见一行人的目光齐齐聚来，徐管事自知再难隐瞒，只得长叹一声，缓缓道：“姑娘有所不知，二爷与夫人常氏曾育有一子，名唤峰儿，只是未满周岁，便不幸夭折……”
他回忆起当年的事，语声微沉：“那是祥和十三年的冬天，大雪下了整整三天三夜。放晴后，奶娘抱着小公子峰儿出去透气，路过花园，谁料脚下一滑，连人带孩子摔进了池塘的冰窟窿里。奶娘虽得救，小公子却……”
他喉头一紧，半晌才继续道：“自那以后，二爷每逢遇烦心事，便到当年小公子溺亡的池塘边喂鱼，以此思念已故的小公子。因此二爷今日难得回府，定然也要花些工夫，到池塘边悼念小公子。”
谢婉鸢心头泛起一抹酸楚，又好奇的地问：“那后来二爷与夫人可是又有了一位公子？”
“是，也是多年之后了，”徐管事微微颔首，“只不过当年的事，依旧是二爷和夫人的心头刺。”
霍岩昭问：“那裴二爷的腿疾，是否又与当年峰儿出事有关？”
徐管事摇摇头，面色愈发沉重：“二爷这腿疾，是两月前小少爷不慎将二爷推下阁楼所致……”
“推下阁楼？”谢婉鸢倒吸一口凉气，抬眼间，正撞上霍岩昭深邃的目光。
许是因她装作丫鬟，一时心虚，移开视线的瞬间，全然未留意脚下的台阶，一个不留神，脚下踩空，整个身子栽了出去。
“啊——”
千钧一发之际，霍岩昭剑鞘一横，稳稳地托住了她的腰。
“当心！”
谢婉鸢佯装镇定，挤出一丝笑容：“多谢……少卿。”
她松了口气，心下暗赞霍岩昭身手敏捷。
霍岩昭略一颔首，这才转过身去，继续问起徐管事：“适才说裴二爷被小少爷推下阁楼，他们父子二人关系怎会如此？”
徐管事叹了口气：“小少爷自幼娇生惯养，玩世不恭，如今已年过十七，提亲屡屡遭拒。而近日，小少爷又染上了赌.博的恶习，欠下不少赌债。事发那日，小少爷喝得烂醉，问二爷索要四百贯银钱还债，二爷大怒，要关他禁闭。争执中，小少爷失手便将二爷推下了阁楼……”
谢婉鸢心中一紧，关切地问：“那小少爷如今可还好？”
徐管事语气稍缓：“好在小少爷有所悔悟，依照二爷所望，闭门抄书两月有余，如今倒是收了些性子。后来，二爷因伤不便行走，迁居至太学，那时也刚好因袁晓的事与老爷生了矛盾。”
谢婉鸢若有所思：“原来如此，那看来裴二爷的腿疾并非伪装。”
霍岩昭闻言，突然驻足：“若裴二爷所言属实，那么袁晓证词必然有假。”
此言落定，几人不由纷纷看向他，皆面露疑惑。
“为何？”谢婉鸢道。
霍岩昭嗓音微沉：“适才裴二爷房门前，留有一串未干的泥脚印，却无轮椅泥渍，可见他们二人当中曾有人离开，到过泥泞之处。若裴二爷腿疾为真，那些脚印便只可能是袁晓所留，所以袁晓在扯谎。”
曹凛风不解：“脚印？我怎未察觉？”
谢婉鸢也感到疑惑，她也没注意到那些脚印，然而细细一想，或许因那会儿她正偷瞄霍岩昭，看得失神。思及此，她不由红了面颊，幸而月光淡薄，无人察觉……
曹凛风眉头微拧：“可不对啊，若是如此，袁晓又是如何在区区半个时辰内，抄得那百页纸张？”
谢婉鸢定了定神：“这个我知道。”
霍岩昭不由看向她，谢婉鸢继续道：“袁晓只需在上次离府前，提前备好部分抄好的纸张，藏于府中即可。袁晓所誊录的那些内容，当中墨色前后有异，应是分批所书。”
霍岩昭恍然，眼底闪过一丝讶然：“若雪姑娘……精通墨道？”
谢婉鸢摇摇头：“不过是王妃喜爱书画，因而略知一二。袁晓所用为松烟墨，是以鹿角胶为黏合剂，胶质日久失性，墨色便会出现差异。袁晓今日所书，墨色冷黑饱满，纸缘微晕，而那摞纸张中，却有一部分色泽偏暖，反光明显，晕痕清晰，显然非今日所书。”
几人闻言，皆露赞许之色。
曹凛风当即喝道：“来人，速速捉拿袁晓！”
话音刚落，身后数名衙差前来领命，却见霍岩昭抬手制止：“且慢。”
他看向曹凛风：“曹尹，袁晓虽扯谎，但应并非凶手。”
“何以见得？”
霍岩昭道：“方才在裴二爷房中，下官见案上毛笔置于右侧，此点与凶手特征不符。袁晓中途离开或另有隐情，我们不如日后再查探，先派人暗中监视，以免打草惊蛇。”
谢婉鸢闻言微怔，未曾想霍岩昭竟也洞察到这个细节，与她想得如出一辙。她心下暗赞这位大理寺少卿，确有些真才实学。
夜色如墨，月光透过朦胧的云层，在裴府庭院内洒下一层银纱。
几人沿着长廊缓步而行，忽然一抹白影从花圃边一闪而过，如同幽魂作祟一般，又倏然消失。
几人不约而同停下脚步，转眸望去，只见花圃里假山后露出半个脑袋，再一细瞧，是个身穿缟素的女童。
女童见已被人发现，索性横跨一步站出来。她约莫十岁出头，此刻粉腮微鼓，故作凶狠之态，却掩不住一身的稚气。
“你们凭何冤枉袁晓哥哥？他才不是凶手！”
曹凛风面色一沉，正欲呵斥，却见谢婉鸢已上前，竖起食指立在唇边：“嘘——，小妹妹莫激动，你既说袁晓无辜，那可否告诉我们缘由？”
女童瞪着一双大眼，小嘴一撇：“我说不是便不是！你们休想诬赖好人！”
“菡儿！”
回廊远处传来一道凌厉的嗓音，几人循声望去，只见一位沉着缟素的妇人疾步跑来。她容颜绝丽，周身透着一股凄美之感，如遗落凡尘的仙子。
妇人将裴菡拉去身后，未及言语，抬手便是一记耳光：“外人面前，休得无礼！”
清脆的声响划过耳畔，裴菡紧捂着脸，眼里噙满泪花：“阿娘……”
柳纯宁顿了片刻，阖眸深吸一口气。再睁眼时，面上的愠色已全然褪去，转而将裴菡揽入怀中，泪落如珠：“对不起，菡儿，是阿娘不好。阿娘……只有你了……”
这突如其来的转变，看得谢婉鸢鼻尖发酸，恍惚间，她似又看见母亲将自己搂在怀中。
母亲轻抚着她翻墙时蹭破的衣袖，温声安慰被父亲训斥哭泣的她。
“鸢鸢，你想出去玩直说便是，何苦叫若雪躲在被子里替你装病？来，让阿娘看看可曾摔着？”
回忆的温暖让谢婉鸢眼眶微湿，不知不觉沉浸在记忆中母亲的怀抱里，直至柳纯宁的声音将她拉回到现实。
“小女不懂事，让几位官人见笑了。”
柳纯宁放开裴菡，微微欠身，嗓音温婉：“奴家柳纯宁，裴侍郎之妻，见过各位官人。”
曹凛风冷哼一声，面露不耐。
霍岩昭上前半步，拱手道：“夫人，孩童天真，还望以理导之，莫要动手。”他嗓音微沉，转眸扫了一眼裴菡：“令爱既为袁晓辩解，或因知晓当中内情。”
柳纯宁苦笑：“官人所言极是，但这丫头并非知晓内情，只是……任性罢了。她屡教不改，奴家若不动手，她将来会吃亏的。”
她轻拂着裴菡发顶，重重叹了口气。
裴菡虽仍撅着嘴，却也不敢再闹，只躲在母亲身
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后，偷偷打量几人。
曹凛风不耐地一甩袖：“案情紧急，本官还有要事，便不多叨扰了。夫人保重。”
柳纯宁欠身相送，月光之下，母女二人相偎的身影更显孤寂……
一行人沿着小径继续前行，谢婉鸢问徐管事：“裴尚书今日新丧，这府中怎这般迅速便备好了缟素？”
徐管事面露悲戚，长叹一声：“实不相瞒，老爷前些时日因肾疾复发，病入膏肓，自知时日无多，便要老奴提前备下了。”
几人皆是一怔。
霍岩昭沉声问道：“府中人可知晓此事？”
徐管事摇头：“除老爷与老奴外，再无第三人知晓。老爷特意嘱咐，不得声张。”
谢婉鸢若有所思：“如此说来，凶手当也不知此事，这才铤而走险，对裴尚书下手。”
曹凛风颔首，随即话锋一转：“霍少卿认为，裴侍郎是否具有作案动机，毕竟袁晓是他多年栽培的心腹，只不过按说此等仇恨，不至以脔割之刑复仇。”
霍岩昭想了想：“未尝没有可能。”
谢婉鸢却道：“适才裴二爷称，裴家向来以礼传家，别说兄弟，子弑父更为大逆不道，岂是常人所能为？我倒觉得不大可能。”
她看向徐管事：“袁晓一事已过多日，近来裴侍郎与裴尚书可还和睦？有无再生事端？”
徐管事一副愁容：“说来也怪，袁晓之事后，裴侍郎又新纳了一门客，只是前几日又被老爷给逐出府了。”
“又赶走了？”谢婉鸢讶然。
徐管事叹了口气：“其实此事也不全怨老爷，是那门客脸上受了伤，缠着纱布，裴侍郎是嫌他可怜才收留的。只是老爷嫌其容貌有损家族声誉，不配做裴家门客，才将他赶走。”
他微微压低嗓音：“老奴曾见那人容貌，除去伤疤，倒是个俊秀之人。”
霍岩昭道：“他在裴府呆了多久？”
徐管事想了想：“不过月余。此人勤勉，与裴侍郎形影不离，侍郎甚至亲自指点他文书，对其赞赏有加。”
说及此，他叹了口气：“所以裴侍郎为此甚感失落，还称暂不会寻门客了……
霍岩昭又问：“那裴侍郎又是否因此人，同裴尚书生了过节？”
徐管事回想片刻，摇了摇头：“应该没有，好像自此事后，老爷父子二人便疏远了，鲜少见面，也因而也未再起争执。”
说话间，一行人已行至裴明义的宅院前。
宅院门扉半掩，檐下一对灯笼蒙着白布，在风中孤独摇曳着，更添几分凄凉。
徐管事轻叩门环，见无人回应，便示意曹凛风一行人推门入内。
院内空旷，夜风卷着丧幡与白绸翻飞，一名身着素衣的小厮正端着一只置有空碗的托盘，自正房走出。
见有人来访，他慌忙迎上前去：“几位官人恕罪，裴侍郎方才外出，或是去如厕了，很快便回来，不如官人们先入内稍候。”
说罢，他推开房门，侧身邀几人进屋。
曹凛风大步而入，径自在八仙桌边落座。小厮则称去备茶，很快躬身退下。
霍岩昭却不急于入座，负手在房内踱起步子，悄悄打量着房中各处。
谢婉鸢本觉擅自在他人房内走动不妥，尤其还是刑部侍郎的寝居。但见霍岩昭神色沉稳，似在查证什么，便也跟随其后。
忽然，她见霍岩昭自那梨花木床榻上的被褥下，掏出了什么物件……
“少卿在做什么？”
霍岩昭比划了个噤声的手势。
就在这时，门外传来一阵脚步声，霍岩昭向外瞥了一眼，见已然来不及了，只得微微一收手指，将那物件藏在衣袖里。