1.
我被妙霰接了出去，住进客栈。主人家修缮院子花费颇多，剩下的医药费不好同她们计算，好在我也康复得差不多了。
这几日我们打听“乌鸦嘴”家的消息，听闻妻家认为塌宅不详，主动把亲退了，日后“乌鸦嘴”家如何为男儿谋划未来，我并不知晓。他瘸了腿，家中一片狼藉，没处养伤，就住在医馆里。
听妙霰说，他好像受的刺激不清，头几天精神很不正常，清醒时要么发出哀嚎，要么发出爆笑，也不知是痛苦还是快乐。
临走前我还犹豫要不要与他道别，妙霰问：“他再说些有的没的，你怎么办？”我想想也是，就没再声张，悄悄地走了。
虽然脚伤不会影响骑马，但顾念我还没好全，大家还是不肯快马赶路，妙霰终于逮到调侃我的机会，啧啧地道：“我当最有桃花缘的是谁啊？走个冯郎中，又来个‘乌鸦嘴’，走到哪沾到哪。”
桃花？他们哪个目的单纯？都是不怀好意接近我的，算什么“桃花”？
我越想越来气：“是啊！为啥找我啊！”
妙霰咯咯地笑，后丘倒是认真回答：“因为可久是个善良人。”
“我难道不善良了？”妙霰道，“怎么光找她不找我？”
“你也善良，不仅善良，还是个厉害人。”后丘解释道，“走投无路者喜欢在善良人处讨安慰，却不敢招惹厉害人，万一没安慰成，反而付出更多，不就得不偿失了？你看宝柳公子，即使找你，也不是为从你身上得到什么。”
他比我还会哄人，妙霰哼哼两声开心了：“有点道理。”
这条路夹在两山之间，弯弯绕绕，没有岔道，沿途都是荒野，不见村落民宅。正逢炎日高挂，马乏人倦，我们索性在棵大树前停下，将马拴在林中草地，我们坐在树荫底下稍微休憩，等最热的时候过去，再继续赶路。
这条路实在太偏了，我们吃东西时，就有一队人满头大汗地路过，见我们修整于此，她们也勒马停下，眯着眼问：“好娘子，有水喝没？又热又渴，太难熬了！”
我见她们没带长兵，三人背上各背着个大包裹，应是赶路的过客，便暗暗对妙霰点了个头。妙霰道：“来吧，恰好我们有水。”那三人喜不自胜地下了马，拴好马后，与我们挤在大树荫下。
她们的水囊已经空了，妙霰将我们一个满的倒出一半，供她们仨轮着喝。为了报答我们的慷慨，其中一人从包裹中拿出干肉，掰成几块递给我们。
这可比水金贵多了，我们有点不好意思，那人道：“都是江湖中人，见面就是朋友了！吃，一起吃！”
我们便不客气，大快朵颐起来。粗粝的肉丝让我想起在“乌鸦嘴”家挖沟的日子。他家也晒着干肉，不给下人吃，睡觉前我听见工友扬言明日要偷来尝尝，然后在咂嘴中进入梦乡。如今吃在嘴里，确实好吃。
一口咽下，我发现身边的妙霰正在对我使眼色，我顺着她的目光看向那人散开的包裹，里面露出砚台的一角，看着甚是眼熟。
这好像是……“乌鸦嘴”砸我那块？
就连砸坏的雕镂都一模一样。
趁她们没留意，我顺手一捞，将砚台抽了出来，那人惊愕地转头看我，我问：“这东西从哪来的？”
“买的。”她道。
“买个旧的？更何况，我看着可真熟悉啊。”我道。
那人冷笑两声：“都是江湖的朋友，谁手底下是干净的？刨根问底，过分了吧？”
她偷了旁人倒还好，偷的偏偏是“乌鸦嘴”家，我说肉干为何这么香呢，原来还真就是朝思暮想的那块。看来是“乌鸦嘴”家乱成一锅粥，让这三只小老鼠浑水摸鱼了。
“都拿了什么？”我继续问。
其中一个急了：“给你点面子，就没完了是吧？”说着就要从包裹中抽出匕首，谁知她身旁的后丘手疾眼快，将她腕子扣住了，匕首抽到一半，她同伴见状一拳打来，倒被后丘一让一松，偏到一边去了。
我将剑压在身边那人的肩膀上，笑嘻嘻地道：“我好奇问问，你让我看一眼不行？”
“你知道我们是谁吗！”
我继续逗她：“大夏衙门知不知道？”
妙霰已经在翻动她们的包裹了，搜出几锭银子，几个看上去还完好的摆件，肉干、衣服，还有“乌鸦嘴”当时摘下的发饰。最后妙霰从包裹的小夹层里找到一块布帛，上面写着字，她疑惑地读道：“魔教雪滩水门门主，兜裆子山大王李大力、张麻子、赵二狗子……这是你们的名号？可久，比你起的还难听。”
布帛又被传递到后丘手里，他看罢问道：“雪滩还有残存的魔教？”
“残存？”被我钳制之人哼哼道，“你们从哪来的，竟然敢说这种大话……”
也不知是谁在说大话，我三拳头揍过去，就没有一个肯吭声了，道了句“滚”，她们连包裹都不敢拿回，牵着马狼狈逃窜。
妙霰将那块可笑的布帛收好，问我道：“赃物怎么办？”
我道：“咱们先带着，到许关后，找驿递送还过去吧。”
马上多了三个包裹，我们再次前行，想起奇怪的名帖上“魔教”二字，总觉得有些忐忑。我们三个里只有后丘经验丰富，我就问他什么是“魔教”，是不是江湖中的黑恶势力。
他却摇头道：“这个‘魔教’啊，全名是‘海内大沫教’，泡沫的‘沫’，以讹传讹才成了‘魔教’。”
我说啥？海内大沫教？
比“魔教”听着还奇怪呢。
——
2.
前路茫茫，后丘便将所知娓娓道来。
“圣上初登基时，为了解国内思潮，着令全国教派入京奉经讲学，遇有识者，则发布‘立言牒’，准许该教派日后传经布道。”后丘道，“当时雪滩边有一渔村，人人习武抵御海寇，经年累月发展出学问，听闻圣上有召，也想得到‘立言牒’，便著录思想，呈于京都。”
我问，这就是所谓的“海内大沫教”？
后丘含笑称是。
“此教认为世界是个大泡沫，人则是海里的鱼鳖虾蟹在梦中幻化，死则回归深海。为此还提出了几点证据：为何人们不喝水会死，不晒太阳却不会死？为何人们没盐吃不行，没糖吃却可以？——这不说明我们也来自大海，和鱼鳖虾蟹没区别嘛。”
妙霰夸张地叫道：“什么歪理！这也能著书立说吗？”
“是啊，她们认为南郡‘五有’实乃乌有，真正的真嫄神使只有一位，就是大海。”后丘道，“圣上被她们的荒诞滑稽逗笑了，为此教重赐新名，亲题‘立言牒’上，还说此教以新名布道更加般配。”
他的说法令我好奇不已：“圣上赐了什么名？”
后丘勒马，在路边随手折了根树枝，“沙沙”地在一处沙泥里写起来——
OCEAN LEGEND
我不解其意，茫然看着后丘，后丘道：“圣心难懂。在场教徒听了个音，似乎圣上说的是‘恶神来镇’，又将这符咒般的‘立言牒’交给她们。回雪滩后，越想越气，便将‘立言牒’毁了，自名为‘海内大沫教’，带着徒众揭竿起义。”
我大惊：“啥？起义了？所以魔教在做覆国的勾当吗？！”
后丘又解释道：“没有没有，这个‘海内大沫教’从教主到教众一共只有七人，第一天起义，次日就被一网打尽。经过几年教育感化，都放回去继续打鱼了。”
我更想不明白了，那方才三人口称的“魔教”又是打哪来的？
“‘海内大沫教’公然起义，又被朝廷雷霆镇压，竟在江湖名声大噪。不知真相者，都当‘魔教’是多厉害的邪门教派，引得朝廷讳莫如深，便有宵小之徒假借‘魔教’之名打家劫舍、杀人放火，妄图震慑他人，逃避惩罚。一时间，世上多了数十位‘魔教中人’，皆神龙见首不见尾。”后丘道，“这是头一回见到证明身份的布帛，看来浑水摸鱼之人终于成了气候，想借机生事了？”
原来是一出乌龙闹剧。
皇帝也是的，做什么不明说？还要玩笑猜谜，引出无数麻烦。而且此事被后丘演绎得有鼻子有眼，他既然不在朝堂，如何得知内
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情？想来是民间戏谑之语，不足为信。
——
3.
往许关去的路不好走，天气也多变，白天还闷热地晒着，夜里就下起夏末暴雨。数日受阻途中，雨停天晴时，倒是将我的脚彻底养好了，宝柳又不幸着了凉。
他看上去就弱弱的，病痛缠绵，总也不好。妙霰路上悄悄对我说：“咱们带着宝柳到处奔波，未必就是对他好，看他病恹恹还硬忍着的样儿，我心里更难过。”
其实甲刀将宝柳托付妙霰，是期待妙霰带他回到将军府锦衣玉食吃香喝辣，如今只能风餐露宿，倒是可怜了宝柳。
“你想怎么？”我提醒道，“可不能随便又把他丢下，你答应甲刀的。”
“我可不敢啦，他心思敏感，上次就误会我嫌他累赘，这回更不敢说自己不舒服，就硬挺着，怎是办法呢？”妙霰道，“前面就要到许关了，我想将他送到张二姐家中，让姐姐收他做个仆人。日后我在江湖上闯出名声，安定下来，再将他接走，不就免受辛苦了吗。”
妙霰所说的“张二姐”是她儿时玩伴，名叫张扪芳，乃武德侯郡主张始之姪，虽然差着辈分，但年纪比妙霰还大两个月，两人私下玩耍只以姐妹相称。
张家是南郡大户，宝柳送入张家，就算当奴仆都不委屈。我当即表示赞同，她又对我耳语：“别让后丘知道我们的底细，你帮我支开他一段时间，容我将宝柳送去张家。再回来时，就说将宝柳托给朋友，他也不知是我哪一家的朋友。”
可以是可以，但我用什么借口支走他呢？
有了，不如就切磋武艺吧。
我的脚伤养了足有一个月，此时心里发痒，确实很想切磋，正好要去找驿递邮寄“乌鸦嘴”的赃物，我俩一路聊着拳脚、剑法、箭术，直到口干舌燥。回去后又迫不及待演练了十几个回合，将一个月的瘾都过够了。
在门派时我交手过很多人，因此格外相信，战术能体现对手的心性。有人急躁，很想证明自己，从双眼中能看出勃勃野心。有人喜欢将别人踩在脚下的感觉，享受崇拜，往往也畏惧失败，你稍微一占上风，她就没有了对敌热情，交手草草了结。更别提有人能力差距过大，过招对自己没帮助不说，反而搅乱思路。
后丘给我的感觉不同于以上种种，他的气质中带着一种平和。
他没有一定胜过我的迫切，只是对切磋这件事本身热爱，不会因为我占上风而自乱阵脚，而是冷静应对，以待下次攻守之势颠覆。有时我的奇招会引得他眼前一亮，失误也会惹来他会心一笑，在对招结束后，他会和我一样大汗淋漓，事无巨细地复盘，而我们又总能记住同样的细节，因此，我能保持平和的心态，且收获颇多。
切磋过程太享受，我都忘了为啥找他了，他问我妙霰和宝柳去了何处，我差点说漏嘴。
“去哪里玩了吧？”我假意道，“要不我去找找？”
后丘拦住我。
“不忙，可久，正好她们不在，我有件事想同你商量——我想去雪滩一趟，你们留在许关玩耍，若有时间就等我半个月，我一定回来，若没时间，你们就自行走吧，想必有缘还会重逢。”
我吓了一跳，原来他也计划要走，便问：“去雪滩，是因为‘魔教’么？”
他说是：“总觉得不踏实。若又是暗行覆国毒计之人，京都天高路远，无从得知，既然我来了，至少去看一看。”
他还真是操心不少，我试探道：“你该不会真是个隐姓埋名的朝廷命官？”
“哦？像我这般游山玩水，白领俸禄的朝廷命官？”他玩笑了一句，又诚恳道，“你自然也明白‘有国才有家’的道理，虽然相处时间不长，但我看得出来，你我应是同道中人。若萍水相逢结为伙伴，我一定约你同去雪滩，但你有护卫少主之责，还是谨慎行事吧。各自肩负任务，只好做个半月之约，不知你意下如何？”
他一番话说得我万分舒坦，既然被他视为“同道人”，格局就要到位，不答应也得答应了。
他骑惯了我偷来的那匹灰白花马，与我告别时仍骑着它。