夜深人静。
狂欢散去，秦羽的营帐内，灯火通明。
项关一脸严肃地坐在秦羽对面，帐内只有他们二人。
白日的兴奋褪去，这位老将军的脸上，写满了凝重。
“世子，您真的决定，即刻回京？”
秦羽点了点头，正在收拾一份扬州的水文地理图，准备交给徐明。
“圣意难违。”
“可是……”
项关欲言又止，最终还是沉声说道：“京城，不是扬州。”
“扬州的天灾，您用奇谋化解了。可京城的人祸，却比这虫灾，要凶险百倍！”
项关的声音，压得极低，像是在提防着什么。
“您杀了郭正，那可是承恩侯，是太后的亲弟弟！”
“太后在朝中根基深厚，党羽遍布，她最是护短，睚眦必报。您这次回去，她绝不会善罢甘休！”
“还有您那个家……”
项关的脸上，闪过一丝鄙夷，“镇北王府现在是秦源在当家，他是什么货色，您比老夫更清楚。”
“当年老王爷在时，他就阳奉阴违，如今老王爷不在了，他更是恨不得将您除之而后快，好名正言顺地继承王位。”
“您这次回去，明枪是太后，暗箭是秦源。”
“王府之内，朝堂之上，皆是龙潭虎穴，步步杀机啊！”
项关越说越是激动，最后猛地站起身。
“世子！依老夫之见，不如就以扬州民生未稳为由，向陛上再请一道旨意，多留些时日！”
“等京城的风头过去，再做打算！”
他这是真的在为秦羽的安危担心。
秦羽停下了手中的动作，抬起头，看着项关那张写满关切的脸，心中流过一丝暖意。
他笑了笑，示意项关坐下。
“项老，您的好意，我心领了。”
他倒了一杯茶，推到项关面前。
“可您觉得，我是那种会临阵脱逃的人吗？”
项关一窒，张了张嘴，却说不出话来。
秦羽的目光，变得深邃而锐利，仿佛能穿透这营帐，看到千里之外那座风起云涌的京城。
“太后要报复，秦源想害我，这些，我都知道。”
“可越是如此，我才越要回去。”
“躲，是躲不掉的。”
“只有迎上去，把那些藏在暗处的毒蛇，一条一条地揪出来，彻底打死，才能换来真正的安宁。”
他的声音不大，却带着一种斩钉截铁的决然。
“陛下让我先入宫，而不是先回府，这本身，就是一种态度，一种保护。”
“他是在告诉我，他站在我这边，也是在告诉那些想动我的人，动我之前，先掂量掂量他这位天子的分量。”
“这一局，我若是不回去，岂不是辜负了陛下的这番苦心？”
项关呆呆地听着，心中掀起了惊涛骇浪。
他只看到了危险，而世子，却从危险中，看到了机遇，看到了帝王的心术，看到了破局的关键。
这份心智，这份胆魄……
他长长地叹了一口气，颓然坐下，端起茶杯，一饮而尽。
“老夫，明白了。”
他看着眼前这个从容不迫的年轻人，眼神中，只剩下无尽的敬佩与叹服。
“世子，您放心去吧。”
“这三千玄甲军，老夫给您带回去。”
“谁敢在路上动您一根汗毛，就先从老夫的尸体上踏过去！”
秦羽笑了。
“项老，言重了。”
他站起身，走到营帐门口，掀开帘子，望向京城的方向。
夜色如墨，星光璀璨。
“回去，也好。”
他轻声自语。
“有些账，是该好好算一算了。”
……
京城，紫禁城。
与扬州那热火朝天的生机勃勃不同，深宫之内，永远是另一番光景。
慈宁宫。
这里是大乾王朝最尊贵的女人，当今太后的居所。
宫殿巍峨，雕梁画栋，每一处都彰显着无上的荣华。
然而，这富丽堂皇之下，却弥漫着一股挥之不去的阴冷与压抑。
殿内燃着最名贵的龙涎香，那浓郁的香气，非但不能让人心神安宁。
反而像是要将人的呼吸都一并夺走，沉闷得令人窒息。
一位身穿暗红色凤袍，头发梳得一丝不苟，插着九尾凤钗的妇人，正端坐在主位上。
她便是当今太后。
她的脸上，看不出太多表情，眼角的皱纹，诉说着岁月的无情。
但那双半开半合的眼睛里，偶尔闪过的精光，却让人心头发寒。
在她的下首，一个身穿亲王蟒袍，体态微胖的中年男人，正跪伏在地上，连头都不敢抬。
他就是如今镇北王府的代管王爷，秦羽的叔父，秦源。
“起来吧。”
太后的声音，平淡，却带着一股不容抗拒的威严。
“谢太后。”
秦源战战兢兢地站起身，却依旧弓着腰，姿态谦卑到了极点。
“哀家听说，你那个好儿子，在扬州，可是风光得很呐。”
太后拿起一旁的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，眼皮都未曾抬一下。
秦源的心，咯噔一下。
他连忙躬身道：“回太后的话，那竖子不过是走了些狗屎运，侥幸立了些微末功劳，当不得太后如此夸赞。”
他口中说着微末功劳，语气里却透着一股压抑不住的嫉妒与怨毒。
秦羽在扬州闹出的动静，早已传遍京城。
皇帝的嘉奖，满朝的议论，都像是一根根针，狠狠地扎在他的心上。
凭什么？
凭什么他一个黄口小儿，能有如此泼天的富贵和名望？
而自己，明明是镇北王府名正言顺的继承人，却要处处看人脸色，活得像一条狗！
“微末功劳？”
太后冷笑一声，终于抬起了眼，那目光，像淬了毒的刀子，直直地射向秦源。
“他杀了哀家的亲弟弟，承恩侯郭正！”
“你管这个，也叫微末功劳！”
“砰！”
茶盏被重重地顿在桌上，茶水四溅。
秦源吓得双腿一软，扑通一声，又跪了下去。
“太后息怒！太后息怒啊！”
他磕头如捣蒜：“郭侯爷之死，臣也痛心疾首！”
“那秦羽小儿，狼子野心，残暴不仁，简直是丧心病狂！”
“臣恨不得食其肉，寝其皮！”
他心中，却是一阵狂喜。
太后发怒了！
太后终于要为郭正的死，找秦羽算账了！
这正是他梦寐以求的机会！
他早就看秦羽不顺眼，那个小子，就像是他父亲秦战的翻版！
一样的孤傲，一样的碍眼，一样的让他感到恐惧。
只要能除掉秦羽，他秦源，就是名正言顺的镇北王！
“哼，说得倒好听。”
太后冷冷地看着他。
“哀家只问你，哀家的弟弟，不能就这么白死了。”
“这笔账，你说，该怎么算？”
秦源心中一动，立刻抬起头，脸上露出无比忠诚的表情。
“全凭太后吩咐！”
“只要能为郭侯爷报仇，为太后您分忧，臣万死不辞！”
“无论什么事，您尽管交给臣去办，臣保证，一定办得妥妥当当！”
他拍着胸脯，信誓旦旦。
太后看着他那副急于表功的嘴脸，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
若不是看在他还姓秦，是镇北王府名义上的主子，还有几分利用价值，这种货色，她连看都懒得看一眼。
“好，这可是你说的。”
太后缓缓地靠回椅背，声音变得阴森而飘忽。
“秦羽那小畜生，不日便要回京了。”
“哀家要你，想个办法，把他，请回你的王府。”
秦源一愣，下意识地问道：“请……请回王府？”
“不错。”
太后的嘴角，勾起一抹残忍的弧度。
“他毕竟是你的亲儿子，你这个做父亲的，为他接风洗尘，摆一桌家宴，合情合理，谁也说不出半个不字来。”
秦源听着，心中越发困惑。
一桌家宴？这能有什么用？
就在他百思不得其解之时，太后的下一句话，让他浑身的血液，瞬间凝固了。
“在酒里，给他下毒。”
“哀家要他，死在你的王府里，死得悄无声息，死得神不知，鬼不觉。”
嗡——！
秦源的脑袋里，像是有什么东西轰然炸开，一片空白。
下毒？
毒杀镇北王世子？
他整个人都僵住了，跪在那里，如同一尊石雕，脸上血色尽褪，只剩下无边的恐惧。
他想过一万种对付秦羽的办法，构陷，弹劾。
可他从未想过，用这种最直接，也最致命，最没有退路的方式！
这可是在京城，在天子脚下！
毒杀一个刚刚立下不世之功，被皇帝御笔亲封，召回京城领赏的王府世子！
这是诛九族的弥天大罪！