景朔十一年，早春二月，寒意未褪。
崇安城郊外，朱轮华毂驶过山道。
道旁山色，枯黄未尽，新绿方吐，点点野花怯生生地探出头来，点缀其间，倒显出几分初春的娇嫩。
昭茴端坐在车中。
七日后，便是她与萧澍的大婚之期。
依着大率旧俗，闺阁女儿出阁前，须戒斋清心，焚香祈福三日，以敬神明，求个圆满。
此行，正是往城郊香火鼎盛的慈云寺，行此静心祈福之礼。
“女公子，”车帘被撩开一角，云雀那张圆润讨喜的脸儿探了进来，眉眼弯弯，带着惯有的伶俐，“山风凉浸浸的，仔细吹着了身子骨。奴婢给您把这窗掩紧些？”
昭茴抬眸，看着眼前这贴心的人儿，心中那股无端生出的滞涩，似乎被驱散了些。
“也好。”她微微颔首，声音带着被暖香熏出的慵懒，“云雀，这慈云寺，还有多远的路程？”
“回女公子，那庙宇已在不远处了，约莫再行一炷香的功夫便能到。您这几日为着婚事，劳心费神，眼底都青了影儿，不如趁这会儿，再歪一歪，养养神？到了地儿，奴婢便唤您。”说着便轻轻将车帘放下。
马车依旧平稳地前行着，车轮碾过山道碎石，辘辘声单调悠长，催人欲睡。
今日车内的苏合香，似是郁烈了些。
此刻她只觉眼皮沉重，困意难挡，头也昏昏然起来。
……
不知过了多久，一阵阵颠簸将她从昏沉中唤醒。
此刻，车驾如离弦之箭般向前夺路，不知会驶往何处。
窗外景致，哪里还是去慈云寺的山道？
车舆内，竟只余她一人。
昭茴欲起身，手脚却虚软得很，全身乏力。
“云雀？”她下意识地呼唤，声音嘶哑。
无人应答。
剧烈的颠簸再次袭来，一个踉跄，额头险些撞上车輢。
她顿时清醒，这一瞬，让她意识到——
定是有人对车驾做了手脚，欲取她性命！
目光扫向角落翻倒的香炉，炉盖早已不知去向，只余下些苏合香灰烬，兀自散发出阵阵甜腻。
到底是谁？
来不及细想，车舆晃动得愈来愈烈。
她脸色煞白，十指死死抓住车輢上凸起的缠枝莲纹雕花。
车门敞开着，刺骨的山风无阻地灌进来，刮得她脸颊生疼。眼下，她唯有自救！
然则心念虽坚，可身体却不听使唤，手脚愈发虚软，竟连挪动半分也难。
迟了，一切都迟了！
疾驰的马匹发出嘶鸣声。
马车伴随着嘶鸣声竟似腾空而起！
昭茴整个人被甩了出去，天地倒悬，巨大的失重感攫住全身。
霎那间，她看到马车如断线纸鸢，直直朝前方山崖坠去。
剧烈的痛感袭来。
“噗——”脏腑如碎，鲜血喷涌，视线模糊。
远处，云雀的身影正不疾不徐，朝她走来。
果然是她！
心中那点残存的猜疑，此刻彻底坐实。
恰在此时，耳畔传来细微的脚步声，踩着碎石，由远及近。
月白锦绸云纹靴停在她眼前，正是她亲手缝制的。
靴子上的纹路她闭着眼也能描摹出来。
来人正是萧澍。
可他，只是那般静静伫立着，纹丝不动。
为何？为何不救她？
“处理干净。”
四个字。
轻飘飘的四个字，斩断了她对这个世间最后一丝念想。
意识，终是陷入了冰冷的黑暗。
她明明……可以好好活着。
……
“女公子！女公子留神！”
耳畔传来一阵急促焦灼的呼唤，带着少年特有的清朗。
昭茴倏然睁开眼。
她正被人用力地攥着手臂往前。
脚下是青石板路，而非坠崖前泥泞的山道。
抬眸，少年眉目温润近在咫尺，鼻梁高挺，唇瓣因紧张而微微抿着。
正是三年前，刚刚入仕的萧澍！
还未等她反应，萧澍将她拉向一处巷口拐角。
“快随我来！那几个地痞无赖，从另外一个巷口包抄过来了！此地不宜久留！”
熟悉的场景再度重现，亦如当年的情形。
当年亦是在此处，崇安城内最为鱼龙混杂的坊市窄巷，萧澍将她从几个图谋不轨的地痞无赖手中救下。
死前的记忆过于清晰，此刻心中刻骨恨意翻涌。
“女公子？”萧澍见她脸色煞白，只当她惊吓过度，手上的力度又加上几分。
就在他欲将她拉入身后庇护之时，昭茴猛地一缩手臂！
萧澍抓了个空，指尖只堪堪擦过她的袖缘。
他微微一怔，眸中闪过一丝错愕与不悦。
这反应，全然不在他的计划之中。
“多谢萧大人提醒。”说罢，昭茴强抑心中恨意，提起裙裾，转身便朝着相反的方向疾奔而去。
“错了！回来！那边危险！”萧澍脸色陡变。
巷口那几个原本做戏的无赖也都懵了，面面相觑，一时竟忘了追赶。
昭茴置若罔闻，只想摆脱身后的是非之地。
繁复的裙裾几次绊住脚踝，但她却不敢有丝毫停歇。
见昭茴愈跑愈远，与他拉开距离，萧澍也紧随其后。
不可，她绝不能脱离他的计划。
萧澍向那几个呆立的地痞无赖使了眼色，那几人才如梦初醒般，立刻拔腿狂追，口中呼喝：
“站住！小娘子跑甚！”
“敢耍老子！给老子拦住她！”
还真是难缠的很。
她能感觉到身后那股浓重的汗酸混合着劣质酒气在朝她逼近。
不知跑了多久。
身子本就羸弱，脑袋一阵眩晕。
脚下被一块凸起的石板一绊，身子不受控制地向前扑去——
预想中坚硬的石板并未触及。
她撞进了一个冰冷而坚实的怀抱。
“唔！”
短促的痛呼被她死死咬在唇齿间。
一股极其冷冽的气息瞬间将她包裹。
心有余悸，昭茴下意识抬眸。
面前的人，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，薄唇紧抿，轮廓如刀削斧凿般深刻俊朗。
最慑人的是那双眼睛，深邃似潭，此刻正沉静地注视着她。
时间仿佛凝固了一般。
追得最紧的疤脸汉已然冲到近前，“小娘子，跑得倒快！现在看你还往哪……”
话音戛然而止。
一道身影，不知何时已立于她身侧，精准地扣住抓向她肩膀的手腕。
“咔擦——”
动作快得只留下一道残影。
那
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人被卸了一条胳膊，痛苦的呻吟着。
在崇安城混迹多年，那几个无赖瞧见这一幕，肝胆俱裂，瞬间就明白，眼前这位绝非他们能招惹的人物！
“走……快走啊！”其中一人吓得两股战战，声音发颤，几乎是哭喊出来。
其余几人如蒙大赦，连滚带爬地架起哀嚎不止的同伙，便要仓皇逃窜。
“谁准许你们走了？”
“大、大侠饶命！贵人饶命啊！”剩下几人扑通跪地，叩头求饶，“小的们有眼无珠！瞎了狗眼！求贵人高抬贵手！饶了小的狗命吧！”
就在这时，萧澍也赶了过来。
他一眼便看到了昭茴，以及她身旁清隽挺拔的身影。
不想与萧澍有过多的纠缠，昭茴下意识的想要后退。
头顶却传来一个低沉而富有磁性的声音。
“慌什么，站好。”
萧澍看见那腰间玉牌，心猛地一沉。
他上前一步，躬身作揖道：“在下中书舍人萧澍，拜见定王殿下！不知殿下在此，多有惊扰，罪该万死。”
他目光转向昭茴，试图重新掌握局面，“这位女公子，乃是在下的……”
“我与萧大人萍水相逢，萧大人路见不平罢了。”昭茴抢先开口，断了萧澍的话头。
这个时候，因阿耶的关系，她与萧澍不过数面之缘，实在谈不上熟稔，更遑论其他。
她定了定神，朝身旁的人，深深一福：“臣女宁安侯府林昭茴，谢过定王殿下出手相救。”
江时熠的目光在她脸上停留了一瞬，又扫向一旁欲图解释的萧澍。
“追风。”
“属下在。”
“送女公子回府。务必周全。”
“是！属下领命。”追风应声，朝向昭茴姿态恭敬，“女公子，请随属下来。”
昭茴心中暗暗松了口气，未有半分迟疑，微微颔首道：“有劳将军。”
“殿下。”一直侍立在旁的护卫上前，低声请示，目光扫过地上那几个地痞无赖，“这几人该当如何处置？”
“交由缉事曹，收押候审。问清楚，谁指使的，意欲何为。”
“是！”护卫领命，挥手示意处理。
“殿下明鉴！”萧澍心头猛地一跳。
缉事曹！那可不是普通衙门。
那是天子亲授权柄，直属亲王统辖，可直接绕过地方官府抓人。
缉事曹是何等地方？
凡是被抓去的，就无不招供的。
这几人根本扛不住刑讯……
萧澍强自镇定道，“殿下，此等市井宵小，以下犯上，当街死不足惜。殿下日理万机，何须为这等小事烦心？不如交由县廷处置，依律惩戒即可……”
江时熠睨了他一眼，目光甚至都未曾在他身上做过多停留，便径自转身离去。
经过萧澍身边时，那股无形威压让萧澍下意识后退半步。
“本王想怎么做，还由不到你来置喙。”
萧澍僵在原地，一股难以言喻的挫败感涌上心头，盯着定王离去的背影，攥紧了拳头。
……
钟鼓楼上，江时熠凝望着熙熙攘攘的临安街。
“逐影。”
“属下在。殿下有何吩咐？”
“近些时日，盯紧萧澍。顺便，探一探他的底细，尤其是他与今日那几个地痞，有何关联。”
“是！”逐影身影一闪，再次融入阴影之中。