有了慕萧给的银钱，谢风竹陆陆续续添置了不少东西，一家人总算过了个舒心的暖冬。
他下学后不必忙于生计，因此除了温习课业，偶尔也会被同窗约着小聚一场。
期间听闻不少书院以外的杂事，也在无形之中拉近了与友人的距离。
凭谢风竹校考所取得的名次，各家郎君并不会过于在意他的家世，反倒将他视为良友，真诚相待。
这日，谢风竹下学归家，路过一间茶馆时听到有人喊道：“谢秀才。”
他转头一看，竟是多日未见的慕萧。
“慕郎君。”
慕萧起身随他一道，待周围人少时问道：“谢郎君近日可好？”
谢风竹脸上扬起轻松的笑意，“承蒙慕郎君看重，谢某一切都好。”
少了生活上的困顿，闲时再与同窗探讨学问，短短的时日内竟让他心胸开阔了许多。
慕萧顺势闲聊了几句，转而说道：“某有一事，还请谢郎君帮忙询问一番。”
“慕郎君尽管说。”
“我偶然听好酒的友人说，最近的酒水价格未变，品质却差了许多。酒水常由酒务司掌管，按理来说不应该出现这般纰漏，莫非其中有……”
谢风竹听懂了他的未尽之语。府学内不乏有官家子弟，此间的辛秘会在不经意时提起一两句，稍一询问便可知晓更多的消息。
“慕郎君放心，正巧过几日有同窗相约，或许能得到其中的缘由。”
慕萧弯腰作揖，说道：“那便有劳谢郎君了。”
谢风竹回礼，“慕郎君言重。”
他清楚慕萧所说的缘由绝非那么简单，不过自己只是帮着询问一声，倒是不打紧。
……
淮邗府城最上等的酒楼，当属朱雀街丰乐楼。
三栋五层大楼占据着正街的繁华地段，主楼与附楼之间架有凌空飞桥，是整个淮邗独有的建筑。
左右的天井将正堂照得透亮，连寻常桌面都能折射出光来。
珠帘脆响，原是一位侍女随手拨开，依着主子的吩咐下楼去了。
与珠帘相对的是其上方用丝绸绣成的匾额，天光正好，单此处便足够晃人眼。
谢风竹目不斜视，随同窗一齐进入雅间，他虽是首次造访，举止间却并不显局促。
雅间临街，能推开窗户去瞧那来往的车水马龙，往远了看，人流不息的虹桥也可尽入眼底。
“诗会未时开场，谢郎先尝尝他们家的枣糕，甜而不腻，我冬日里常点上一道。”
侍女为几人添好茶后便去门外候着了，谢风竹按好友所说尝了一口，果然比街上寻常铺子里的糕点味道更好些。
“莘郎的口味自然不差。”
“那是。”莘子濯笑道。
好茶好菜，当然落不下好酒，几人闲谈过后菜肴陆续传上桌，还有一壶“梨花白”佳酿。
娄文斌开口道：“相识许久，还不知谢郎酒量如何，丰乐楼最有名的梨花白，尝尝？”
“娄郎好意，自然不能辜负，”谢风竹迟疑道：“只是前些时日去酒肆浅尝过店里的好酒，滋味却不如传闻那般。”
“谢郎可是去的寻常脚店？丰乐楼断不会有此等劣酒。”
提起酒水，莘子濯在一旁说道：“部分正店只怕也受其所害。”
娄文斌皱眉，似乎没想到事情已经到了这步田地。“酒务司没人管？”
“谁想管那位小霸王？”莘子濯浅酌一口，随意道。
谢风竹趁机问道：“不知小霸王是？”
这也算不得什么要紧事，娄文斌朝他解释道：“指挥使妻族的小外甥，天天惹是生非。前些时日听说将手伸到了酒务司，想靠手下人胡乱酿的酒牟利。”
“无人管制？”谢风竹眉头微皱。
“眼下无人管，事发了可未必。”娄文斌剥了颗花生，经莘子濯提醒后含糊道：“内里关系复杂，并非我等能随意知晓。但酒水之事非同小可，定会有人治了那小霸王。”
官场争斗各家衙内多少清楚，不过谢风竹目前归属未定，有些事不便多说。
谢风竹假装不知，继续与人吃喝，等待接下来的诗会。
——
大雪一连下了好几天，积起的雪约莫有两三寸高。
平仲巷的房屋结实，少有人家的屋顶会被大雪压塌，只听说某些随意建造的茅草屋倒了几间。
这样的祸事算不得灾，大家早已习惯，过了耳便继续忙活自家的事。
总归有救济院去处理，只要不伤及性命，多数人在官府的安置下能安然渡过寒冬。
雪化时容易积水，因此雪停后大家都忙着清理院子内外。
宋兴安一大早起来铲雪，推到巷子里的雪没有随意放置，而是按往年那样堆成一只看门的雪狮子。
于是宋溪云出门去玩的时候，就看到一只只形态各异的“神兽”。
她仔细观察着自家门口的雪狮，不禁感叹宋兴安的动手能力。
堆得活灵活现不说，在天光的映照下还带了几分神圣感。
其他人家的雪狮子也不赖，或坐或卧，或严肃或嬉笑，要不是周围的建筑过于熟悉，她还以为是哪个展会现场呢。
大雪过后，来冰雪林玩的人显然多了起来，到处都能听到打雪仗的嬉闹声。
宋溪云随手薅了一把雪团成团，凝实后朝空地胡乱扔，又继续团下一个。
楚蓉看着她手里的雪球，说道：“我们来比一比谁滚的雪球大？”
“好啊！”田佑当即应道。
常常只玩雪堆雪，换个花样也挺好。
比试一开，四个人便各自分开去找雪多的地方，宋溪云团出一个篮球大小的雪球，结合地势从坡上一路滚，没过多久就获得了最大的圆球。
田佑在旁边看到，也学着一起。
一个滚完，宋溪云又滚下一个，自己学不来宋兴安他们的高超技术，只能弄个最简单的雪人玩玩了。
当闵承望见她把小雪球往大雪球上堆的时候，他走过去问道：“小云，你要堆雪人吗？”
宋溪云没理解他口中“雪人”的意思，点头道：“对啊。”
树林里最不缺树枝了，她找了几根做手，剩下的则折成眉毛鼻子这些。
成品看起来奇奇怪怪，但依稀能认出来是个“人”。
“小云，你这个是什么啊？”楚蓉围着雪人转圈，不解道。
“简易版雪人。”宋溪云回答得理直气壮。
这么粗糙的雪人大家还是第一次见，几个人观察后欣然接受，并对此表示认同。
“好简单啊！一下子就能堆好多出来！”
田佑已经在滚另一个雪球了，看样子也准备堆个简易版。
不过闵承望放弃了宋溪云的“树枝脸”，转而摘了几片竹叶当眉毛，又找其他东西充当五官。
过了好一会，四周的雪薄了一层，中心空地上却多出好些个面孔各异的葫芦状雪人。
雪人群挺壮观，渐渐吸引了周围的小孩过来。<
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p>方法简单，不少人看过之后也跟着做。
并非所有小孩都觉得好玩，有人嗤笑着在旁边堆了个像模像样的书生郎，对方的朋友也来助阵，忙活半天堆出一只雪狮子。
后面不知怎么的，葫芦堆里混着人和各种动物，空地真成展览会了。
宋溪云笑着暖暖手，享受这冬日里独有的欢乐。
回家路上，楚蓉突然问道：“我们谁赢了？”
后面玩得太高兴，她都忘了这回事。
“不知道。”闵承望摇摇头。
田佑仔细回忆道：“好像是小云？”
“嗯？我吗？”宋溪云完全没在意过。
四个人面面相觑，楚蓉干脆说道：“那我们下次再比！”
——
年关将至，慕萧带着陆宁着手准备拜访各位掌柜的礼品。
前世的他起先并不懂人情世故，单以为买卖便是银货两讫的爽快事，直到被人钻空子抢了生意才琢磨过来。
于是慕萧只好学商人的做派，送礼、设宴、时常拜访以稳固生意。
如今的他对这些早已熟稔，即便那些掌柜的目前只是“小人物”也不会怠慢。
有了签菜摊子和私盐所得以及各家店铺的息钱，慕萧每月能拿到的银钱并不少，因此不必再去赌坊冒险。
他时常带陆宁去跟旁人打交道，以便日后将这方面的事务交给他负责。
而向平和归舟除了完成每日的课业，慕萧也会让他们多接触学习。
陆宁提着一罐茶叶和书册去糖水铺子陈掌柜家拜访，慕萧则默默跟在他身边。
自己的年纪太容易惹人怀疑，为了避免麻烦，最开始与商户签契书时慕萧便选择由陆宁出面。
陈掌柜打开家门，见是陆宁，立马热情道：“陆郎君怎么得空过来了？陈某没提前准备，若是招待不周还请陆郎君海涵。”
“陈掌柜哪里的话？一碗门冬饮便是最好的招待了。”陆宁随陈掌柜进屋，并将带的礼品递给他。
“陆郎君可折煞我了，门冬饮还是由您提点才做出来的，”陈掌柜笑着说道，请两人落座后当真去煮了一锅。
他向来实在，否则慕萧也不会选择最先同对方合作。
看得出振作之后的陈掌柜生活得不错，家里干净整洁，虽不如女子收拾的那般舒心，但至少能过眼。
煮熟水并不费事，没过一会他就端了三碗门冬饮进屋。
陆宁以此为开端，闲聊的同时与陈掌柜商量来年的计划。
其间的处世之道慕萧早已教过他，陆宁不说得心应手，至少能做到张弛有度。
慕萧吹了吹尚且滚烫的熟水，垂眸思考往后的事该如何安排。
海运日渐兴起，他当初南下时正好赶上热潮，胡乱跟着旁人挣了笔银钱，如今重来一遭，怎么说也得抢在前头。
到时有陆宁在府城帮衬，下船后会顺利许多。
只要等慕志财一死……
慕萧喝了口门冬饮，抬头看向不久后便能独当一面的陆宁。
两人辞别陈掌柜，趁时辰尚早去拜访下一家。
慕萧在途中提醒道：“罗掌柜好酒，常去主街的正店喝陈酿。某次曾说过罗娘子爱吃玉兰糕，待关系稳固后可在拜访时捎上一包。”
陆宁点头记下，不禁对慕萧更佩服了几分。
他带自己去接触的商户约莫有四五十位，却能把每个人的家境和志趣都记得清楚。
陆宁不禁在心里疑问：还有什么是慕萧做不到的？