两名腰悬缉事曹玄铁腰牌的官差已行至堂外廊下，正往堂内走来。
“夫人，女公子。奉定王殿下钧令，云雀构陷主子，证据确凿。我等已将其押回缉事曹，待细加审问后，自当依律审判定罪，便不劳侯夫人费心处置了。”
“这……”阮氏强挤出一丝笑意，“官爷，云雀乃我侯府家奴，纵有错处，也当由主家按家规处置，何劳缉事曹大驾？况且，她一介女流，骤然入那等地方，怕是吓出个好歹……”
为首的官差拱了拱手，打断阮氏：“夫人恕罪。此案涉及当街滋扰勋贵女眷，且人犯招供直指此人构陷主子，已非寻常家事。定王殿下亲令彻查，缉事曹依律行事。人，我等必须带走。若有结果，自会知会府上。”
“既如此，那便有劳缉事曹的各位官爷秉公执法了。”
“职责所在，若无要事，在下告辞。”
阮氏拳头紧握，心中暗道不妙。
她苦心安排，默许萧澍设计，本想借机毁了林昭茴的闺誉，好让自己的汀芷取而代之，攀上更好的婚事。
谁料缉事曹会插手此事，更没想到那些人这么快就攀咬出了云雀。
云雀虽是她一手调教提拔，对她亦是忠心耿耿。
但她更明白缉事曹那等地方是何等可怖，寻常人进去，熬不过三木加身。若云雀受刑不过，和盘托出……
她心念一转，无论如何，她绝不能让云雀开口。
“阿茴受惊了，今日之事，当真是无妄之灾。”阮氏佯装关切，“好在有惊无险，定王殿下更是明察秋毫。云雀那贱婢，咎由自取！你且安心回去歇着，压压惊。此事……自有母亲给你担着。”她只想尽快打发走林昭茴，好腾出手来应对。
林昭茴岂会不知她心中所想？
她所求的，正是此刻阮氏的方寸大乱。
她温顺地垂眸：“是，女儿告退。母亲也请……珍重，莫要为此过于忧心劳神。”
“珍重”二字，她说得极轻，但落入阮氏耳里，激得她眼皮猛地一跳。
看着林昭茴消失在垂花门后的身影，阮氏再也支撑不住，靠倒在引枕上。
一旁的沈娘子慌忙上前搀扶：“夫人！”
“快！”阮氏一把抓住沈娘子的手腕，“立刻动手，不能再拖了。”阮氏眸中闪过一丝挣扎，最终被冰冷的决绝取代，“她娘和幼弟，我自当会作亲人照拂，保他们一世安稳。”
“夫人！那可是缉事曹的大牢！如何能……”
寻常人避之唯恐不及，如何还能动手？
“明路走不通，难道不会寻暗道？缉事曹纵是森严，也并非无缝可钻。他们亦有规矩，罪囚或可探视一二。云雀她娘不是在庄子上？你且寻她来，就说此案不日便有定论，云雀很快便能出来。且让她以探视为名，将衣物送到云雀手里。纵使缉事曹会堪验，也绝不会查出问题。”
“是，奴婢这就去办。”
昭茴从萱晖堂回到栖云院，便歇在榻上，阖目养神。
她今日也的确乏了。
此时夜色渐沉，烛火初上。
常嬷嬷屏退左右，屋内只余心腹朝露伺候。
昭茴取下步摇，青丝如瀑泻下。
此刻她坐在菱花镜前。
镜中人容颜依旧，眉宇间却已褪尽前世的天真懵懂，只余洞悉世情的果断冷冽。
“女公子，”朝露一边用温热的帕子替她净手，一边低声道，“今日当真是险极！若非女公子机警，又恰逢定王殿下援手。
奴婢此刻想来，很是后怕。那云雀，真是黑了心肝！”
朝露向来便不喜云雀那等谄上欺下的作派，但又见她颇得女公子信任，只得隐忍不言。
如今终于自食恶果，落得此般下场，亦是咎由自取。
不过，女公子对云雀行此背主之事，似乎并不意外？
昭茴看着铜镜，指尖轻轻拂过额角，那里似乎还残留着前世坠崖时撕裂的痛楚。
她淡淡开口道：“她本就是阮氏安插在我身旁的耳目，素日里曲意逢迎，不过是为主效命。只是从始至终，她效忠的主子，从来都不是我罢了。”
“云雀竟是夫人的人？”朝露微怔，“可您待她不薄，她怎么能......”
“人心不足，蛇可吞象。利欲熏心之下，忠义二字，不过草芥。”昭茴眼中毫无波澜，“阮氏此刻，怕是如坐针毡，正思忖着如何永绝后患，令云雀再不能开口。”
朝露倒吸一口凉气：“灭口？夫人她……真敢？”
“她有何不敢？”昭茴眸色一寒，“为了她的林汀芷，更为了她的地位权势，区区贱命，在她眼里算得了什么？云雀所知甚多，断不可留。”
前世种种，阮氏的伪善狠毒，早已让她刻骨铭心。
“那……女公子，我们该当如何？可要告知侯爷？”朝露面有忧色。
“阿耶远在北境，鞭长莫及。更何况，空口无凭，贸然去信，徒然打草惊蛇，反令阮氏愈发戒备。”
昭茴眸光流转，“阮氏会动手，这反而……是件好事。”
“好事？”朝露更加困惑。
“缉事曹不是吃素的。”昭茴拿起一支素银簪子，在手中把玩，“定王既已插手，便不会轻易罢休。云雀若在缉事曹的大牢里‘畏罪自尽’或是‘暴毙’，以定王之能，会看不出其中端倪？阮氏越是急着灭口，露出的破绽就越多，反而会将她自己和她背后的人，更深地暴露在世人眼前。我们只需……静观其变，必要时，再添一把火。”
朝露看着自家女公子沉静如水的侧脸，只觉那熟悉的眉眼间，透出一种前所未有的威仪。
性子与从前大不相同了。
“我们家女公子，”朝露心悦诚服，“当真是聪慧无双！”她顿了顿，似乎想起了什么，“那定王殿下那边，今日援手之恩，我们该如何应对？是否备厚礼致谢？”
提及江时熠，昭茴心中微动。
前世她困于内宅，目光所及不过方寸之地，与这位权柄煊赫的定王，从未有过半分交集。
他今日为何会恰巧出现在那鱼龙混杂的坊市窄巷？是巧合，还是有意？缉事曹的介入，仅仅是因为她宁安侯府女公子的身份吗？
“定王……”昭茴沉吟片刻，眼中精光一闪，“此人深不可测，心思难料。是敌是友，尚不明朗。但他与萧澍，乃至阮氏背后的势力，似
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乎并非一路。这，或许正是我们的机会。”
她放下簪子，目光变得锐利，“朝露，明日一早，你亲自去一趟外院，寻管事的桢叔，就说我今日受了惊吓，心神不宁，夜寐难安，请他务必寻一位医术精湛又嘴严的大夫过来府中请脉。”
昭茴特意加重了‘嘴严’二字，“要绝对可靠之人，明白吗？”
朝露心领神会，“奴婢明白，定会小心行事，请女公子放心。”
“女公子可是还有要事？”朝露见昭茴并无就寝之意，反而起身走向妆台前。
“替我更衣，我去定王府一趟。”
“现在？”朝露着实吃了一惊，夜访王府，还是定王这等人物，女公子的胆子何时变得这般大了？
“嗯，替我守好栖云院，不可让人察觉。若是有人来找，便说我歇下了，明日再议。”
“好，女公子放心。”朝露立刻上前帮忙，她深知女公子此举必有用意，不敢多问。
待修整完毕，昭茴从后脚门处溜了出去。
门口停放着马车，早已静候多时。
定王府同样灯火未眠。
“事情查办的如何？”偌大的王府书房内一道低沉的声音打破寂静。
逐影立刻躬身回禀：“回殿下，萧澍那边，动作极快。不知用了何种手段，那几个地痞咬死了不松口，只反复供认是受云雀一人指使，道他们是收了她的钱财，替她办事。至于幕后是否另有其人，他们皆说不知，只是听命行事。”
“萧澍倒是把自己撇得干净。”江时熠沉声道，“可探到他的底细？”
“回殿下，属下已探明。”逐影语速快了几分，“萧澍此人，出身青州寒微，父母早亡，家道中落。全赖一位远支族叔萧远道之力，方得入崇安求学。萧远道官居门下省给事中，五品闲职，并无实权。萧澍能攀上宁安侯府，始于两年前澄心湖畔的一场诗会。彼时宁安侯偶见其文，颇为赏识，后才有几次召其入府受教之谊，由此渐生联系。”
逐影微顿，又继续道，“然则，属下还查到，萧澍暗中与二皇子府上的幕僚沈琮，私交甚密。两人常于城东一处隐蔽私宅秘会，行踪颇为隐蔽。而沈琮妻室，乃萧澍表亲。此等关系，绝非泛泛之交。”
二皇子？
朝堂之上，二皇子江执素来不甘居于太子之下，其母族势大，网罗寒门俊才为己用，早已不是什么秘密。
宁安侯林昶虽非钟鸣鼎食之家，但手握北境部分军权，其女更是联姻的绝佳筹码。
萧澍，会是江执布局在宁安侯府里的一颗棋吗？
脑海中，倏然闪过窄巷中那一幕，少女仓皇奔逃，撞入他怀中时眼底瞬间的惊惶，以及她看向萧澍时，那毫不掩饰的冰冷厌恶与决绝抽离。
她似乎……早就看穿了那场戏？
这位宁安侯府千金，与素日里“温婉柔顺，稍显木讷”的名声，大相径庭，她绝非表面上看起来那般简单。
“萧澍是江执的棋，宁安侯府这块肥肉，他觊觎已久。这几日你便在缉事曹，且看他们如何善后。”
“殿下”，还未等逐影回应，门外传来侍卫的禀报声，“宁安侯府的女公子求见。”