宇文尚的营帐内，烛火通明。
太医战战兢兢地跪在案前，替摄政王重新包扎伤口。
虎爪留下的伤痕狰狞，深可见骨，让人不忍直视。
但药粉撒上去时，宇文尚连眉头都没皱一下，只垂眸盯着案上那支染血的箭——箭头刻着云纹符号，正是褚良的箭。
帐外传来脚步声，侍卫长李莽低声禀报：“王爷，人带到了。”
“进来。”
帐帘掀起，褚良被两名亲卫押着走进来。
他仍穿着那身旧皮甲，只是此刻被摘了佩刀，双手缚在身后。一进帐内，他便被压着额头抵地。
俯身叩首时，粗糙的地面摩擦着他的脸颊，他下意识地绷紧了脖颈，生怕这个压迫的姿势会让领口意外松开，紧张得额角渗出细密的冷汗。
除了对王爷的敬畏，他还有一层更深切的恐惧。
宇文尚没急着开口，只慢条斯理地拢了拢衣袖，让太医退下。
帐内一时静得可怕，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。
“擅离职守，按军规当杖三十。”
宇文尚终于开口，声音不疾不徐，
“临危救驾，按例该赏黄金百两。”
他指尖点了点案上的箭，抬眼看向褚良：“你说，孤是该罚，还是该赏？”
褚良喉结滚动了一下，仍低着头：“卑职擅离职守，甘愿受罚。”
“哦？”宇文尚眉梢微挑，“救了孤的命，却只求受罚？”
“救王爷是本分，违令是事实。”褚良字字清晰，“不敢求赏。”
宇文尚盯着他看了片刻，忽然轻笑一声。
他起身，玄色大氅垂落，一步步走到褚良面前。
靴尖抵住褚良玉色得下颌，微微用力，迫使他抬起头。
四目相对。
烛火映照下，褚良的眉眼愈发清晰——剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条坚毅，是一张极英气的脸。只是此刻，那双眼睛里藏着明显的紧张，却又坦荡得让人生不出厌恶。
宇文尚忽然俯身，一把掐住他的脖子，力道大得几乎让人窒息，“孤最讨厌别人说谎。”
褚良呼吸困难，却没挣扎，他说不出话来，只能艰难摇头。
“是吗？”宇文尚冷笑，“那你告诉孤，为何偏偏是你察觉了猛虎？又为何擅离职守？你怎么射出的那一箭？”
他的声音越来越低，最后几乎贴着褚良的耳畔，温热的气息拂过耳廓，“到底是巧合，还是别有用心？”
褚良脊背绷得更紧，却仍直视着宇文尚，感觉到掐住脖子的力气稍减，他艰难开口，“卑职幼时随养父狩猎，熟悉猛兽踪迹。至于擅离职守……”
他顿了顿，“是卑职的错。”
他没解释那一箭，因为无需解释——在场所有人都看到了，那一箭救了宇文尚的命。
宇文尚盯着他看了许久，眼底翻涌着审视与兴味。
就在褚良以为会有更严厉的诘问或处置时，宇文尚却猛地松开了手，直起身，声音陡然转冷，
“滚出去。”
褚良一愣，却不敢有半分迟疑，重重叩首后，立刻起身，低头退出营帐。
褚良刚掀开帐帘退出来，险些与一个风尘仆仆、正欲冲入帐内的人影撞个满怀！
那人穿着驿卒服色，满面焦急，手中高举着一封火漆密信，口中嘶哑喊着：“八百里加急！京城密报！给王爷——！”
褚良慌忙退避，可还是听到随后帐中传来“哐当！”一声巨响！紧接着是宇文尚压抑着怒火的声音：“来人！！！”
不知发生何等秘事，褚良下意识躲避，却因不熟悉路，显得仓惶，立即便被守在帐外的侍卫长李莽狠狠推了一把，厉声呵道，
“王爷让你滚！还杵在这儿找死？！滚！”
那力道之大，让褚良踉跄了好几步才站稳。
他不敢停留，匆匆小跑着离开主帐区域。
褚良走后，主帐内因那封密信瞬间升腾起令人窒息的低气压。
烛火跳跃，映着宇文尚半边脸阴鸷如斯。
密信上寥寥数语，写得分明，他那位好侄儿，年仅十一岁的小皇帝，竟趁他离京秋狄之际，秘密联络了几位素来不满他摄政的老牌勋贵和清流领袖，暗中串联，似有图谋！
“呵”一声冰冷的、淬着毒的笑从宇文尚齿缝里挤出来，
“孤的好侄儿……翅膀硬了？竟敢在孤的眼皮底下玩这套把戏！看来是孤这些年，待他太‘宽厚’了！”
他猛地将信纸拍在案上，震得烛火剧烈摇晃，
“备马！即刻回京！”
侍卫长李莽刚送走驿卒，闻言大惊，顾不得地上的狼藉，连忙劝阻，“王爷！您的伤需要静养，而且天色已晚……”
“孤的话听不明白？”宇文尚霍然转身，凤眸中寒光如利刃直刺侍卫长，“再敢多言半句，军法处置！滚去备马，一炷香后出发。”
闻言，李莽脸色难堪，再不敢多劝。
褚良回到自己冰冷简陋的军帐，心绪如乱麻。
白日惊险救驾、刚才帐中受审，一连串跌宕起伏，让他坐立不安。
然而更令他感到恐惧的是，他自己身上的秘辛，绝不能因这次意外暴露。
他本是个弃婴，被山中猎户养大，两人相依为命，养父去世后，他便投了军。
本来凭着一身箭法在军中如鱼得水，不曾想，入伍后没多久，褚良左胸口处竟隐隐透出一枚凤形胎记，成了他日夜挥之不去的焦虑噩梦。
有此胎记的男人即为哥儿，纵为男人身，也可孕育子嗣，世间并不多见，万中无一。
哥儿虽在民间并不受歧视，甚至有些男子特意求娶哥儿为妻，宇文王朝亦有哥儿被纳入后宫的历史。
但军中却有明令，绝不允许哥儿参军，恐其扰乱军心，惑乱军纪。
也有哥儿为了混口饭吃，混入军中的先例，下场皆十分凄惨。军营中都是血气方刚的大男人，不用想也知道，会遭遇什么，而且，军
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法并不会严惩侵犯者，反而会重罚哥儿。
自从知晓自己哥儿身份之后，褚良没有一日不在担惊受怕。他日夜期盼早日服够兵役，返回山林，以后做个普通的猎户，找个朴实能干的农妇做媳妇，过上自给自足的平凡日子。
如今，终于挨到距离他退伍不到半年时日，却突变横生，他怎能不忐忑难安，甚至隐隐后悔，当初不该踏入林中，射中猛虎……
幸而，褚良不似那些早早就展露哥儿特质的男人，生得那般小巧娇美，他虽面容俊秀，但身材颀长健朗，从小又被当男儿长大，并无矫揉造作之气，不知情的，凭外貌，皆以为他是地道的大男人。
可这秘密却时刻折磨他自己，逼的他步步小心，绝不敢松懈半分。
今日突发之事，凭他常年狩猎锻炼出的敏锐预感，猜想应该不会轻易掀过。
这夜，褚良躺下的时候没敢脱衣服，他迷迷糊糊刚有些睡意，帐帘被人猛地掀开，冷风灌入。
“起来！快！”一个陌生的亲卫声音冰冷，“王爷点你随行！即刻出发！”
褚良被惊醒，睡意全无。他甚至来不及问一句，就被粗暴地拽起来，几乎是推搡着出了军帐。
营地中央，一支约二十人、装备精良、煞气腾腾的轻骑小队已经集结完毕，人人面色凝重肃杀。
宇文尚已换上便于疾行的玄色劲装，披着墨色大氅，端坐于“飞电”之上，火光映照下，他的脸如同覆了一层寒霜，眼神锐利得能穿透夜色。
“出发！”命令简短如刀。
褚良匆忙接过亲卫递来的缰绳，翻身上马。他自觉地想往队伍中段靠拢，然而那些眼神凌厉的亲卫们，目光扫过他时，毫不掩饰地带着审视、排斥，还有……轻蔑。
摄政王身边的近身侍卫都出身显赫，有的彼此还是亲故，他们彼此默契地调整位置，不动声色地将褚良这个低阶小卒，排挤到了队伍的最末尾。
马蹄声急促响起，宇文尚一马当先，黑色的骏马如离弦之箭射入沉沉夜幕。褚良夹紧马腹，努力跟上队伍，但他能感觉得出，自己的马匹脚力不够，又被前方密集的马匹有意无意地阻挡着，要不是其中一人主动让出个间隙给他，从未出过秋狄围场，不熟悉官道的他恐怕会被队伍甩丢。
夜风呼啸着刮过脸颊，带着刺骨的寒意。他紧握缰绳，指节用力到发白。
即便前方的侍卫有意无意排挤他，阻挡他，他也只是咬紧牙关，默默承受，不发一言。他甚至在颠簸的马背上，下意识地又紧了紧自己的领口，仿佛这样就能将那决定命运的烙印死死捂住。
王爷为何点了他这个刚被“滚”出大帐、无足轻重的小卒随行？
无人能给他答案。他就像一片被狂风卷入激流漩涡的叶子，身不由己，只能被动地随着这支沉默而压抑的队伍，向着未知的风暴中心疾驰而去。
前方等待他的，是福？是祸？他全然不知。唯一清晰的，是宇文尚在夜色中那凛然的背影，以及自己胸腔里那颗狂跳不止的心。