霍岩昭疾步上前，俯身查探裴明山的颈侧脉搏，然触及之处尚有余温，却已无半分搏动。
他目光下移，只见裴明山口角蜿蜒着一道暗红血痕，鲜血早已凝固，衬得他的脸色更为青白可怖。而裴明山唇瓣微张，依稀能窥见齿间残留的污血，似是临终前极痛苦的挣扎。
霍岩昭迟疑片刻，终是摇头。
周遭众人见状，顿时色变，谁也未料到，一夜之间，裴府竟会连遭三劫。
霍岩昭从衣襟里掏出帕子，垫在掌心中，取下裴明山握在手心的小酒盅，拿到鼻下轻嗅。
之后，他又查验裴明山的眼底。那双眼尚未完全闭合，瞳孔散大，眼白处血丝迸裂，眼底凝固着死前的惊骇与不甘。
霍岩昭沉声道：“应是被毒死，遇害不足两刻，毒物或是这酒盅内的竹叶酒。”
竹叶酒三字入耳，谢婉鸢心下传来一种不详之感，这死法是——
鸩酒。
不知凶手究竟与裴家有着何等深仇大怨，连年纪轻轻的小少爷裴明山都不放过。
徐管事在一旁早已泣不成声，佝偻的身躯再难支撑，跌坐在地，不住地颤抖。
他在府内侍候了大半辈子，晚年却遭遇此劫，怕是余生难平。然而，更令他揪心的是，待二夫人常氏得知夫君与爱子接连惨死，又该如何熬过这撕心裂肺之痛。
曹凛风的目光落在一旁面色发白的小厮郑聪身上，嗓音里隐约透着恼意：“可曾见到可疑之人？”
郑聪吓得当即跪下身子，连连叩首：“没、没有……小的当真不知。若知会出事，小的万万不会离开啊……”
谢婉鸢注视着霍岩昭手中的小酒盅，蹙眉陷入沉思。
先前的几桩血案，斩刑、脔割、绞刑，皆是《唐律疏议》中所载之正刑，而此番鸩酒毒杀却并非如此，实在蹊跷。
鸩酒乃圣人赐死重臣所用之物，寻常人等岂能擅用？再者，狄公虽掌刑狱，却非圣人，即便当真要私下处决罪人，也断不该以这种方式。
莫非……凶手杀害裴明山，不便使用先前的方式下手？又或是他不具备充分的作案时间？
霍岩昭起身，将白瓷酒盅举至郑聪眼前：“可见过此物？”
郑聪战战兢兢道：“回少卿，这……这是府里常备的酒具，平日收在灶房内。”
“那竹叶酒呢？”谢婉鸢转过头来问道。
“竹叶酒储存在灶房西侧的酒窖里，由于今日宴请，老爷特意吩咐，早间取出八坛，放在灶房外的廊下。”
霍岩昭眸光微沉：“如此说来，府中任何人都有机会接触到这竹叶酒了？”
郑聪颔首。
谢婉鸢踱步到郑聪面前，又问：“小少爷平日里可有饮酒之好？特别是竹叶酒。”
郑聪点了点头：“小少爷先前确爱饮酒，但自二爷出事后，便再未沾过一滴。”
“戒了？”霍岩昭道。
郑聪应是：“前几日恰好是小少爷生辰，小的特意备下了他最爱的梨花春，可小少爷连看都未看上一眼，还吩咐日后都不必再备了。看那样子，是铁了心要戒。”
谢婉鸢闻言，不禁眉间忧色更浓。
整间屋内并无打斗迹象，小少爷衣襟整齐，上面干干净净，不见半点酒渍，脖颈上亦无扼痕。这些迹象都表明，这鸩酒并非他人强灌，而是小少爷自己饮下的。
可小少爷既已戒酒，又为何会饮下这致命的鸩酒呢？
曹凛风眉头深锁，终是按捺不住，一拳锤在八仙桌案上：“第四桩了！究竟是何人如此丧心病狂？！别让我逮到！”
第四桩……
谢婉鸢闻言，眸光一闪，忽而想起第一桩案件的无头尸尚未确认身份。
既然其余三桩案件被害者皆是裴府中人，那么第一桩案件的无头尸，很可能也与裴家有着什么联系，或许正是那裴府血债的罪魁祸首。
她问徐管事：“近日裴府或与裴府交好的人家中，可有人无故失踪？”
徐管事摇头，嗓音微颤：“老奴没听说。”
霍岩昭立刻会意，拱手对曹凛风道：“曹尹，不若下官带若雪姑娘回趟大理寺，查验那具无头尸，倘若能确认其身份，案情或能有所突破。”
曹凛风略一沉吟，却摇了摇头：“不妥。眼下裴府命案频发，需增派人手，在增援抵达前，霍少卿还是暂且留守在府中，以防再生变故。”
言毕，他随即传令属下，迅速返回京兆府调派增援，严密封锁裴府每一间宅院，所有人等皆不得擅自走动。
霍岩昭转向谢婉鸢：“若雪姑娘，既然如此，我们先继续调查，待增援赶到，若仍无所获，再回大理寺。”
谢婉鸢轻轻点头应好。
霍岩昭的目光移去郑聪身上：“案发时，你为何不在门外值守？去了何处？”
郑聪慌忙答道：“回少卿，小少爷念书时不喜房外有人，说是会分心，所以小的都是每隔半个时辰，来提醒小少爷歇息。”
谢婉鸢问：“那你最后一次见小少爷是何时？”
郑聪回忆片刻：“戌时，是小的来送丧服，那时小少爷正专心读书，吩
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咐小的将丧服放在榻上。”
他伸手指向东侧的床榻，只见丧服依旧整齐叠放在榻边，似并未有人动过。
谢婉鸢秀眉微拧：“如此说来，小少爷当是在戌时后遇害。”她又问郑聪：“彼时小少爷可有对丧服提出质疑？他那时可是已知晓裴尚书遇害？”
郑聪颔首：“先前府内调查左利手者时，小少爷便已知晓老爷遇害一事。”
霍岩昭眸色微沉：“既已知晓，还能安心埋头念书？”
郑聪沉吟片刻，道：“或许是因小少爷对老爷情感深厚，才借读书排解……老爷近日常夸赞小少爷学业精进，小少爷或许是想着以学业，回报老爷……”
霍岩昭又看向站在门边的袁晓：“你到灶房取晚膳，是在何时？”
袁晓思索着道：“约莫差一刻戌时。”
谢婉鸢闻言，神色微变。如此看来，应是裴二爷遇害在先。只是，两桩凶案相隔时间几乎不足三刻，凶手行凶之快令人发指。
她视线不知不觉落去了裴明山的遗体上，心中五味杂陈。裴明山年纪尚轻，曾经的顽劣或已悔改，开始认真念书，可谁想转眼间便命丧黄泉……
她缓缓阖眸，深吸一口气，暗自庆幸霍岩昭执意留下彻查此案。眼下当务之急，是要尽快揪出真凶，否则还不知会有多少类似裴明山的可怜之人惨遭毒手。
曹凛风在一旁不语，但胸腔内却似憋着一股燃烧的怒火。面对凶手的连番挑衅，他心知自己一时难以破案，却又觉不甘。
他强压下怒火，转而看向霍岩昭，眸色冷厉：“霍少卿，既然你主动请缨查办此案，今夜若不能将真凶缉拿归案，明日一早，本官将入宫面圣，请旨将此案移交我京兆府彻查。”
霍岩昭闻言，并未动怒。他心知这是曹凛风走投无路的激将法，而自己对凶手的行径也早已忍无可忍。
他当下不再多言，只颔首行礼：“曹尹尽管放心，霍某既已接手此案，断不会让此案悬而不决。今夜霍某定将竭尽全力，不给曹尹明日入宫的机会。”
曹凛风点了点头，唇角勾起一抹意味深长的笑意。
他的目光缓缓移去谢婉鸢身上：“小姑娘，你可愿为此案彻夜查证？若立下功劳，本官可推举你入京兆府任职。”
谢婉鸢心中冷笑，面上却恭敬行礼：“曹尹放心，人命关天，小婢自当尽力。”
说话间，门口传来一阵脚步声，众人齐齐望去，只见一位京兆府衙差匆匆赶来。他躬身递上一份验状：“曹尹，仵作已查验完裴尚书尸身，有重大发现！”