来人身形高挑，一袭素白孝服尤显庄重。他眼眶微红，神色间悲痛难掩，显然父亲的离世令他心如刀绞。
谢婉鸢跟在霍岩昭身后，前去相迎，曹凛风起身对裴明义寒暄几句，之后示意众人落座。
小厮很快呈上热茶，端给裴明义的却是一只青瓷盖碗。
见在场几人盯着碗看，略有疑惑，裴明义哑着嗓子道：“恕裴某失礼，府里近日不少人染了风寒，便备了些金银花露送去各房。我也不慎沾染，大夫嘱咐需忌茶水，便只能以此代茶了。”
曹凛风颔首，却未触碰端上来的茶盏，只直截了当地开口问道：“裴侍郎，听闻令尊曾先后赶走你的两名门客，你可因此记恨他？”
谢婉鸢心里一阵膈应，曹凛风的问话又这般唐突。裴侍郎身为朝中要员，品级与曹凛风相当，更是刚失去至亲，这般话语于他而言，无异于在伤口撒盐。
而裴明义却似并未不悦，只用一只略显沧桑的手，端起桌案上的青瓷盖碗，抿上一口。
他淡声道：“家父行事自有其理。袁晓是因品行不端，傅强则其因面上有伤，皆恐损家族颜面。家父到底也是为了我好，我又怎可因此心生怨恨……”
曹凛风略一沉吟，又问：“那你可知裴府曾欠下何等血债？”
“血债？”裴明义闻言，手中青瓷盖碗一晃，里内的金银花露险些洒出。他顿了良久，才摇摇头：“不大清楚，曹尹何出此言？”
曹凛风从衣襟里取出字条，递到裴明义面前展开。
字条上剪贴而成的字迹歪斜扭曲，在摇曳的烛光下忽明忽暗，令人不由心里发毛。
裴明义猛然撂下手中的青瓷盖碗，起身大喝：“荒谬！家父一生与人为善，断不会牵涉上什么血债……”
他目光中带着几分冤屈，朝霍岩昭与曹凛风拱手道：“还望二位官人明察。”
霍岩昭起身还礼：“裴侍郎放心，下官与曹尹定当竭尽全力，缉拿真凶。”
裴明眉头紧锁，郑重一揖：“那便有劳诸位，查出真相，以告慰家父在天之灵。”
霍岩昭颔首道：“若裴侍郎想起什么线索，可随时来找下官。”
几人未再多言，谢婉鸢随着霍岩昭步出房门，抬眼便见东厢房的门开着。
侍郎夫人柳纯宁正与一位年约半百、身着绛紫色华袍的男子，正在房门前低声交谈，此人是户部尚书柳忠，柳纯宁之父。
柳忠今日作为裴志伯的亲家及挚友前来赴宴，却不料遇到凶案，此刻脸色格外沉重，眼底仍残留着些许悲戚的红晕。
谢婉鸢见到柳忠，不由心下略觉不安。柳忠位高权重，倘若也牵涉此案，恐怕调查会变得棘手。
曹凛风拱手相迎：“未曾想柳尚书今日亲临裴府，实属意外。”
柳忠神色更显凝重，颔首还礼：“我柳某与志伯相交多年，情同手足，我……”
言至此处，他声音颤抖，实在难以继续。停顿几许后，他忽而向众人郑重行礼：“恳请曹尹、霍少卿务必查明真相，让志伯得以安息。”
他说完，便埋下头去，径直走向宅院大门，似是不愿让人看见他脆弱的一面。
“这……就走了？”
曹凛风的语气里透着一丝无奈，他本想问问柳忠，关于那血债之事，但显然已不合时宜。
霍岩昭见到门边的柳纯宁，上前指了指门内：“夫人，可以进去谈谈吗？”
柳纯宁没有拒绝，侧身将几人请进屋。
落座后，曹凛风直言道：“不知案发时，夫人在做什么？”
此话显然是怀疑柳纯宁，她对此深感不悦，只冷着脸道：“同家父叙旧……”
霍岩昭没有落座，背着手环顾四周，打量着屋中陈设。
谢婉鸢站在一边，视线扫过矮几上的金银花露，眸子微动：“柳夫人也染了风寒？”
柳纯宁瞥了一眼那碗并未动过的金银花露，轻咳两声：“对，已快痊愈，并不严重。”
霍岩昭的目光落去窗边榻上的绣绷上：“这是夫人所绣？可否一观？”
柳纯宁颔首。
霍岩昭眼眸半阖吗，拿起绣绷细细端详。这绣工生疏，布局杂乱，绣线间张力亦不自然，显然柳纯宁并不擅此技。
柳纯宁惭愧：“奴家这双手甚是笨拙，做些绣活只为打发时间罢了。”
霍岩昭放下绣绷，只道：“人各有所长。”
说罢，他的视线又被书案上一副未完成的字画吸引，谢婉鸢便也一同跟过去一瞧。
字画所书为《道德经》中内容，落款柳纯宁，字如其人，小巧精致，笔锋婉转，颇具一股清雅之韵。谢婉鸢身在皇家，虽见过无数珍稀书画，但眼前这幅作品，却仍令她眼前一亮。
霍岩昭亦看得沉迷，忍不住赞许：“早间听闻裴侍郎夫人才华横溢，是闻名京城的四大才女之一，原来所说是夫人之字。”
柳纯宁谦虚道：“不过是练得勤罢了。”
谢婉鸢摇了摇头：“不，夫人之字的确有大家之风范，当真名副其实。”
“姑娘言重了。”
谢婉鸢又委婉地问：“对了，柳夫人的起居是在这间厢房之中吗？并未与裴侍郎同住？”
她适才见裴明义屋中的榻上只放置了一人的枕头及被子，便由此猜测。
柳纯宁没有隐瞒，颔首道：“奴家与裴侍郎早已分居，平日里同菡儿居住。”
曹凛风不禁问道：“你们夫妇二人一向如此吗？”
柳纯宁眼底掠过一丝黯然：“实不相瞒，刚成亲时，裴侍郎待奴家不薄，但菡儿出生后，便对奴家冷淡许多。他几乎不管菡儿，是奴家一手将菡儿带大，可仍是未能讨得他的欢心……”
谢婉鸢听罢，心中暗恼，难不成裴侍郎因裴菡是个女儿身，便如此冷待。然转念一想，莫非天下男子，皆是如此？
谁知霍岩昭沉声道：“儿女皆是骨肉至亲，何分贵贱？这世道虽对女子多有束缚，然仍不乏女子以才学和胆识名垂青史，圣人便是最佳典范。”
谢婉鸢听他言辞恳切，不由抬眸望向他的侧脸。烛光之下，那人容颜俊秀，眸光清正，通身都透着一股端方君子的气度。而相比之下，他的这般见识和胸襟，才更叫她心头微动。
柳纯宁摇摇头：“或许不只因菡儿是女子……说到底，还是奴家的错。”
她叹了口气：“其实老爷也曾多次劝说，老爷怜惜奴家，只是感情之事，非他三言两语能化解，奴家只能将心思放在菡儿身上，以此寻得一丝慰藉。可惜如今……老爷不在了，日后连劝解之人都没有了……”
她缓缓垂头，掏出帕子，拭去眼角的泪水。
几人不忍再多问，只怕柳纯宁会更加难受。他们未再久留，同柳纯宁道别，离开时，只见她面上愁容更浓。
……
出了宅院大门，谢婉鸢凑到霍岩昭身边，用仅二人能听到的声音道：“想不到霍少卿秉公执法，竟也做出这等顺手牵羊之事？”
霍岩昭神色未变，只侧目扫了一眼一旁的徐管事，找了个借口将其支开。待徐管事走远，他才从袖中取出一枚绛紫色香囊，递到谢婉鸢面前。
“香囊？裴侍郎的？”
霍岩昭颔首：“情势所迫。彼时裴侍郎突然进屋，来不及放回原处，才出此下策。稍后寻个机会归还便是。”
谢婉鸢的目光被香囊吸引，接过细看，只见其用料上乘，上面绣的牡丹图样针脚细密均匀，绣工非同寻常。
她眸子一亮：“这并非柳夫人所绣……”
霍岩昭点头：“柳夫人房中绣绷针法粗陋，与这香囊绣工相差甚远。所以，裴侍郎冷落柳夫人，或因心有所属。”
他将香囊拿回鼻下轻嗅，眉头微蹙：“这味道……似曾相识。”
谢婉鸢见状，也拿过香囊闻了闻。香气独特，似甜甜的花香又似夹杂其他，却也说不上
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熟悉。
突然，霍岩昭似有所悟：“是满翠楼嫣娘。”
他一本正经地看向谢婉鸢：“这香囊气味独特，里面用的是一种名为‘一捻红’的牡丹，极为罕见。这一捻红初闻甜润，久嗅则有一丝血腥。我常去满翠楼找嫣娘，曾见她绣过香囊，那香囊当中，放的就是这一捻红。”
谢婉鸢闻言，整个人顿时僵在原地。
满翠楼乃京城第一青楼，虽地处偏僻的凉州河畔，却因花魁嫣娘而名动京城。
她万万没想到，传言刚正不阿、铁面无私的大理寺少卿霍岩昭，竟会是这种烟花之地的常客？原来他那副俊美的皮囊之下，藏着的竟是这般不堪的品性……
方才在柳纯宁屋内刚萌生的那点好感，霎时荡然无存。
谢婉鸢阖上眸子，只觉这种浪荡登徒子，不配做她的夫婿。
“怎么了？”霍岩昭察觉到她的异样，关切道，“可是身子不适？”
谢婉鸢摇头，只向后撤开半步，与他拉开距离。
至少在查清母亲下落之前，这场戏还得继续演下去。
霍岩昭丝毫未察觉到自己的言行给她带来了误解，一是因他注意力都集中在了案子上，二是因他心中坦荡，去满翠楼纯粹是为查案，从未有过任何越轨之举。
他见谢婉鸢无事，继续说道：“看来柳夫人终究是遇人不淑，她当年才情出众，就连当朝世子也曾遣媒说亲，只是，柳尚书念及昔日同窗之情，终是将爱女许配给了裴尚书之子裴侍郎。如今看来，柳夫人嫁到裴家，相夫教子，鲜少出门，那一手好字就此埋没，实在可惜。”
曹凛风眼底闪过一丝疑惑：“可裴家到底是书香门第，按理说柳夫人书法应更得以施展才是……”
谢婉鸢嗓音微沉：“说到底，还是因裴侍郎冷落柳夫人，才埋没她的才华……”
她回忆起适才在柳纯宁房中看到的字画，不禁轻叹：“平心而论，柳夫人的字，当胜过裴二爷和袁晓甚多。”
“袁晓誊录的书页，字迹虽工整，但字里行间却缺乏韵味，而裴二爷所书那母本，虽别具一番韵味，但总觉哪里透着几分奇怪。所以相较之下……”
话音未落，一个骇人的念头自她脑海一闪而过，她心头一紧，顿时面色霎白。
霍岩昭脚步一顿：“怎么了？”
谢婉鸢缓缓看向他，嗓音微颤：“裴二爷……是左利手……”
此言落定，霍岩昭和曹凛风皆惊。
曹凛风疑惑道：“可京兆府衙差先前问话时，为何无人提及？莫非有人故意帮他隐瞒？”
谢婉鸢摇了摇头：“这便不知了，但裴二爷应是左利手错不了。他所著的那母本，字里行间别具一番韵味，是因所有横皆是自右向左，逆锋起笔。”
霍岩昭回忆着，颔首道：“原来如此，我也觉那字迹有些违和。”他微微一顿：“大部分左利手者，写横皆是自右向左写，只有一小部分自左向右写。”
曹凛风目光骤沉：“裴志仲有重大嫌疑！他完全可以假装腿疾未愈，谁也不会怀疑他。”
霍岩昭略一沉吟：“裴尚书遇害后，最大受益者也是他，他可掌管裴府，动机充分。”
就在三人决定回去找裴志仲问清楚时，谢婉鸢忽而注意到，有张纸片自曹凛风腰间落下。
她叫住曹凛风，曹凛风弯腰拾起，只见是一张字条，上面画着一个圆圈，圆内赫然写着一个“人”字。
霍岩昭目光微凝：“这是何意？”
曹凛风轻轻摇头，一脸茫然：“不知，但它是何时出现在我腰封中的？”
迟疑片刻，霍岩昭略有所悟，嗓音微沉：“人在中心，是‘仲’，裴二爷是不是名唤裴志仲？”
谢婉鸢心里“咯噔”一下：“是杀人预告……糟了！”
三人不敢耽搁，当即加快脚步，然没走多远，便迎面撞上徐管事慌慌张张跑来。
“官人，出事了！”