“哟，最近生意不错啊，又买铁去了？”茶馆的小厮冲着扛着铁块路过的霍祥打趣，“信物还没找着？”
霍祥斜了一眼，懒得搭理。
小厮却凑近一步，压低了声音：“有人买了你的消息，重金请了‘天字号’的杀手来取你命。”
霍祥一惊，目光审视地看向他：“哪个天字号？”
他自己怎么不知道接了这单？
“不是你。”小厮又凑近些，像说什么笑话似的，“是最近名气炒得厉害的那个，林天行。”
霍祥：“……”
真是他老了，没想到现在杀手还要靠营销。
小厮一脸坏笑：“这种消息，茶馆都是按五百两卖的。”
他眯起眼，“不过咱俩谁跟谁，友情价，一百两。”
霍祥盯了他半晌：“咱俩不过是慈幼局普通同期的关系，能值四百两？”
“谁说不是呢。”小厮咧嘴笑，“要不是天哥当年照料，我们那帮小喽喽早没命了。”
霍祥纠正道：“我叫霍祥。”
说着，他放下铁块，摊开手：“不过你既然这么说了，那先还钱。”
“……啥？”
“我杀人最低收五百两，救命便宜点，五十两好了。”
小厮一愣，急道：“我好心告诉你消息，你还反过来敲我？”
霍祥瞥了眼他洗得发白的粗布衣：“友情价，五两，谢绝还价。”
小厮气得直跳脚：“嗯？这就直接打一折了？我王老五的命就这么不值钱？”
霍祥见他这么大反应，知道这五两是掏不出来的，也不再计较，又扛起铁块往回走：“等你有钱了，记得还我。”
谁让他现在人穷志短呢。
刚走出两步，霍祥又想起什么，挥了挥手道：“我还是更喜欢你以前的名字，王守义。”
王老五愣住了。
这么多年了，他几乎都忘了自己叫这个名字。江湖上，没人关心一个无名小卒叫什么。面试茶馆那天，他是第五个，老板嫌麻烦，干脆叫他王老五。
他不过是慈幼局一百多个同期里最不起眼的那个，可天竟然还记得。
“王老五，十三桌收钱啦！”
“来啦！”他连忙应了一声，笑着跑开，眼角却忍不住回头望了一眼霍祥远去的背影。
哦不，现在，是霍祥还记得。
*
霍祥回到打铁铺，看似平静，心里却早已起了风浪。
“如儿呢？”他扫了一圈，只见沈意一人趴在桌边，对着蚂蚁发呆。
“去杜家还钱了。”沈意漫不经心地操控着蚂蚁搬家。
他又以帮忙铸型为由，哄骗霍祥撕开了云吉封印的内力一个小口子。但这次他学乖了，从小练习起。
之前他误以为他的瞳术控制的是意识，所以都是找些有意识的小动物练习，还是会被蛊毒反噬。
如今他知道了这瞳术控制的其实是血液，那就任何活物都可以。那最小的活物，便是这蚂蚁了。
“哦对，月底了。”霍祥问，“还了之后还欠多少？”
沈意耸耸肩，显然也不知道。
霍祥暗自嘀咕：都是小孩，这沈意怎么就一点用都没有？
想想霍如，不由得自豪——这小丫头是真能干，果然是云吉的娃，亲生的，就是遗传好。
不过他也没高兴多久，林天行的名字又浮上心头。
这小子他略有耳闻。与他霍祥惯于独行不同，林天行杀人喜欢搞排场，尤其擅长人海战术。为了掩人耳目，白天常伪装成正道弟子，看上去正气凛然，晚上却刀口舔血。
霍祥倒不怕林天行动手。论真功夫，他还不放在眼里。
可若牵连到云吉他们，那就麻烦了。
有了软肋，是这种感觉啊。
他终于明白，为何组织当年三令五申，杀手不能成家。
所以，在林天行动手之前，他得先下手为强。
但问题是，林天行他从未见过，外貌不详，行踪不定。
若是以前，茶馆里花点钱，总能打听出点消息。可现在——
他还欠三四两银子，光是还债，就得再打五十多把刀。
靠做刀赚到能买情报的钱，估计林天行人都摸到门口了。
不行，得另想办法——
林天行不是喜欢伪装成名门正派么？那他就多留意看看，最近这益城，会不会突然来一群名门正派人士。
*
杜家侧门。
“霍姑娘又来还钱啦？”门口的赵嬷嬷笑着打开门，态度亲切，早没了初见时的轻视。
“嗯！”霍如甩着两个小羊角辫，蹦蹦跳跳地往里走。
赵嬷嬷在她身后喊道：“少爷这会儿在武场练功呢！”
“知道啦！”霍如回头挥挥手，“我先去找老太太，把剩下那三两银子还清！”
“还得倒快。”杜老太太一边品茶一边笑，“离三个月还差着几天呢，怎么不留着扩展生意？”
“谁说我没留？”霍如嘴里嚼着绿豆糕，笑眯眯地反问。
杜老太太一愣，随即哈哈笑起来：“对对，是我小瞧了霍家当家的。”
霍如得意地扬起下巴：“那当然！我发现这铁铺生意有周期性，农忙那阵都没人来打铁。”
“哦？”杜老太太点头，“倒是观察得细致。那你打算怎么办？”
“那就找点农忙时能做的活呗。”霍如理所当然地说。
“比如？”杜老太太笑着问，“农忙的时候，镇上的饭馆都冷清，怕是不好找活计。”
“所以我打算加入农忙！”霍如又往嘴里塞了一块绿豆糕，随手拿出手帕，把剩下的打包得熟门熟路。
“怎么，打算种地还是养猪？”老太太调笑。
“养果树！”霍如说得信心满满，“我们后山有几棵野桃子树，结的果子特别甜，不用放糖，就跟蜜饯似的。就是个儿小，结得少。我准备把它们慢慢培育培育。要是能长大，就拿去卖；长不大，就让它多结点，做成果干。”
“嗯……倒是个思路。不过除虫赶鸟可不是嘴上说说。”杜老太太点头，又略显担忧。
还未细讲，院门口忽然传来吧嗒吧嗒的脚步声。
“如姐姐，你来啦！”一个奶声奶气的声音响起。
杜老太太一听，脸色一沉：“小满？你怎么来了？你爹不是今天回来吗？他要是查你……”
“我听说今天是如姐姐最后一次来还钱……”杜小满嘟起嘴，“以后她就不一定会来找我玩了……”
霍如正捧着包好的绿豆糕，闻言一愣，偏头看着杜小满：“谁说我不来了？你这是嫌我来得太勤，想赶我走吧？”
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“才不是！”杜小满急了，小脸涨得红红的，“我就怕你不欠钱了，就不来找我玩了。”
“哎呀，这是什么话。”霍如抬起手指点了点他的额头，“我是来还钱，不是来断交的。”
杜老太太在旁笑眯了眼：“你们这感情，倒比这几两银子牢靠。”
杜小满撅着嘴不说话，半晌从袖口掏出一只小布包，塞到霍如手里，眼神飘忽不肯看她：“喏，这是我藏的糖，桂花酥糖，你不是一直想吃吗？”
霍如眼睛一亮，捏着布包掂了掂，又道：“你娘管得严，小心被她发现。”
“我不怕。”杜小满扬起小下巴，“我又不是做坏事。”
霍如没再说话，只是将糖小心地揣进了怀里。
这年头，糖是真贵啊。吃别人家的，不丢人。
“那我走啦！”她挥挥手，转身出了堂屋。
“小满。”杜老太太忽然唤住还想追出去的孙子。
“啊？”
“朋友间该怎么来往，你自己心里得有数。”老太太语气慈和，却带着几分认真，“不该给的，不该受的，都别太满。”
杜小满低下头：“我知道了……”
“不过呢。”老太太笑着补了一句，“当媳妇儿的话就另说了。”
另一头，走出堂屋的霍如，绕到后院茅厕，方便完顺手舀了瓢水洗手。刚转身，便听到院角一阵低语。
两个白衣男子从里屋出来，边走边说话，其中一人眉眼轮廓与杜小满有七分相似。
“宗主怎么可能叛变？”那人压着声音，神情愤愤，“天衍宗若没她，早垮了。”
“嘘。”另一位年纪稍轻些的男子劝道，“这话你可别往外说。现在宗门风声鹤唳，连内门弟子也分了派。下月该有一个内门师兄，带几名外门弟子来你这儿查探，要做好接待，别误了事。”
“师弟杜子安记下了。”
霍如个子矮，蹲在墙角后并未被注意，待两人走远，她才轻轻拍了拍裙摆，快步从另一侧绕回侧门，一路小跑回了铁匠铺。
“爹！！爹！来大生意了！”她远远地就嚷着，脚步飞快。
霍如对什么“宗主叛变”没兴趣，但那几句对话，却让她嗅出了一丝商机。
下个月就要进农忙了，她正愁哪儿去找活补贴家用，哪知这生意竟自己送上门来。
江湖人用刀剑，那可比镇上屠户更舍得砸钱。一把趁手的兵器，少说也抵得上几十把剁肉刀的利润。
更妙的是，人一多，就得排队。一排队，外头看热闹的也起了心思。要是她能让天衍宗的弟子在他们铺子里打出第一把刀，说不定这铺子的名声就借着“天衍”两个字一飞冲天！
清楚她脑回路的系统在识海里翻了个白眼：“你要是早把搞钱这份心思用在攻略反派上，哪还会被发配来这极寒的武侠小说里？”
霍如当然听不见它的碎碎念，满脑子就一个念头：她得赶紧问问她爹，会不会打兵器！
结果刚奔到铺门口，还没喊完，猛地一头撞上了一个人。
那人约莫四十上下，右肩斜背着一只药箱，正站在铺前四下打量。
“哎哟！”霍如捂着鼻子，疼得眼泪都快冒出来了。
听见动静，沈意立刻从屋里冲了出来，一眼看到那中年男子，脱口而出：“史神医？”