裴志仲死在了书房里。
众人赶去，只见房门大敞。裴志仲仰面躺在地上，四肢瘫软，那辆平日所坐的轮椅侧翻在一旁。
谢婉鸢的目光落去尸身上，尸身的面容肿胀发绀，呈现出一种青黑色。一双眼睛暴睁着，浑浊的眼球可怕地外凸，死死盯着房梁。
他的嘴巴微微张开，舌尖隐约可见地缩在齿后，而最令人心惊的，是他脖颈上那道紫红色的勒痕，深深嵌入皮肉之下。
霍岩昭快步去到尸身前，蹲下身探其鼻息，后又摸了摸颈侧脉搏，终摇了摇头，眉间露出一丝沉重。
袁晓见状，突然扑倒在尸身旁，颤抖的手试图去抓住裴志仲的衣襟，却被霍岩昭拦住。
“不可触碰尸身。”
“二爷！”袁晓泣不成声，挥起拳头狠狠锤向自己大腿，“是袁晓对不起您……”
谢婉鸢眉头微拧，他们还是晚了一步，让凶手得逞。
她注意到尸体身下，露出的一截粗糙麻绳，顺着麻绳看去，只见一杆毛笔落在一旁，笔边是一个以墨汁书写在石砖地上的“狄”字，令人毛骨悚然。
霍岩昭俯身拨开死者眼睑，眯眸打量片刻，道：“眼底充血，应是被绞杀，遇害不过片刻。颈侧抓痕凌乱，应是临死前痛苦挣扎时抓伤。”
谢婉鸢指了指尸身下的麻绳：“凶器应是这绳索，纹路与颈间勒痕相吻合。”
她眸色微沉，若没猜错，裴志仲已是这桩连环命案当中的第三名受害者。先前已有砍头及脔割之刑，这次绞杀便是——绞刑。
她低声说出这二字，在场之人无一不感到骨寒毛竖，面露惊惧之色。
“又是……狄公吗？”袁晓打了个寒颤，喃喃自语。
屋内的下人们不禁议论起来。
曹凛风气得抬手一拳砸向门框，凶手早已给出预警，倘若他们能早些发现，或许裴志仲还不至遇害。
霍岩昭的眸底透着一丝愠怒，看向袁晓：“本官先前已警告过你们，莫要随意离开，如今你作何解释？”
袁晓用衣袖胡乱拭着眼角的泪水：“回霍少卿，敝人也是刚回来不久。因府内生了命案，二爷还未用晚膳，敝人见时候不早了，便去灶房叫人帮忙端来。可回来时……却见房内黑着灯，房门紧闭，任敝人如何敲门都无人回应，就连门闩都插上了。”
“门闩？”谢婉鸢的视线落去因被撞坏而掉落在地的门闩上，心下顿时生了一种不详之感。
袁晓颔首：“二爷从不在书房过夜，况且他腿脚不便，更不可能独自外出，敝人越想越觉不大对劲……”他说着，抬眼看向一旁吓得抖如筛糠的小厮阿禹，“正好阿禹同敝人一起送晚膳，我们便商量着一起撞开门，可谁知二爷就……”
话未说完，袁晓又哽咽起来。
曹凛风怀疑地看向一旁的小厮阿禹：“你与袁晓是一同发现的？”
阿禹连连点头，脸色煞白。
霍岩昭沉声问：“你们可曾触碰过尸身？当时是何情形？”
袁晓略一迟疑，扫了一眼阿禹：“敝人同阿禹进门后，先点亮了屋内灯盏，之后就发现二爷他俯身趴在地上。我们本想将二爷扶起，可一翻过来，竟见二爷脖子上有道勒痕。我们吓坏了，呆了好一会儿，才想起去喊人……”
霍岩昭闻言，眉心几不可察地一蹙，目光转向窗边，却见谢婉鸢已然过去查验。
她走过每一扇窗前，试图推开窗子，却见窗销皆是完好插着。
她不禁疑惑，问袁晓：“你们可曾动过窗子？”
“没有，不曾动过……”袁晓摇头，“我们撞门前有检查过，因窗子都插着，不得已才撞门。”
谢婉鸢不由与霍岩昭对望一眼，倘若袁晓所言属实，那么现场又是一间密室。
“是……是狄公？”袁晓瞳孔收缩，神色慌乱，“可不对啊，二爷怎会被狄公……惩处？”
“荒谬！”曹凛风怒喝，“狄公早已仙逝，这大唐朗朗乾坤何来鬼魂作祟？”
他目光犀利，对袁晓的怀疑更甚：“你如此急于将罪责推向狄公，莫非是想借此洗脱嫌疑？先前霍少卿已叫你们不要出宅院，你非但不听，还将裴志仲一人留在房中。”
说及此，他冷哼一声：“依本官看，裴志仲遇害，你的嫌疑首当其冲！”
此番话掷地有声，袁晓听罢，瞬间腿下一软，摔坐在地上，掩面痛哭起来：“不是敝人……真的不是，敝人断不会害二爷啊……”
良久，他缓缓抬眼，望向屋子东边的墙壁，眼底闪过一丝决然：“既然如此，不如以死明志！”
话音未落，他猛然起身，朝墙壁撞去。
“不可！”谢婉鸢一声惊呼，还未来得及阻止，只见霍岩昭身形快如闪电，眨眼工夫已掠至袁晓身前，一把揪住他的衣襟，将他硬生生地拉了回来。
“糊涂！”霍岩昭嗓音沉冷，“若你清白，何必自寻短见？”
袁晓似被这话语点醒，当场呆住。
霍岩昭缓缓松手：“即便你寸步不离，但凶手既已起杀心，裴二爷终究难逃此劫。此非你之过，你可明白？”
袁晓闻言，怔了良久，方才回神，终长叹一声，慢慢跪坐在地。
曹凛风道：“那说说吧，先前你谎称案发时，一直在房中抄录，实则中途曾离开，究竟去了何处？”
“这……”袁晓面露难色，目光忽而游移不定，似有难言之隐。
“是因为裴菡吧？”谢婉鸢突然开口，声音笃定，“我猜，裴尚书将你逐出府，是因你与裴菡生了情愫，对不对？”
此言一出，满堂哗然。众人不由齐刷刷地朝说话之人望去，就连霍岩昭亦微露讶然。
袁晓猛然抬头，霎时面色惨白，一副难以置信之色。他双唇微颤，却未立刻反驳，目光不自觉地落向角落里的徐管事。
徐管事沉默良久，终是点了点头。
事已至此，裴府老爷和二爷相继遇害，此事终究是纸里包不住火了。
他长叹一口气：“老爷对袁晓有偏见，嫌他出身卑微，配不上菡小姐。老爷一生看重门第，对菡小姐的婚事寄予厚望，指望菡小姐能嫁个有权有势的，给裴家争光。所以，当老爷发现袁晓与菡小姐之间生了情愫后，便借着偷盗一事，毅然将袁晓驱逐出府，还……”
说及此，他顿了顿，似是不忍：“还毁了他的脸，以绝后患……”
谢婉鸢抬眼看了一眼袁晓面颊上的伤，这样的伤，很难不留下伤疤。
她心底不由对袁晓生了一丝同情：“所以，你声称案发时并未离开书房，实则是为了避开众人，私下与裴菡会面，我说的对吗？”
袁晓紧攥双拳，良久才艰难颔首：“正是。那些抄录的纸张，有一部分非今日所写，是先前留在府中的。敝人之所以扯谎，是因约见菡小姐的事，不能被二爷知晓，唯有这样，才能避免二爷生疑。”
“敝人选在小花园的假山后与菡小姐碰面，那里隐蔽偏僻，不易被发现。敝人告诉菡小姐，敝人对她的好，并非男女之情，只是因裴侍郎于我有恩。敝人极力说服她，是为劝她专心读书，如此，日后才能觅得良配。”
谢婉鸢闻言，眸色微沉。
小花园与裴志伯遇害的宅院相离甚远，倘若袁晓所言属实，他确实无暇行凶，真凶当另有其人。
她顿了顿，目光再次扫过案发现场，眼下，只能另寻线索。不过只要凶手行凶，必定会留下蛛丝马迹。
她的视线被地上那潦草的“狄”字吸引，这字写得扭曲，显然是凶手为掩藏笔记，刻意为之，想以此判
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断凶手身份几乎无可能。
她转而走向裴志仲的尸身，缓缓蹲下，决定从尸体入手。
尸身颈上的勒痕触目惊心，角度向耳后方倾斜。勒痕深嵌进皮肤内，宛如一条蛇紧紧缠绕。显然，凶手下手极重，应当颇为有力。
她看向一旁横倒的轮椅，转头打量了霍岩昭几眼，忽而开口道：“霍少卿似乎同裴二爷身量相当，可否劳烦您坐到轮椅上试试？”
霍岩昭闻言，眼底闪过一丝几不可察的疑惑，却又不暇思索，径直走去轮椅前，一把扶起轮椅，撩起衣摆，坐了上去。
谢婉鸢从尸身下抽出麻绳，走到霍岩昭身后，用身体抵住轮椅，然后比照着裴志仲颈上的勒痕角度，用麻绳套在了霍岩昭的颈上。
绳子紧贴肌肤，几乎已经扼住霍岩昭的喉咙，场下之人被这一举看得震惊。霍岩昭身为大理寺少卿，她一个小小的丫鬟竟敢如此行事，然还未及反应，却听她突然开了口，嗓音坚定。
“凶手身量应当在六尺上下。”
此言落定，引得在场众人再次震惊，就连霍岩昭亦用手指轻轻松了松绳索，缓缓转头，看了过来。
曹凛风不解：“姑娘是如何判断的？”
谢婉鸢指了指霍岩昭的脖颈，面色从容：“是根据裴二爷颈上的勒痕角度。我们发现裴二爷尸身时，绳索压在他身下，可见凶手行凶时，他仍坐在轮椅上，待断气后，才从轮椅上跌落，故而绳索被顺势压住。”
“凶手若要勒死一个坐在轮椅上的人，势必要用身体抵住椅背，以防轮椅滑动。而人在用力时，会本能地选择最易发力的姿势。从裴二爷颈间勒痕的倾斜程度，结合他上半身的身量推算，凶手若非在脚下垫了物件，其身量当在六尺上下。”
场下之人顿时恍然，曹凛风眼神发亮，似见到救星一般看着谢婉鸢，满意颔首。
然谢婉鸢又道：“不过此法子并非次次准确，也有意外之时。”
曹凛风似并不在意，毕竟眼下如此快地得出这样的推断，已令他大开眼界。他又急切追问：“可此间书房为密室，凶手在杀害裴志仲后，又是如何离开的？”
谢婉鸢摇了摇头，将绳索从霍岩昭的颈上取下：“这暂且还不知，但只要细查，也定能寻到蛛丝马迹。”
霍岩昭听罢，眸光一沉，起身走向尸身。
他拿起裴志仲的手仔细端详，只见指甲缝隙中留有细微皮屑，隐约透出血色，应是挣扎时，抓伤了自己颈部皮肤所致，而至于有没有抓伤凶手，还不得而知。
谢婉鸢蹲在霍岩昭身边，目光落在裴志仲左手手腕，腕上缠着的一条红绳，上面挂着一颗栗棕色的小石头，光泽如玉，石上还嵌着一块半月形白斑。
这石头莫非是……
“定情信物？”霍岩昭打断她的思绪，说话间已解开死者衣襟，一张折叠整齐的字条自衣襟处落下。
疑惑间，他展开字条，入目是一幅墨线勾勒出的山形图案。
谢婉鸢心头一紧，这是……
“下一个……受害者。”她语声微颤。
徐管事正在不远处盯着那字条，顿时面色惨白：“是……是小少爷……裴明山。”
众人闻言，皆是惊诧。
曹凛风面色骤沉，当即带领众人直奔裴明山的住处。
裴明山的住处，整座宅院死一般地沉寂。
房门虚掩，屋内幽光明灭，穿堂风呼啸而过，廊下灯影幢幢，映在窗前，像是无数个晃荡着的游魂，被扼住咽喉，挣脱不得。
小厮郑聪闻讯，跌跌撞撞赶来，正见霍岩昭一掌推开房门。
屋内，裴明山伏倒在八仙桌前，口吐鲜血，手中紧握着一只白瓷酒盅。
西边书案上，一个以茶水书写的“狄”字赫然在目。