曹凛风接过验状，目光细细扫过上面的文字，神色微沉。
“裴尚书中了软骨散……”他一面说着，一面将验状递给霍岩昭，而后差人去唤京兆府仵作，来此验看裴明山手中酒盅内的毒物。
听闻“软骨散”几字，谢婉鸢心头一震。
此毒极为阴狠，中毒者筋骨尽软，形如废人，而神志却异常清醒，五感甚至比平日更要敏锐。想到裴尚书竟是在这般清醒状态下，承受着千刀万剐之痛，她不禁脊背发凉。
霍岩昭接过验状，向谢婉鸢使了个眼色，同她一起看。
验状上所书，裴志伯致命伤位于咽喉，气管几乎被一刀割断，其口中残留有软骨散，毒物是下在书案上的两盏茶水之中。
谢婉鸢眉心微蹙：“既然两盏茶中都下了软骨散，那凶手很可能事先服了解药。不出意外，凶手就是今日裴尚书约见之人，两人相谈甚欢时，凶手趁其不备下毒，再用事先藏好的刀具，实施‘脔割’之刑。”
霍岩昭颔首：“若是如此，凶手很可能是今日前来赴宴的宾客，因府中之人没必要特地选在今日约见，毕竟今日人多眼杂。”
他看向徐管事：“今日府上都宴请了哪些宾客？”
徐管事闻言，方才缓缓起身，扶着墙边欠身道：“回少卿，今日府内办得乃是家宴，宾客不多，除了二爷及袁晓外，就只有户部柳尚书及其随行人员。”
霍岩昭眸光微动，裴尚书约见之人不可能是随从，所以依他推测，凶手只可能在柳忠和袁晓之间。
案情似乎有了重大突破。
曹凛风却面露难色，因嫌犯涉及到柳尚书，令他一时犹豫不决，生怕贸然询问会得罪这位高官，日后对京兆府不利。
霍岩昭自是明白他的顾虑，但眼下袁晓的嫌疑已基本排除，接下来，他们只有直面柳忠。然而正当他刚要开口提议去找柳忠时，不料谢婉鸢却突然开了口。
她神情严肃：“我想凶手未必就在他们二人之间，特别是柳尚书。”
意见出现分歧，霍岩昭略觉讶异：“此话怎讲？”
谢婉鸢道：“凶手能从两处密室中逃脱，必定对府内环境极为熟悉。柳尚书虽是裴尚书挚友，亦是亲家，但恐怕并不常来裴府，更不会熟悉裴二爷和小少爷的房间。要提前布下机关或者实施什么计划，都太过困难，相比之下，凶手为府中之人更为合理。”
曹凛风略一思忖，捋着胡须点了点头：“此言有理，那依姑娘之见，凶手会是何人？”
谢婉鸢摇头：“眼下还难以断言。”
霍岩昭目光深沉：“既然如此，裴尚书约见之人若为府内人士，想必定有什么缘由，一定要选在今日约见。”
“今日约见？”谢婉鸢闻言，似有所悟，眸子一亮，“或许……那血债的发生之日，便是正月十五。”
众人闻言，不由脊背爬上一抹寒意。
谢婉鸢环视屋内，试图再寻些线索，目光缓缓落去书案上以茶水书写的“狄”字上。字迹已干掉大半，但能看得出，字迹潦草，同那墨字一般，难以分辨其真实笔迹。
她叹了口气，不过眼下，相比今日裴府内的另两桩案件，小少爷裴明山遇害还有个不同之处，除了死刑非《唐律疏议》中所载正刑外，现场并非密室。只是，虽非密室，却同样存在难点，凶手是如何令裴明山自愿饮下鸩酒的。
就在此时，京兆府的董仵作提着验尸箱匆匆赶到。
他熟练地打开木箱，取出一只羊皮卷，抽出最边上的一根银针，探入那酒盅之内，在边缘滚上几圈后，很快验出，其内毒物为砒霜。
曹凛风眉间透出一丝疑惑：“不是鸩毒？鸩酒不应该是以鸩鸟羽毛泡过的酒吗？若为砒霜，恐怕并不能算作鸩酒吧？”
霍岩昭轻轻摇头：“鸩酒只是毒酒的统称，至于鸩鸟也只是传闻，实际上并没有人见过。鸩酒是掺入了例如砒霜、乌头等毒物的酒，死者具体的死亡症状则要取决于掺入的毒物。”
“原来是这样。”曹凛风恍然。
谢婉鸢面色微沉，既是砒霜，想从坊间黑市上购买到并非难事，此条线索怕是难有突破。
思忖片刻，她觉此处或寻不到再多线索，于是向曹凛风提议：“曹尹，不如我们再去裴二爷遇害的书房仔细勘查一番？方才走得急，我总觉得遗漏了什么关键。”
曹凛风也并未发现更多，抬眼看了一眼霍岩昭，见他无异议，便点头应了。
……
众人回到裴志仲的书房，正见一名身着素服的妇人跪坐在裴志仲的遗体旁，手持锦帕，轻轻擦拭着他脸上的污渍。
她另一只手缓缓拨动着一串佛珠，口中低声吟诵着往生咒。
曹凛风面色一沉，适才人手不足，他未能妥善安排衙差看守现场，而新调派的差役又还未到，未曾想这裴志仲的夫人常芸竟这般擅自闯了进来，还触碰了尸体。
常芸听闻来人之声，并未回头看去，只继续转动手中的佛珠，头也不抬地说道：“志仲和山儿之死，还望各位官人尽快查清真相，让他们的灵魂得以安息。”
说罢，她这才缓缓起身。
她身量颇高，站直后几乎与在场几位男子齐平，刚好约莫六尺。只是令人奇怪的是，她面上并未见太多悲戚，反倒透着一股异样的平静，就仿佛死去之人并非她的至亲。
曹凛风看着常芸，一时语塞。
“夫人留步。”谢婉鸢上前拦住常芸的去路，这案子疑点重重，她不能让常芸这般走了。
常芸停下脚步，循声望去，一双黑亮的瞳孔似深潭，透着一种近乎麻木的冷肃之感。
谢婉鸢不由微怔，顿了顿，才道：“夫人节哀……”
“姑娘有什么想问的？”
谢婉鸢这才开口：“夫人可知，裴二爷惯用之手为左手一事？”
常芸瞳孔一颤，似乎对她发现此事颇为惊讶，然而犹豫片刻，倒是点头承认。
谢婉鸢又问：“那为何今日京兆府衙差问及此事，整个裴府都无人提及？”
常芸深吸一口气，道：“志仲生前不喜外人近身，日常琐事，皆由我亲力亲为，故而知晓他是左利手的人寥寥无几。我隐瞒此事，只因我不信他会伤害至亲，不愿他因此受到怀疑。”
曹凛风听罢，面色微变：“你敢欺瞒京兆府？”
常芸冷哼一声：“志仲已去，京兆府能让他复生吗？”她语气里透着不屑：“曹尹若是有心，不如将精力放在追查真凶上，早日破案。”
说完，她目光越过众人，朝门外走去：“奴家还要为志仲和山儿抄经，诸位若有疑问，可到宁清院寻我。”
谢婉鸢目光一凝，注意到常芸腕上戴着一条与裴志仲极为相似的栗色手
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绳，其上同样有一块半月形白斑。看来先前猜得不错，这手绳应是裴二爷夫妇的定情之物。
可既然如此情深，为何她眼中却不见悲痛？还是说，手绳是裴二爷逼着她戴的？
谢婉鸢不解，然眼见常芸要离开，还是再次拦住了她的去路。
“夫人等等。”
常芸已走到门口，闻言停下步子，缓缓转过身来。
谢婉鸢目光微沉：“不知夫人是否知晓，裴府早年欠下了一笔血债。如今裴尚书、裴二爷以及小少爷接连遇害，恐怕皆与此血债有关。若夫人了解内情，还望如实相告，以免再有无辜之人遭难。”
常芸眼底闪过一丝波动，转而又望了一眼裴志仲的遗体，冷声回道：“人各有命，已经过去的事，不必再提。”
霍岩昭上前一步，嗓音微沉：“夫人难道不想查出杀害裴二爷和小少爷的凶手吗？不想让他们在九泉之下得以安息么？”
“那便当奴家不知好了。”常芸神色骤冷，倏地捏紧手中串珠。
“你……”曹凛风气得吹乱了胡子，却也只能望着常芸，头也不回地朝着院门而去。
众人目送着她，即便心中皆疑，却也无人再敢多言一句。
谢婉鸢心下一沉，常芸分明知道，为何不说？裴志仲父子接连遇害，她还有什么理由隐瞒？她心中不解，但暗自猜测，这血债背后隐藏的秘密，恐怕比查出凶手更为重要。
她顿了顿，转眸看向徐管事，问：“常夫人同裴二爷，平日感情可好？”
徐管事皱了皱眉，眼底也充满疑惑：“二爷与夫人算得上老夫老妻了，夫妻二人关系和睦，先前二爷意外坠楼，也是夫人在悉心照料，无微不至。只是……老奴也本以为此刻夫人会悲痛欲绝，可如今看来夫人似乎并没那般难过，老奴也不知缘由……”
霍岩昭沉吟片刻，低声道：“许是信佛已久，早已看淡生死。”
他问徐管事：“夫人是不是已信奉佛法多年？”
徐管事颔首：“自峰儿出事那年起，夫人便开始信佛，甚至将宅院的西厢房改造成了佛堂，日日抄经念佛。那次二爷意外坠楼，夫人整整抄了三天三夜的经文，只是没想到，二爷和小少爷如今还是惨遭不测……夫人当真命苦……”
说到此处，徐管事眼底闪过一抹悲恸。
曹凛风命手下又将书房仔细搜寻了一遍，然而无论如何搜查，却始终寻不到半点暗道或是暗室的踪迹。他烦躁地捋了捋胡须，无奈叹气。
谢婉鸢在屋内踱着步子，四处打量，视线落去裴志仲所坐的轮椅上。
轮椅为木制，靠背侧面隐约勾挂着什么，凑近一看，是根木刺，上面勾着一缕白棉线。
她小心翼翼地取下棉线，用指腹轻轻一捻，忽然，脑海里闪过一个念头。
她瞬间打起了十二分的精神，快步走去房门前，只见那根被袁晓和阿禹撞坏的门闩，静静地横在地上。门闩看上去有些年头，其中包浆的一侧已然断裂。
她倏地睁大眸子，眼底掠过一道光，唇角不自觉地弯起。
霍岩昭察觉到她神色的变化，低声问：“可是有发现？”
谢婉鸢缓缓转过脸来，一双黑白分明的眸子掩饰不住兴奋：“我想，我知道裴二爷遇害的密室手法了。”
此言落定，屋内众人齐刷刷地朝她看来，皆是讶然。