云泽部里，两名最机灵也略通汉话的年轻勇士历经艰险，终于避开了狄戎游骑的封锁，潜入了离鹰回涧最近的一个汉人村镇。
他们按照褚良的指示，用随身携带的少量草原皮货和药材，小心翼翼地换取了急需的粮食和几包治疗风寒发热的草药。
更重要的是，他们设法秘密联系上了张铎安插在镇上的一个线人。
“首领命我们转告张将军，”其中一名勇士压低声音，语速飞快，“狄戎主力并未远遁，就藏在‘鬼哭峡’以西的‘野狼谷’深处！谷口狭窄，内有水草，易守难攻，是他们的临时巢穴！”他着重强调了位置信息。
线人闻言，神色凝重地接过勇士递来的、标记着野狼谷位置的简易草图，郑重道，“事关重大，我定当火速送达张将军！”
他犹豫了一下，还是忍不住低声问道，“另外……镇上近来有些流言，说北朝的君后被狄戎掳去了？此事……云泽部可曾听闻？是真是假？”
勇士愣了一下，随即摇头，脸上带着茫然和谨慎，“这个……我们只负责传递首领交代的军情。草原上流言蜚语很多，真真假假难以分辨。首领未曾提及此事，我们……也不知晓真假。”
他顿了顿，补充道，“首领只让我们传递狄戎藏身之所，其他的……并未多言。”
线人若有所思地点点头，不再追问，
“明白了。辛苦二位，请速回，路上务必小心！”
当褚良拿到换回的物资和线人的回信时，心头稍安。
但听到关于谣言的复述，不禁眉头微蹙，尤其是狄戎宣称“褚良”在他们手中时，一股怒意涌上心头。
“歹毒！”褚良低声咒骂。
狄戎此举，不仅是要激宇文尚出城，更是要彻底败坏自己在北朝的名声！
他眉头紧锁，额角血管突起。
然而，愤怒之余，一丝苦涩的笃定也随之而来——宇文尚不会上当的。
在那个男人眼里，自己不过是个背叛者，一个低贱的玩物，一个早已“死去”的、不值得他冒任何风险的污点。
冷酷如宇文尚，绝无可能会为一个低贱“叛徒”的生死而冲动，狄戎人这次要失算了。
挥挥手让勇士下去休息，褚良心中那丝笃定更甚——宇文尚若足够理智，就该明白这谣言不值一哂。
黑石堡内，宇文尚几乎在同一时间收到了张铎呈上的密报。展开那张简陋却标注清晰的野狼谷草图，他眼中寒光一闪。好个铎冽，果然狡诈，竟藏在这种地方！
“云泽部的情报？”宇文尚问道，声音听不出情绪。
“是，陛下。是其部勇士冒险送出，还带回了一些急需的草药和粮食回去。”
张铎如实禀报，心中对乌其乐首领的处境更添担忧。
他迟疑了一下，还是补充道，“据线人回报，问及狄戎所散播的……关于君后的谣言时，云泽部勇士只言传递军情是首领之命，对谣言……表示不知真假，未作评论。”
宇文尚的目光在草图上游移，同时心中沉了沉，看来云泽部即便送出如此关键情报，也只想明哲保身，不愿与朝廷有更深瓜葛，对那谣言更是避之唯恐不及。
他挥挥手让张铎退下，目光再次投向城外狄戎叫嚣的方向，心中的焦躁如同野草般疯长。
狄戎的叫骂已经持续两天。那些污言秽语和关于“褚良”的传闻，像毒针一样反复刺扎着宇文尚的神经。理智告诉他这是陷阱，是铎冽最卑劣的攻心计。
可那万分之一的渺茫希望，却如同黑暗中的鬼火，引诱着他走向深渊。
第三天清晨，狄戎的叫骂声中多了一股不同寻常的得意。
那名狄戎将领再次出现在城下，这一次，他并未立刻开口辱骂，而是张弓搭箭，将一支绑缚着一缕黑色发丝的箭矢，“嗖”地一声射上了黑石堡的城楼！
箭矢深深钉在城楼的一根木柱上，尾羽兀自颤动。
那缕发丝在晨风中微微飘荡。
“宇文尚！看清楚了！”狄戎将领用生硬的汉话嘶吼，声音充满了恶毒的戏谑，“这是你那好君后的头发！他说他后悔了，后悔当初包庇那废帝小崽子，伤了你的心！后悔叛逃故土！他日夜以泪洗面，只求你原谅，盼你来救他！哈哈哈！狗皇帝，你的君后在哭呢！你忍心看他死吗？！”
城头一片死寂。
所有将士都屏住了呼吸，目光聚焦在那缕发丝和他们的皇帝身上。
宇文尚的身体猛地绷紧，如同拉满的弓弦，他的目光死死钉在那缕随风飘动的黑色发丝上，理智的堤坝在这一刻轰然崩塌！
那不是冰冷的文字，不是虚无的谣言，那是一缕属于一个活人的发丝！
它无声地证明着，褚良……可能真的还活着！就在狄戎手中，正在承受屈辱和折磨！
“他说他后悔了……盼你来救他……”狄戎将领的话如同魔咒，在宇文尚混乱的脑海中反复回响。
“陛下！此乃狄戎诡计！切勿上当啊！”
蒙毅、赵崇等将领见状，心胆俱裂，齐刷刷跪倒劝阻。
宇文尚置若罔闻，他的紫眸中翻涌着滔天的怒火、刻骨的仇恨和一种近乎疯狂的偏执。
他无法再思考，无法再权衡！哪怕只有万分之一的可能，哪怕前方是刀山火海，他也必须去！他不能让良儿再受半点苦楚！他欠他的，已经太多太多……
就在这时，黑石堡侧翼的烽燧突然燃起示警的狼烟！
斥候飞马来报，“陛下！狄戎副统领穆勒尔率五千精骑，绕过河谷，正猛攻我西侧运粮要道！”
这声军报如同点燃炸药的引信，宇文尚眼中最后一丝迟疑彻底消失，取而代之的是狂暴的杀意！
“蒙毅，点齐五千御林铁骑！随朕出城，截杀穆勒尔！”
宇文尚的声音如同九幽寒冰，毅然决然道，
“朕倒要看看，铎冽还有什么把戏！”
“陛下，三思啊！”
众将骇然失色，但宇文尚已箭步流星般冲下城楼。
沉重的堡门轰然洞开，宇文尚一马当先，玄甲黑骑如同决堤的洪流，裹挟着帝王的狂怒，朝着狼烟示警的方向，狂飙而去！
鹰回涧深处，营地的气氛因换回的粮食和草药而稍稍缓和。
几个病重的孩子服了药，高热渐退，让愁云惨淡的营地透进一丝微光。
陈锋看着褚良紧锁的眉头，试探着开口，“阿良，张铎将军既然肯援助，说明朝廷还是认这份情。如今狄戎主力位置已报，若能再助朝廷一举剿灭铎冽，或许……”
“不必说了，锋哥。”
褚良打断他，声音疲惫却异常坚定，“送出情报，是不愿见生灵涂炭。但亲自参与剿杀狄戎，只会让云泽部彻底暴露在铎冽和……朝廷的视线之下。我们只想在这夹缝中求存，不想卷入任何一方的大战。此事到此为止。”
陈锋叹了口气，知道褚良心结难解，不再多劝。
这时，在一旁安静听着大人说话的褚昭，小脸上却满是兴奋。他凑到褚良身边，眼睛亮晶晶的。
“阿爹，我听□□哥哥说，北朝的皇帝非常厉害！他亲自带兵守住了黑石堡，把狄戎人打得落花流水！还说他身高十尺，壮比骆驼，一顿能吃下一整只烤羊！阿爹，你见过他么？他到底长什么样子？”
孩子的话语里充满了对强者的崇拜和好奇。
褚良听着儿子对宇文尚的赞美，眼神微微一黯，闪过一丝复杂难言的情绪，虽然很快掩饰过去，但那一瞬间的细微变化还是被敏感的褚昭捕捉到了。
褚昭立刻意识到自己可能说错话了，小脸上露出懊恼和不安。
他急忙伸出小手，紧紧抓住褚良的衣角，仰着小脸，急急地补充道，“但是，但是，阿爹才是最最最厉害的。阿爹保护着我们所有人！阿爹才是天下第一大英雄！”
孩子的语气无比认真，带着一种急于哄父亲开心的讨好。
看着儿子眼中纯粹的维护和紧张，褚良心中那点因宇文尚而起的阴郁瞬间被暖意驱散。
他失笑，用力揉了揉褚昭的头，将他搂进怀里，“傻昭昭，阿爹知道。”
褚昭这才放下心来，依偎在父亲怀里，脸上重新露出笑容。
然而，这份短暂的温馨并未持续多久。
拂晓时分，一名负责警戒的勇士气喘吁吁地冲进营地，带来了一个石破天惊的消息。
“首领，不好了！北朝皇帝…宇文尚亲自率领数千铁骑，追击狄戎副统领穆勒尔，正朝着‘断魂峡’方向去了！”
“什么？！”
褚良和陈锋同时色变！
断魂峡，那是通往野狼谷方向的必经之路。
峡如其名，两侧崖壁陡峭如削，中间通道狭窄迂回，地势险恶至极。狄戎主力就在野狼谷，穆勒尔将追兵引入断魂峡，这分明是……请君入瓮！
宇文尚一旦进入峡底，必将遭遇毁灭性的伏击！
褚良的心瞬间沉到了谷底。
宇文尚怎么会如此冲动？！难道他真的信了那荒谬的谣言？！
他若死在断魂峡……北朝必定大乱！刚刚稳定的局面将瞬间崩解，狄戎铁蹄将再无顾忌，长驱直入！届时，无论是北朝百姓，还是他们这些躲在深山里的云泽部，都将面临灭顶之灾！
巨大的危机感冲刷得他头脑有一瞬的空白。
对宇文尚的恨意与对整个北境安危的责任感在他心中激烈交锋。他死死攥着拳头，指甲深深陷入掌心。
“阿爹？”
褚昭看着父亲骤然变得铁青的脸色和眼中激烈的挣扎，有些害怕地小声唤道，却并未得到回应。
时间仿佛凝固，每一秒的流逝，都意味着宇文尚离死亡陷阱更近一步！
终于，褚良猛地抬起头，眼中闪过决然的光芒！他不能坐视，不是
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为了宇文尚，是为了这北境的苍生，为了云泽部最后的栖身之所！
“锋哥！守好营地！我带一队人去断魂峡！”
褚良的声音斩钉截铁，不容置疑。
“阿良！太危险了！”陈锋大惊。
“顾不了那么多了！”褚良已迅速抓起自己的强弓和箭囊，
“若宇文尚死在那里，我们都得陪葬！挑三十个最好的射手！快！”
马蹄声再次撕裂了鹰回涧的宁静。
褚良率领着三十名精锐射手，如同离弦之箭，抄着一条只有他们知道的、通往断魂峡上方崖壁的隐秘小路，全速狂奔！
当他们气喘吁吁地攀上断魂峡一侧的崖顶时，下方的景象让所有人倒吸一口凉气！
狭窄的峡谷底部，宇文尚率领的黑色铁骑洪流，正追着看似溃散实则为饵的狄戎骑兵深入峡中……
而两侧高耸的崖壁上，至少五十名狄戎的伏兵如同等待猎物的秃鹫，早已张弓搭箭，做着杀戮的准备。
冰冷的箭簇在晨光下闪烁着致命的寒光，只待北朝军队完全进入口袋！
宇文尚的“乌云踏雪”似乎感应到危险，扬起马头，发出嘶鸣。
“放箭！”
突然，一声狄戎语的嘶吼从对面崖壁传来！
刹那间，凄厉的破空声如同死神的尖啸！
无数箭矢如同雨瀑，从两侧崖顶向着峡谷底部倾泻而下！
其中夹杂着数支明显淬着诡异幽蓝光芒的毒箭，直取冲在最前方、玄甲鲜明的宇文尚！
“陛下小心！”
蒙毅目眦欲裂，嘶声大吼，却已救援不及！
千钧一发之际！
“嗖！嗖！嗖！”
数支快如闪电的箭矢，带着尖锐的厉啸，竟然后发先至！
它们精准无比地从宇文尚侧后方的崖壁某处射出，如同长了眼睛一般，狠狠地撞击在那几支射向宇文尚要害的毒箭箭杆之上！
“叮！叮！叮！”几声清脆的金铁交鸣。
那几支致命的毒箭被这突如其来的外力撞击，轨迹瞬间偏斜，擦着宇文尚的铠甲边缘，深深射入了他身旁的土地或岩石中，箭尾犹在剧烈颤抖！
与此同时，崖顶上传来几声凄厉短促的惨叫。几名刚刚射出箭矢的狄戎精锐弓箭手，或喉咙或心口处赫然插着箭羽，顺着崖壁栽倒下去。
这突如其来的变故让狄戎伏兵阵脚大乱，箭雨为之一滞。
宇文尚在生死边缘走了一遭，惊出一身冷汗，但身为帝王的本能让他抓住了这稍纵即逝的机会！
他眼中爆发出骇人的杀意，手中“龙渊”剑直指前方因伏击受阻而略显慌乱的穆勒尔！
“杀——！！！”
震天的喊杀声在峡谷中回荡！北朝铁骑的士气被这神迹般的救援瞬间点燃，如同愤怒的狂潮，狠狠扑向混乱的狄戎军队。
穆勒尔肝胆俱裂，转身欲逃，却被宇文尚催动“乌云踏雪”如闪电般追上。
龙渊剑划出一道凄冷的弧光！
随即，一颗戴着狄戎皮帽的头颅冲天而起，穆勒尔的无头尸身轰然坠马！
狄戎伏兵见主将瞬间授首，伏击计划彻底失败，顿时斗志全无，哭爹喊娘地沿着崖壁小路溃逃。
战斗很快结束，峡谷中弥漫着浓重的血腥味。
宇文尚勒住战马，胸膛剧烈起伏。
劫后余生的心悸和巨大的疑惑交织在一起。
他抬头搜寻，锐利如鹰隼的目光扫向箭矢射来的崖壁方向。
可那里只有嶙峋的怪石和稀疏的灌木，已然空无一人，仿佛刚才那精准如神、救他一命的箭矢是凭空出现的神迹。
他翻身下马，走到那几支被撞偏、深深插入地面的毒箭旁。
毒箭旁的地上，静静躺着几支救了他性命的箭矢。
宇文尚俯身，捡起其中一支。
箭杆是普通的白桦木，但箭头处，却清晰地刻着一个独特、飘逸的云纹标记！
这个标记……
宇文尚的身体骤然僵住！如同被一道九天惊雷劈中！
他下意识地、近乎颤抖地摸向自己腰间悬挂的一个旧锦囊。
那是他从不离身之物，里面静静躺着一支同样刻着飘逸云纹的旧箭头！
那是……褚良的飞星箭！
他猛地将手中刚捡起的箭矢与腰间断箭的并在一处。
一模一样的云纹！
宇文尚如遭重击，踉跄后退一步，死死攥着那支还带着战场余温的箭矢，手掌因为过度用力而暴出骇人的青筋！
深邃的紫眸中，瞬间掀起了足以吞噬一切的惊涛骇浪！
震惊、狂喜、难以置信、巨大的疑惑……种种情绪如同火山般在他胸中猛烈喷发！
是谁？！
是谁射出了这支箭？！
那崖顶之上，救他一命的人……是谁？！