死牢的空气凝滞如铁锈，混杂着血腥、霉烂和绝望的气息。
褚良蜷在冰冷的石墙角落，身上的伤口火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着碎裂的骨头。
但他已感觉不到太多痛苦，或者说，躯体的痛楚远不及心死的万分之一。
他闭着眼，等待着最后的终结，或是宇文尚更残酷的报复。黑暗成了他唯一的庇护所。
可就在刚刚，他被陈锋告知了一个不可思议的消息。
“你……你的脉象……是滑脉！”
滑脉？这两个字像冰锥，瞬间刺穿了褚良混沌的意识。
他猛地睁开眼，黑暗中，瞳孔因震惊而急剧收缩。
滑脉……哥儿的滑脉……
那个曾让他无比恐惧，甚至视为屈辱和枷锁的可能，竟然成真了？
在宇文尚那般羞辱他，将他踩入泥泞，打入死牢之后？在他万念俱灰，只求速死之时？
宇文尚冰冷而充满占有欲的话语再次回响在耳边，
“……给孤生个像孤的小崽子……”
“……你该好好想想怎么给孤生下世子才是正事……”
那时，褚良只感到无法言喻的恐惧。他不敢想象，一个在宫廷倾轧中诞下的哥儿之子，会面临怎样的命运？是如他一样成为他人手中染血的刀？还是成为更为不堪的玩物？而有了这个孩子，他与宇文尚之间那早已扭曲不堪的关系，只会被更深地捆绑，永世不得解脱。
这份恐惧曾是如此的真实而沉重。
然而此刻，当“滑脉”二字被陈锋亲口证实，一股截然不同的、汹涌澎湃的热流，瞬间冲垮了他心中冰冻的堤坝，冲毁了所有的屈辱、恐惧和绝望！
孩子……他的孩子！
一个与他血脉相连的生命，正在他这具残破的躯体内悄然孕育！
褚良冰冻的心湖像是被投入了一块滚烫的烙铁，绝望之下骤然沸腾。
下意识地，他颤抖着将手覆盖在自己平坦的小腹上。
那里，似乎真的传来了一丝微弱却无比坚韧的搏动——或许只是幻觉，但那份感觉却无比真实地击中了他灵魂深处最柔软、最干涸的角落。
褚良是孤儿……他的养父也已早逝……
曾经，他天真的将宇文尚视为唯一的依靠和亲人，那份短暂的光明曾是他生命中全部的暖意，却如镜花水月，转瞬破碎，只留下刻骨的仇恨和背叛。
本以为，这世上，他早已一无所有，孤身一人。
可现在，不同了！
一股强烈的、前所未有的求生欲望，如同燎原的野火，轰然在他心底点燃！这火如此猛烈，瞬间驱散了死亡的阴霾，压过了伤口的剧痛，甚至暂时盖过了对宇文尚的恨意！
这是他的骨血！是他在这冰冷世间唯一的、真正的血缘亲人！是他活下去的全部意义！
“我……”褚良的喉咙干涩得厉害，发出的声音嘶哑微弱，却带着一种近乎凶狠的坚定，“我要活……陈锋……我要活下去！”
陈锋看着他眼中骤然爆发的光芒，那光芒甚至比从前最忠诚于宇文尚时还要炽烈纯粹。
他瞬间明白了褚良的转变，心中顿觉五味杂陈，既有欣慰，也有更深的忧虑。他用力点头，声音压得更低，
“好！阿良，活着！我们一起想办法出去！我已经在……”
“不！”褚良猛地打断他，急切地抓住陈锋的手臂，指甲几乎嵌进对方的皮肉，“不行！陈锋！你不能！宇文尚登基在即，他的手段你比我更清楚！我不能……不能再连累你！为我送命……不值得！” 他眼中是深深的恐惧，不是为自己的死亡，而是为可能连累好友的万劫不复。
陈锋看着他，眼神复杂，沉默了片刻，最终没有反驳，只是沉声道，
“……你先养好精神。活着，比什么都重要。其他的……再说。”
他留下一些伤药和一点清水食物，又深深看了褚良一眼，那眼神里有着褚良无法解读的决绝，然后迅速消失在牢门外的黑暗中。
褚良紧紧护着小腹，蜷缩起来。
求生的火焰在胸腔里熊熊燃烧，驱散着死牢的阴寒。
他强迫自己吞咽下陈锋留下的食物，感受着那一点点热量流入身体，滋养着腹中那个脆弱却无比珍贵的生命。
他必须活下去，为了孩子！
登基大典的喧嚣似乎还在紫宸殿的梁柱间回荡。
新帝宇文尚身着玄黑绣金的龙袍，冕旒垂下的玉珠遮住了他深邃的眼眸，却掩不住眉宇间积压的疲惫与不易察觉的戾气。
繁琐的仪式，百官的朝贺，万民的欢呼，这一切在他心中激不起半分波澜，反而像沉重的枷锁。
他挥退了所有侍从，偌大的宫殿只剩下他一人。
空气中弥漫着新漆和龙涎香的味道，奢华却没有人气。
他下意识地摩挲着拇指上的玉扳指，那是当年褚良文武有进益时，他想赏赐却未果的。眼前晃动的，却是宫变那日，褚良被拖走时，苍白倔强的脸，那双曾经盛满忠诚与仰慕的眼睛，现在，只剩下恨意。
“呵……” 一声低沉的冷笑在空旷的殿内响起。
结束了？不，他和褚良之间，远未结束。
“王德全！” 宇文尚的声音冷硬如冰。
“奴才在！” 王德全立即出现。
“摆驾，死牢。” 宇文尚吐出四个字，不容置疑。
“陛下……” 王德全惊得抬起了头，
“今日乃陛下登基吉日，万金之躯，岂可亲临那等污秽血腥之地？恐冲撞了龙体，于国运不吉啊！请陛下三思！”
“朕的话，还需再说一遍？” 宇文尚的目光扫过王德全，没有任何温度。
那眼神让王德全瞬间噤声，冷汗涔涔而下。
“是，奴才遵旨！”
王德全疾步跑出去安排，心中叫苦不迭。
死牢的腐臭气息扑面而来。
宇文尚踏着潮湿的石阶走下，龙袍的下摆拂过污秽的地面。王德全和一众侍卫屏息凝神，远远跟在后面，大气不敢出。
宇文尚停在褚良的牢门前。侍卫慌忙打开沉重的铁锁。
褚良依旧蜷在角落，但宇文尚敏锐地察觉到了一丝不同。
那双紧闭的眼睛下，似乎不再是纯粹的灰败死寂，而是……一种强撑的、带着微弱火光的戒备？这个发现让宇文尚心中那根紧绷的弦莫名地松动了一丝，随即又被更强烈的掌控欲覆盖。
他挥退左右，独自踏入牢房，居高临下地看着地上的人。
“褚良。” 宇文尚的声音在死寂的牢房里响起，带着一种刻意放缓的、属于帝王的威压，“今日，朕登基了。”
褚良没有动，也没有睁眼，仿佛仍在睡着。
宇文尚并不在意，继续道，声音里甚至带上了一丝施舍般的“温和”，“念在你昔日鞍前马后，也算有些苦劳。朕……给你一个机会。”
他顿了顿，观察着褚良的反应，可惜对方毫无波澜。
“只要你认错。承认你勾结废帝，图谋不轨，是受人蛊惑，是一时糊涂……只要你肯认错……”
宇文尚的声音带着循循善诱的魔力，“朕可以让你‘死’在这里。然后，给你一个新的身份。江南某个没落世家的清白哥儿，被寻访入宫。朕会将你纳入后宫，赐你良侍之位。锦衣玉食，尊荣体面，不必再打打杀杀，担惊受怕。一切……可以重新开始。”
他描绘着一个看似美好的图景，一个用谎言和屈服编织的牢笼。
前提是，褚良必须亲手碾碎自己最后的尊严，心甘情愿地戴上他赐予的枷锁。
褚良的身体终于动了一下。
他极其缓慢地抬起头，睁开了眼睛。
宇文尚心中一动，以为他动摇了。
然而，他看到的，却是一双燃烧着冰冷火焰的眼睛！
那眼神里没有恐惧，没有哀求，只有刻骨的讥讽和滔天的恨意！
“呵……” 褚良低低地笑了起来，笑声嘶哑破碎，却充满了不屑和鄙夷，“认错？向你？宇文尚……宇文家的狗皇帝？”
宇文尚的脸色瞬间阴沉如墨。
“重新开始？” 褚良的声音陡然拔高，带着一种近乎癫狂的嘲弄，“披上你给的画皮，当一只关在金笼子里的鸟？做你宇文尚的禁脔？做梦！”
他猛地啐出一口带血的唾沫，精准地飞溅在宇文尚华贵的龙袍下摆上！那抹猩红在玄黑的底色上格外刺眼。
“我被你们折辱残害致此，还要让我认错？”
他嘶吼着，用尽全身力气，“宇文尚，你残害忠良，忘恩负义！你们宇文家的人，从根子上就烂透了！猪狗不如！让我向你认错？你配么？我就算是死了，也不会向你低头！”
“宇文尚，我恨你，恨毒了你！”
每一个字都像淬了毒的钢针，狠狠扎进宇文尚的心脏！
他所有的耐心、所有的筹谋、那一点点因褚良眼中微弱火光而升起的希冀，瞬间被这疯狂的唾骂撕得粉碎！
取而代之的是被忤逆、被狠狠践踏尊严的滔天怒火！
褚良，有什么资格说配与不配？是褚良背叛他在前！是他放走了废帝，让自己一同天下的霸业未能一步成型！
可这个罪人，这个曾经最温顺、最忠诚、最不可能反抗他的人，如今却用最恶毒的语言唾弃他！
“好……好得很！” 宇文尚怒极反笑，声音冷得像九幽寒冰，眼中翻涌着暴戾的赤红，“看来，朕对你还是太仁慈了！你这天生的贱胚子！”
他一步上前，如同捕食的猛兽，粗暴地抓住褚良破烂的衣襟，狠狠将他掼在地上！褚良身上的伤口瞬间崩裂，剧痛让他眼前发黑，但他依旧死死瞪着宇文尚，眼神如淬火的刀锋。
“嘴上骂得痛快，身子倒是比谁都懂得伺候人！”
宇文尚俯下身，大手带着毁灭性的力量撕开褚良残存的衣物，冰冷的石地刺激着褚良的皮肤，“既然给脸不要脸，朕就让你彻底认清自己的位置！你不是清高吗？你不是骨头硬吗？朕倒要看看，把你扔到军营里，犒赏那些如狼似虎的将士，你这身贱骨头，能清高到几时？！”
不行！不能让宇文尚伤了腹中的孩儿！
巨大的恐惧让褚良爆发出了惊人的力量！他疯狂地挣扎、踢打，像一头濒死的困兽！混乱中，他狠狠咬在宇文尚钳制他的手臂上！牙齿深深陷入皮肉，瞬间尝到了浓重的血腥味！
“呃！”
宇文尚痛哼一声，眼中戾气更盛！他非但没有松手，反而用另一只手，精准而狠辣地捏住了褚良胳膊上那道尚未愈合的狰狞伤口！
“啊——！” 撕裂般的剧痛瞬间席卷了全身！所有的力气仿佛瞬间被抽空，褚良眼前阵阵发黑，反抗的动作骤然僵住，只剩下身体因剧痛而不受控制的痉挛。
宇文尚满意地看着他瞬间失去抵抗的模样，眼神冷酷而残忍。
征服的快意和连日积累的压力、愤怒交织在一起，化为最原始、最粗暴的占有欲。
他没有丝毫怜惜，在冰冷污秽的地面上，用最屈辱的方式，强行占有了这个曾经最信任、如今却最恨他的人。
褚良的意识在剧痛和屈辱中浮沉,耳边是对方羞辱的言语。宇文尚沉重的喘息和带着血腥味的吻落在他的颈侧。
巨大的悲愤几乎将他毁灭，但腹中那微弱的存在感，却像黑暗中唯一的光点，死死拽住了他即将崩溃的神智。
他紧紧咬住下唇，不再发出任何声音，将所有屈辱和痛苦咽下，只为了护住那一点微弱的生机。他不再挣扎，像一具失去灵魂的破败人偶，任由宇文尚发泄着怒火和欲望。唯有指尖在无人看见的角落，死死抠进了石缝里。
不知过了多久，身上的重压终于消失。
连日来的殚精竭虑、登基的疲惫、以及方
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才剧烈的情绪波动，耗尽了宇文尚的心力。
紧绷多日的神经在欲望释放后，被一种巨大的疲惫席卷。
他只最后看了一眼身旁躺着的，一动不动的褚良，本想抬起手将人搂入怀里，可倦意汹涌，他沉重的眼皮再也支撑不住，竟在这污浊的死牢里，沉沉睡去。
褚良也在剧痛和心力交瘁中陷入了半昏迷状态。
死牢里死一般的寂静，只有宇文尚沉重的呼吸声。
不知过了多久，一个身影悄无声息地滑了进来。
是陈锋。
他脸色凝重如铁，看了一眼地上昏睡的两人，眼中闪过一丝决绝的厉色。
他迅速走到角落，熄灭了一小截特制的线香。那香燃烧得极快，几乎没有烟雾，只散发出一股极其淡薄的、若有若无的霉味，早就融入了牢房本身的污浊空气中。
这是陈家秘传的强力迷香，无色无味，效力迅猛。
确认外围侍卫也已经被迷倒，陈锋立刻行动。
他先小心地将褚良抱起，挪到牢门边。然后，迅速从阴影里拖出一个早已准备好的、身形与褚良相似的死刑犯，那犯人早已被灌下药酒，昏迷不醒。
陈锋飞快地脱下褚良那身破烂染血的外袍，套在死刑犯身上，又将褚良一直贴身佩戴的玉佩塞进死刑犯的怀中。
最后，他从怀里掏出一个火折子和一小罐气味浓烈的火油。
做完这一切，陈锋背起意识模糊的褚良，悄无声息地潜出牢门。他没有立刻离开，而是深吸一口气，点燃了火折子，用力扔进了牢房内淋了火油的干草堆上！
“轰——！”
火苗瞬间蹿起，贪婪地吞噬着干草和朽木！浓烟滚滚而出！
陈锋再不迟疑，背起褚良，借着浓烟的掩护，沿着早已摸清的安全路线，快步冲向死牢深处一条秘密的排水通道入口。
那里，通往城外荒郊。
两匹健马早已在通道另一头的隐蔽处等候。
浓烟滚滚，带着皮肉焦糊的刺鼻气味，疯狂地涌入鼻腔。
“咳咳！咳咳咳！”宇文尚被剧烈的呛咳惊醒！
他猛地睁开眼，骇然发现整个牢房已陷入一片火海！热浪灼人，浓烟遮蔽了视线！
“来人！救火！咳咳！”宇文尚一边大声喊人，一边在地上胡乱摸索，“良儿，良儿！”
就在这时，两个身影冒着浓烟冲了进来，正是王德全和一名侍卫！
“陛下快走！火太大了！”王德全将一块沾了水的湿帕子捂在宇文尚的口鼻处，和侍卫一起，不由分说地架起还有些昏沉的宇文尚，拼命往外拖。
“褚良！褚良还在里面！”
宇文尚挣扎着回头，透过浓烟，隐约看到牢房角落的地面上，蜷缩着一个被火焰吞噬的身影！
“快救他！”宇文尚目眦欲裂，反身就要往回冲！
“陛下！来不及了！快走！”王德全死命抱着他的腰，侍卫也拼尽全力将他往外拽。火势蔓延极快，灼热的气浪扑面而来，根本不可能再冲进去。
宇文尚被连拖带拽地救出死牢，他的龙袍被熏黑，发髻散乱，狼狈不堪，却死死盯着那已成一片火海的牢房，听着木材燃烧的爆裂声和隐约的、令人毛骨悚然的滋滋声。
“救火，把火扑灭，褚良还在里面！”
宇文尚不顾侍从阻拦，抄起一个木桶就冲去水车里汲水，踉跄着加入到救火的人群里。
火势凶猛，照亮了半个京城。
直至第二日清晨，大火才被彻底扑灭。
宇文尚始终没有离开，当大火退去，几乎被夷为平地的死牢出现在眼前时，他第一个冲进了残垣断壁中。
死牢最里面的牢房，那间关押褚良的牢房里，一具烧得面目全非、蜷缩如婴儿般的焦尸横在地上，侍卫蹲下身，从焦尸的怀中，捧出了一块被熏黑却依旧能辨认的玉佩——正是宇文尚赏赐给褚良的那枚贴身之物。
宇文尚面无表情，接过玉佩，看了一眼，立即说，“假的，是假的。”
王德全见皇帝神情有异，立即跪倒在地，涕泪横流。
“陛下……陛下，请您保重龙体……褚侍卫他……”
“假的！是假的！”
宇文尚猛地爆发出一声野兽般的怒吼！他冲上前，状若疯魔，狠狠一脚踹向那具焦尸！仿佛要将那“谎言”踢碎！
“这不是他！褚良没死！他不可能死！他敢死？！他敢！” 他抽出腰间的软鞭，疯了一般狠狠抽打着那具早已无声无息的焦尸！
“陛下！陛下息怒啊！陛下节哀！保重龙体啊！”
王德全不顾一切地扑上去，死死抱住宇文尚的大腿，声泪俱下地劝阻道，
“陛下！褚侍卫他……他已经去了！您要以江山社稷为重啊！陛下！天下不能没有您啊！”
鞭子抽打在王德全的背上，他痛得浑身抽搐，却死不松手。周围的侍卫和官员也跪倒一片，却个个噤若寒蝉，不敢做声。
宇文尚的狂怒如同困兽，鞭子抽打的声音在死寂的废墟上格外刺耳。
他盯着那具焦尸和那块玉佩，眼神狂乱而破碎，他疯狂地鞭打着，嘶吼着，仿佛要将所有的愤怒、不甘和某种他自己都不愿承认的恐惧，都发泄在这具尸身之上。
“他没死……他没死……他怎么能死……朕还没……良儿……”
疯狂的嘶吼最终化为破碎的低语，被夜风吹散在弥漫着焦糊气息的空气中。
而在远离京城的荒郊野道上，两个身影正驾着两匹快马，朝着北方草原的方向，绝尘而去。
伏在马背上的褚良，在颠簸中恢复了一丝意识，他下意识地、紧紧地护住了自己的小腹，仿佛那是他在这世间仅存的、唯一的温暖与希望。
身后冲天的火光映红了半边夜空，如同一个时代落幕的血色祭奠，也彻底焚尽了所有的过往。
《第一卷》完