哪个宫的？”
竺影取出腰牌往前一递，说道：“我是静和宫的宫人。”
那人见了“静和宫”几个阴刻描金的字，当即变得客气了起来，不仅放她进门去，还一路相随问道：“柳太医刚从宜夫人那儿回来，宫人这时前来，又是为何事？可是夫人的头痛又犯了？”
竺影道：“并非。是主子遣我来问一句，冷宫里有人请医，为何太医署无一人前去？”
这话传进屋子里，方才还闲坐着的几位太医，这会儿都散开了。一个个低头翻书，或是提着个空秤杆装模作样，再看一眼外头亮堂堂的天，睁着眼睛说瞎话：“本来是要去的，可是天色不早了，我等也刚从几位夫人那里回来，且待明日吧。”
竺影自是不信，只怕是明日复明日，一再拖延罢了。
她看向拿秤杆那一人，试探着问：“柳太医，能不能劳烦您拨冗去一趟？”
柳太医笑眯眯推辞道：“下官这会正要为宜夫人抓配药材，实在抽不开身。”
竺影又看向另一人：“那章太医呢？杜修容与容贵人近来身体安康，您现下不忙吧？”
“下官正忙，你找另一个张太医去。”章太医捻着医书，一副煞有介事的样子。
张太医听了，默默拔开腿离去。
竺影咬了咬牙，从袖中掏出一枚比屋外还亮堂的金锭子，趁其不备塞到张太医手里，笑问道：“张太医，能否劳您抽空走一趟？”
那金锭子在他手中盘了几圈，好似烫手得很，反复忖度着该不该接。见同僚选择睁一只眼闭一只眼，张太医才一言不发收下，转头收拾起药箱。
竺影道一句“今日风雪紧，张太医早去早回”，便回静和宫了。
今日忙着在风雪里奔波，到宜夫人寝宫门口时，已经是掌灯时分了。宫人们正顶着寒风在外扫雪，清出行人常走的一条空道。
宜夫人的暖阁中飘出袅袅檀香，送去些微不足道的暖意。
她如常回到屋中，随手搁下纸伞，解了风帽与披风，站在门口掸落衣上的雪。转眼却瞥见个紫衫人影，正坐在座上喝茶，吓得她往后退了半步。
未曾料想原本守在鸿嘉殿的二皇子，已先她一步回来了。
他指尖轻弹杯盏，惊散茶水上的浮沫，笑看向她道：“没打招呼，吓到你了？”
竺影收起恍惚的神思，改换一副笑颜，上前说道：“殿下怎么回来得这般早？”
孟晓道：“你走后不久，父皇便醒了，只召了秘书监和中常侍到榻前，余下人都被赶了回来。”
竺影道：“倒也不算稀奇。”
“谁人又晓得，鸿嘉殿的大门之后，是怎样一番局势。”他低头摩挲着瓷杯，似百思不得其解。
竺影劝道：“殚精竭虑了几日，殿下早应当好好歇息。陛下苏醒自然是好事，那些朝臣也该消了浑水摸鱼的心思。况且祝大人还什么都没说呢，冷宫那位也尚未给个明确的答复，殿下无需操之过急。”
孟晓道：“我倒是不着急。父皇亲信太史监那帮神棍，重建观星楼与立储之事，还须得问天，眼下还做不了决定。”
竺影又说道：“太医署已经派人去过冷宫了，还不知那里面是什么样的境况。”
孟晓抬手召竺影过来坐下，顺手给她添了一杯热茶。茶味清苦，他丢了些橘皮进去煮，夹杂着淡淡的柑橘香。
“倒是辛苦你，冷宫偏远，往后还要劳你时常过去。”
竺影低头道：“能为殿下排忧，谈不上辛苦。”
屡屡氤氲的热气，模糊了他似笑非笑的面容。
他在屋中拥狐裘炉火，却望着窗外的白雪，说道：“今年的雪下得这样大，冷宫的日子应该极难捱吧。”
竺影道：“无人与之取暖，自然难捱。当年陆氏余党被清算，三皇子身后已无母族，他在宫中毫无仰仗，急缺一个雪中送炭的人。殿下在此时施以援手，他断没有拒绝的道理。”
孟晓却道：“就是不知他有没有这个觉悟了。襄王、梁氏一党愈发猖狂，父皇为此辗转反侧，外祖也因此忙得焦头烂额，我就是看不惯，他孟闻凭什么还能躲在一隅，安稳度日？多一个人挡刀，何乐不为？”
竺影道：“殿下就不怕他来日与您相争吗？纵是手足也难保不会背叛，襄王殿下与您也同为手足——”
孟晓偏头扫她一眼，不以为然道：“他什么都没了，拿什么同我争？”
竺影笑了笑道：“私以为比起一个残缺之人，殿下会更忌惮曾经的中宫嫡子，原来是我会错了意。”
她口中的残缺之人，便是那跛足的襄王，大皇子孟觉。
至于三皇子，也在皇后被废后，成了废太子。
最初她以为孟晓会选择置之不理，
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并期盼着那个变数悄无声息死在某个寒日里。
他面上云淡风轻，只是端茶啜饮，又道：“你不了解他。他比孟觉懦弱得多。”
竺影道：“可以后还要时常与他往来，只能从殿下这里多了解一些。”
孟晓道：“待我闲时，自会与你细说。”
他像是还有别的事要忙，饮了口茶便搁下杯盏，不再多留。
似想起什么，又回过身叮嘱：“近日襄王也在宫中，保不准要想起些新仇旧恨，要同你清算。我没法时时顾及，你还是避着他些。”
“我知晓的。”
竺影同样起身，送他到门口。
他道：“听尚常侍说，父皇还在念着重修观星楼一事，过些时日还要与朝中几位大臣还要就此事商讨，兴许会再度鸡飞狗跳。我也要出宫一趟，你代我转告夫人。”
竺影点头应好，正要去拿伞相送，却被他抬手拦下。
“留你清闲一阵，记得月末的事便好。屋外冷，就不必送了。”
说罢，他便携着翻飞的狐裘一并钻入风雪之中，任冬风卷起袖袍猎猎作响，肆意独行。
风搅长空，瑞雪落千里，千楼万阙皆似白云朝。
一场雪持续到了月末，断断续续落了十几日。
竺影在月末再度前往冷宫。
这一段路并不好走，她心甘情愿几次三番前往，其实藏了一颗私心。
陆皇后因陆尚书案被废，竺影的父亲也是被此案牵连，举家流放三千里。
她本该随家人一并受迁徙之刑，到交州去，却辗转入了宫，出现在这里。
那些人不知道她的本名，长芨不知晓，孟晓也不知晓。
竺影沿着宫墙缓缓而行，仰头时，雪晴了。
白雪之下露出斑驳破碎的灰瓦，积雪化作雪水从檐角滴下，在雪地里砸出深深浅浅的坑，雪化了会更冷。
雪融声里，夹杂了窸窣的脚步声。
竺影回首，顺着滴水的屋檐望去，步子不由滞住了。
她见冷宫外有个二十出头的年轻男子，绿檀簪发，拥着件陈旧的青灰鹤氅，清清冷冷地站在青砖宫墙下，一如冬雪失色。
这是竺影第一次在宫中见到他，换作是往日，只有侍奉废后的宫人候在这里，他不会亲自来。
唯独今日不同，是孟晓在信中与他约定的日子。
也许他清楚地知道这是算计，雪中送炭的算计。
可又不得已踏入这样的圈套里。
竺影拔腿向他走去，只是面对此人，一时竟想不出一个合适的称呼。
他没有封爵，更没有自己的宫殿、府邸，是连“殿下”也称不上的。
孟闻站定等她走近，竺影拢袖俯身向他行了一礼。
他等着宫人将誊抄完的原书送来，随后问她：“你是来取书的？”
“不，我是来送药的。”她如是作答。
“送药？”孟闻的目光落在她身上，陡然生出了打量的心思。
她裹着件空青夹袄，着缥碧下裙，腰上系着鹅黄围腹，是寻常宫人的打扮。而她手上真捧着一个包裹。
竺影低着头，听见他一声言辞犀利的问候：“难不成太医署的人也摔伤了腿？”