海东青如同一枚疾速的箭矢，精准地俯冲而下，落在褚良抬起的手臂上。
急促的鹰唳带着不安。
褚良迅速解下脚环上染血的布条，借着篝火看清了那个扭曲的求救符号和云珠的血指印。
“云珠出事了！”
褚良心头一紧，立刻起身，“锋哥，看好营地！我带几个人去接应！”
陈锋忙点头起身送他，“小心！”
褚良带着五名部族勇士，循着海东青指引的方向，在夜色中疾驰。两个时辰后，他们在一处荒凉的沙丘背风面找到了几乎力竭的云珠。
她浑身浴血，精疲力尽，看到褚良的瞬间，眼中爆发出最后的光彩，话都未及说一句，便晕厥过去。
褚良迅速将她抱上马背，命人简单包扎伤口，立刻掉头回返。
然而，当他们一行人快马加鞭赶回鹰回涧深处那个自以为隐秘的营地时，眼前的景象让褚良如坠冰窟！
火光冲天，浓烟滚滚！
原本宁静的营地此刻已化为修罗场！
凄厉的哭喊、兵刃的碰撞，与狄戎人野兽般的嘶吼混杂在一起！
简陋的毡帐被点燃，老人和孩子在火光中惊恐奔逃，部族的勇士们正依托着营地边缘的天然石壁和狭窄通道，与数倍于己、如潮水般涌来的狄戎骑兵浴血厮杀！
地上已倒伏了不少云泽部族人的尸体，其中不乏妇孺！
陈锋浑身染血，不知是他的还是敌人的，此刻正指挥着残存的青壮拼死抵抗，看到褚良回来，他嘶声大吼，
“阿良！狄戎人从后山摸上来了！他们找到了路！快带人走！”
显然，狄戎探子追着海东青而来，锁定了他们的位置，并趁着褚良带人离开、营地防守相对空虚的时机发动了突袭！
“云珠！带她走！”褚良将昏迷的云珠交给身边一名勇士。
随后回过身，双眼赤红，他发出一声如同受伤孤狼般的怒吼，拔出腰间弯刀，毫不犹豫地冲入了最惨烈的战团！
“杀——！！！”
他的加入如同给濒临崩溃的防线注入了一剂强心针。
褚良身先士卒，刀光如匹练，所过之处狄戎骑兵纷纷落马。
他精准地找到狄戎队伍里的薄弱点，带领着还能战斗的族人奋力反击，硬生生撕开一道缺口。
“锋哥！带人从西边断崖撤！快！”褚良嘶吼着，一刀劈翻一个试图偷袭陈锋的狄戎兵。
陈锋知道此刻不是犹豫的时候，他强忍悲痛，组织起还能行动的族人：大多是惊魂未定的老弱妇孺和受伤的战士。
他们舍弃了所有无法携带的辎重、帐篷、粮食，甚至来不及牵走那些赖以生存的牛羊，在褚良和断后勇士的拼死掩护下，沿着一条极其陡峭隐秘的小路，仓惶向更高、更险峻的鹰喙崖撤退。
这场惨烈的突围战持续了小半个时辰。
当褚良带着最后几名浑身是伤的勇士，逼退追兵，攀上鹰喙崖与陈锋汇合时，清点人数，所有人心都沉到了谷底。
原本三百余口的云泽部，此刻仅剩下不足两百人！
其中大半带伤，妇孺的哭泣声在刺骨的夜风中显得格外凄楚。
更致命的是，仓促撤退下，粮食和药品几乎全部丢失，仅存的一点干粮在逃亡中也消耗殆尽。
饥寒交迫，伤病交加，鹰喙崖上寒风凛冽，云泽部彻底陷入了绝境。
褚良看着族人绝望疲惫的脸庞，看着陈锋怀中因失血过多而昏迷不醒的云珠，看着角落里因惊吓和高烧而蜷缩着瑟瑟发抖的褚昭，一股巨大的无力感和深切的悲愤几乎将他吞噬。
他紧紧攥着手中染血的弯刀，臂膀不自觉的发抖。
黑石堡内，气氛凝重。
虽然南线不断传来捷报：襄阳守将在围城、策反和日夜袭扰的多重压力下，终于开城投降！
南朝小皇帝宇文钰在连失重镇后，已如丧家之犬般逃窜至海边，据传藏匿在一艘随时准备扬帆出海的大船上。
南朝覆灭只在旦夕之间。
然而，这些辉煌的胜利丝毫未能驱散宇文尚眉宇间的阴霾。
云泽部失联了。
张铎派出的几波联络兵，没有带回任何关于乌其乐首领和云泽部的消息。
“陛下……”
张铎忧心忡忡地禀报，“恐怕……云泽部已被狄戎发现，遭遇了报复性的袭击！末将恳请……”
“朕知道！”
宇文尚猛地打断他，声音低沉压抑，紫眸中翻涌着焦虑与怒火。
他站在巨大的沙盘前，目光却没有焦距。
云泽部能去哪里？为何遍寻不到？
他怎能不知？乌其乐送出关键情报，又在断魂峡救了他，必然成为铎冽的眼中钉肉中刺！
狄戎人找不到云泽部，定会像疯狗一样四处搜索，一旦找到，便是灭顶之灾！
可恨！他竟不知道他的良儿此刻身在何处，正承受着怎样的危险！这种无能为力的感觉，比战场上的刀光剑影更让他煎熬。
“不能再等了！”
宇文尚猛地一拳砸在沙盘边缘，眼中闪过寒光，
“传令蒙毅！集结所有精锐骑兵！即刻拔营！”
“陛下？”众将愕然。
“目标，野狼谷！”
宇文尚的声音断然，
“既然找不到云泽部，那就打疼铎冽！逼他回救老巢！减轻乌其乐那边的压力！”
这是唯一能间接帮助云泽部的办法！他要主动出击，将狄戎主力的注意力吸引过来！
北朝铁骑如同出闸的猛虎，直扑铎冽的老巢野狼谷！
宇文尚亲自指挥，攻势迅猛而凌厉。
狄戎主力猝不及防，依托谷口险要仓促应战，双方在野狼谷外爆发了激烈的遭遇战。
北军士气高昂，装备精良，很快占据了上风。
激战中，一支北军斥候小队擒获了一名落单的狄戎探子。
那探子为了活命，主动吐露了一些信息。
“……大王……大王确实派重兵去剿灭云泽部了，就在……就在鹰回涧深处的鹰喙崖！打得很惨……听说那个乌其乐带着残部逃上去了……还有……还有阿史那云珠公主，她杀了乞颜部老莫度，逃了出去，好像……好像也去了云泽部那边……”
探子断断续续地供述着。
消息火速传到宇文尚耳中！
鹰喙崖！
宇文尚的心脏瞬间提到了嗓子眼！
他立刻下令，“蒙毅！你率主力在此继续牵制铎冽！赵崇！点三千轻骑，随朕走！立刻驰援鹰喙崖！”
他顾不上解释更多，一马当先，率领着三千精锐轻骑，如同离弦之箭，脱离主战场，朝着鹰喙崖的方向全速狂奔！
马蹄声踏碎了草原的寂静，也踏在宇文尚焦灼的心上。
良儿，等我！
鹰喙崖上，寒风如刀。
饥饿和伤痛折磨着每一个云泽部族人。
仅存的一点草药优先给了重伤员，褚昭的低烧却因缺药和寒冷而持续不退，小脸烧得通红，昏昏沉沉地躺在褚良怀里。
云珠在陈锋的救治下已经恢复神志，但依旧虚弱。
绝望的气氛如同冰冷的雾气，笼罩着整个崖顶。
就在褚良和陈锋为如何熬过这个寒夜、如何找到一线生机而一筹莫展之际，山下突然传来了震天的喊杀声和狄戎人惊恐的呼号！
褚良猛地冲到崖边向下望去！
只见夜色中，一支如同黑色洪流般的北朝铁骑，正以摧枯拉朽之势冲击着围困鹰喙崖的狄戎军队！
那描金玄甲，那冲在最前方、如同战神般挥舞着龙渊剑的玄色身影……是宇文尚！
他竟然亲自带兵来了？！
褚良的心猛地一震，一种极其复杂的情绪瞬间攫住了他。
恨意、屈辱、惊愕……还有一丝连他自己都不愿承认的如释重负。
北军的突袭迅猛无比，狄戎军队正全力攻打崖上，背后空虚，被打了个措手不及，瞬间阵脚大乱。
宇文尚的目标明确，并非全歼敌军，而是撕开包围圈！
他指挥骑兵如尖刀般反复穿插切割，将狄戎的包围圈冲得七零八落，迫使狄戎残兵不得不放弃围攻，仓惶向野狼谷方向溃逃。
战斗并未持续太久。当狄戎溃兵消失在夜色中，北朝铁骑并未追击，而是在鹰喙崖下勒住了战马。
宇文尚仰头，望向那高耸险峻、在夜色中如同巨兽獠牙般的崖顶。他看不到上面的人，却能清晰地感受到那上面投注下来的目光。
他的心跳得飞快，几乎要冲破胸膛。
良儿……是你么？你还好么？
他强压下立刻冲上去的冲动，解下腰间的佩弓，取出一支早已准备好的、尾部系着一卷细小羊皮纸的羽箭。
宇文尚深吸一口气，弯弓搭箭，用尽
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全力，将箭矢射向崖顶！
箭矢带着尖锐的破空声，划破夜幕，“笃”地一声，深深钉在了崖顶边缘一块突出的岩石上，箭尾颤动如筝。
崖顶的云泽部勇士立刻警惕地取下箭矢，呈给褚良。
褚良展开那卷羊皮纸。
他无比熟悉的、力透纸背的字迹赫然显现。
这封亲笔信比上一封更加简短，却蕴含着更加迫切、甚至带着一丝恳求的情感。
“乌其乐首领，
狄戎已退，鹰喙崖之围暂解，然强敌环伺，终非久安之地。
朕知阁下顾虑，然结盟抗狄，实为当前唯一生路，亦关乎北境万千生灵福祉。
朝廷承诺不变，且愿提供粮秣、医药，解贵部燃眉之急。
恳请阁下，明日辰时，于崖下‘风息坪’会晤。
双方各带亲卫十人，共商大计。
宇文尚再拜”
褚良捏着这张薄薄的羊皮纸，指尖冰凉。
他不禁环顾四周：族人疲惫饥饿的脸庞，伤员的痛苦呻吟，云珠惨白的脸色，还有怀中褚昭滚烫的额头和痛苦的梦呓……每一个景象都像重锤敲在他心上。
陈锋走到他身边，声音沉重，
“阿良……看看孩子们，看看受伤的族人……我们没有粮食，没有药，昭昭还在发烧。再这样下去……撑不了多久了。宇文尚，他至少带来了粮食和药。为了族人，为了昭昭……见一面吧。是合作，不是屈服。谈条件，为云泽部争一条活路！”
褚良的目光久久停留在褚昭痛苦的小脸上。
孩子无意识的呻吟像针一样扎着他的心。
他抬头，望向山下那片在夜色中隐约可见的、相对平坦开阔的“风息坪”，又低头看了看手中宇文尚的信。
许久，他缓缓闭上了眼睛，再睁开时，眼中只剩下冰冷的决断和一种为生存而妥协的沉重。
他没有说话，转身走向自己的帐篷。
片刻后，他走了出来，手中拿着长弓，以及一支同样刻着飘逸云纹的特制羽箭——飞星箭。
在陈锋和所有族人紧张的注视下，褚良走到崖边，面向山下北军驻扎的方向。
他深吸一口气，张弓如满月！弓弦发出令人心悸的嗡鸣！
“嗖——！”
飞星箭如同一道撕裂夜空的银色流星，带着尖锐到刺耳的厉啸，划破冷冽的空气，以惊人的速度和精准度，直射向山下！
目标，正是宇文尚头顶那顶象征着帝王威严的九龙金冠！
宇文尚在箭矢离弦的瞬间就察觉到了那熟悉的、凌厉到极致的破空声！
他瞳孔骤缩，却没有闪避！
“陛下！”
身边的赵崇等将领吓得魂飞魄散，惊呼出声！
电光火石之间！
“铮——！”
一声清脆的金铁交鸣！
那支飞星箭精准无比地擦着宇文尚的鬓角，狠狠射中了他金冠正前方那颗最大的东珠！
东珠应声碎裂！箭矢巨大的力道甚至将沉重的金冠带得一歪！
宇文尚只觉得头顶一凉，金冠歪斜，几缕灰紫色的发丝散落下来。
然而，他毫发无伤！
箭矢在击碎东珠后，去势已竭，“啪嗒”一声掉落在宇文尚马前的草地上。
箭杆上，赫然绑着一卷小小的羊皮纸！
整个北军阵营一片死寂，所有人都被这惊世骇俗、胆大包天的一箭惊呆了！
宇文尚却猛地勒住躁动的“乌云踏雪”，俯身一把抄起地上的箭矢！
他的心脏在胸腔里狂跳，几乎要炸开！他认得这箭！这云纹！这力道！这精准！
除了他的良儿，还有谁能射出这样的一箭？！
他颤抖着手，几乎是粗暴地扯下箭杆上的羊皮纸卷，迅速展开。
上面只有一行刚劲有力的字：
“明日辰时，风息坪。”
没有署名，但那经自己调教出的笔锋，如同最炽热的火焰，瞬间点燃了宇文尚眉宇间所有的阴霾！
他紧紧攥着那卷羊皮纸，仿佛攥着失而复得的稀世珍宝，高大的身躯竟因这巨大的激动和狂喜而微微颤抖起来。
是他！真的是他！他还活着！他……答应了！他的良儿！
巨大的喜悦如同海啸般冲垮了宇文尚所有的理智堤防，让这位素来喜怒不形于色的帝王，在这一刻，竟激动得难以自持。