1.
我回去后妙霰刚醒，没有奴仆服侍起居，她竟能睡到日上三竿。若非闻见诱人的烧饼和熏鸡味，恐怕还要赖床不起。
她明知故问：“买什么好吃的了？”
我缓缓揭晓答案，引来一声激动的轻呼。她赤着脚跑到身边，拆出令她食指大动之物，仰头对我绽放了璀璨的笑容。
那一瞬间，她烂漫得不可方物，我下意识回以微笑，又见她闭上双眼，张开双臂，像只鸟儿迎风梳理美丽的飞羽。
这是……想拥抱么？虽然幼稚，却挺可爱的。
我暂时遗忘了对她的讨厌，大方地给出一个别扭的拥抱。毕竟我们一向不亲，我还不习惯与她朝夕相处，更别说与她亲近。
“好了……快吃吧，等会儿放凉了。”
我推开她，但她还“大鹏展翅”着，催促我道：“可久，为我更围衣。”
围衣？
哦，原来是围衣啊，我就不该自作多情。我任她如无翼鸟般振翅，撕掉一块又香又肥的鸡腿。她的视线随我滴溜溜地转，从手上到嘴边，最后生气了：“喂！”
“没围衣，你爱吃不吃。”
妙霰是个审时度势的孩子，见我不给面子，也放弃了讲究，扯掉另一边鸡腿吃得狼吞虎咽。我忍不住提醒：“可别弄脏衣服，没人给你洗——至少我是不会洗。”
她抬起胳膊，含混又没皮没脸道：“那帮挽下袖口总可以吧。”
我一边帮她挽袖，一边想，她是十六岁，不是六岁，需要穿围衣吃饭吗？妙将军过分延续着对她的宠爱，养出妙霰不少毛病。未免她出席正式场合时失态，还需配备一位奴仆持匙侍饭，放在旁人家，都足以用“怪诞”形容了。
妙霰缺少的何止责任，该懂的又何止感情啊。
等等，我不是她母亲，何必管这些事？又没付给我玉姑姑的价钱。
想到“价钱”，又想起将军许诺的宅子，我总觉得沮丧，因为看到妙霰成长大概比登天还难。她不知我的纠结，还举着半张烧饼晃我的眼。
“为何府中从未有过此等美味？我看那些名厨都该辞退，给这位做鸡的厨子腾地方。”
看看她吧，真是没救了。她就没有体恤旁人的慧根，又何来“开窍”？冯台府日后交到她手上简直倒了大霉，更倒霉的是我，恐怕忍她好几年，都见不到梦中情宅的瓦片。
这么说来……
我陷入了沉思。
为何非要靠妙霰自觉呢？我是护卫不假，不爱做分外之事不假，但何必与宅子过不去？从前妙霰身边围着的都是应声虫，事事顺意，如今身边只有我，我若主动教她道理，迫使她心窍大开，任务早日完成，我不就早日入住豪宅了？
啃完一个腿棒时，我已然想通了日后的行动计划，就做她一年的妈又何妨？我强迫自己对埋头鸡骨山的妙霰滋生慈爱，温柔摘去她嘴角的饼渣。妙霰很受用，转过另一侧脸蛋儿等我继续服务，搞得我又想给她一巴掌。
不管怎么说，我先试试呗，试试总没坏处。
——
2.
有妙将军的条子在手，钱银已非难题，但我不准备帮妙霰解除金钱危机，我始终觉得穷人的孩子早当家，该让她吃一穷二白的苦。
因囊中羞涩，我们被掌柜客气撵出驿站，妙霰吃饱喝足，心思都在玩乐上，还没空考虑别的。我也不提醒，由着她闲逛。在又一个错身的路人投以窃笑后，妙霰终于察觉不对，问我她们笑什么。
我举起一位摊贩的铜镜，让她看见自己邋遢的新颜。
妙霰气得咬牙切齿：“你怎么不提醒我呢！”
她下意识举袖擦嘴，似乎又想起我“不帮她洗衣服”的声明，放下手，沉郁着脸，往一边走去。
我跟着她，来到不远处的河渠旁。
“可久，你真是个尽责的护卫……除了护卫，你什么都不做！”
她一边声讨我的失责，一边捧水将脸洗了。微笑的进步让我看到宅子的曙光，不禁垂头一笑……然后就笑不出来了。
有枚油亮的手印赫然在我衣袖发光，不知何时被她抓上去的，这家伙挨着谁就祸害谁，真让人心烦！我蹲在她身边，捧着水搓揉衣袖，她还好意思问：“原来你会洗衣服啊？”
“不会！”我没好气道。
我们没有皂角，她搓不掉手上的油脂，我也搓不掉袖子上的爪印，徒劳斗争了好一会儿，幸而旁边民宅中走出个端脏衣盆的卿子，看出我们的窘迫，分享了一小把皂角。
袖口的污渍终于消失了，妙霰也为我高兴：“这回你会洗衣服了！”
我道：“我不给你洗！那是另外的价钱。”
“钱钱钱，你掉钱眼儿里啦！”她笑嘻嘻地扬水泼我，我也不甘示弱地回击，突然发现她胳膊尽头是挽在半臂的袖口——她竟然知道珍惜衣服了。
看来妙霰不是个榆木疙瘩，还有点可造之材的模样！
仿佛看见豪宅有了一砖一瓦的累积，我对计划也愈发认同。既然将军如此信任，我就恭敬不如从命了，该怎么养这破孩子，今后由我说了算。
——
3.
傍晚时，我们听从妙霰的指示，在豪华酒楼饱餐一顿，她延续着铺张浪费的点餐风格，将存款花得只剩几枚铜板。
“我们今晚住在哪呢？”
终于想起这茬啦？我双手一摊。
“没钱住宿了。”
“那么多钱，都花了？”她大呼不信，我便一笔一笔与她对账，直到她完全沉默，接受现实。
“没钱就投不了宿，只能露宿街头，下顿饭也没着落。”
她懊恼道：“方才明明点多了，没吃了。”又道，“那盘粉蒸肉我一筷子都没动呢！”我问她要不要回去把那道菜带走，她却道：“算了，隔夜再吃，影响口感。”
看吧，饿她几顿真是活该。
“无妨，我们找民宅借宿如何？总不至于露宿街头吧。”她旋即乐观道。
顺着她目光望去，那是一户富庶的人家的门庭，我看了看门口的标志道：“卓家，和方林海大人是姻亲，后者是你母亲的部下，此刻或许正在带兵寻你。你确定要自投罗网？”
妙霰满怀遗憾地离开，又看中了一个“退而求其次”的民宅，催我上去叫门。我没皮没脸，遭遇多少白眼都不怕，倒让妙霰面上过不去了。
“怎么都不给面子？”
“你没钱交换，也没身份巴结，人家为何放你进去投宿？”我道。
她说：“不然我们……你，你可以干活。”
“需要干活，招我一个就够了，收容你做什么？”我道，“谁乐意让人吃白饭啊？”
她再次沉默。我乐意看她无计可施的模样，故意让她多多吃瘪，其实早已物色了一间相对宽敞的破庙，借宿徒劳后，我会带妙霰去那里对付一晚。
难搞的小主人终于意识到无钱寸步难行的道理，走过一家打烊的商铺时，突然停下对我说：“不行，我们得回去，拿回我们遗失的钱。”
“回冯台？那更是自投罗网。”
“你武功好，能不能去把荷包偷回来？”她说，“本来就是我们的荷包啊。”
“我武功再好，也只有一个人，况且那里一定有人埋伏着等你……”我意识到不能光解释拒绝的原因，还要启发她的思路，“其实我们可以想办法挣钱的呀。”
“我何尝不想？”妙霰道，“好多事我都做不来，跑堂、洗碗、走镖、账房……”
“你会读书写字，就为人代笔书信如何？”我和颜悦色道，“我用这最后几个铜板为你置办文房四宝，你随便找个墙角，就可以开张了嘛。”
她眼睛一亮，说是个好办法，趁她还在琢磨生
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计，我将她带去破庙。夜色已经深沉，好位置被几位流浪人士占住了，我们只能凑合在靠门的地方。妙霰头一次体会“露宿”的感觉，竟然只觉新奇没空挑剔，还缩在干草堆里畅想：“明天一早我就去挣写字钱，一封信一两银子……”我刚想说五文钱不能再多了，又闭上嘴。
有些南墙非她自己撞到不可，我才不多嘴呢。
“可久，我替人写信，你做什么呢？”她道，“两人一起挣钱，总是更快的。”
我搪塞道：“那就做点苦力？”
“能挣几个钱？”
我道：“没你一封信的定价多。”
她好心地安慰我：“没事，千里之行始于足下，我负责赚大头，你负责赚小头，我们今后相依为命，要一步一步，做大做强。”
我笑而不语。
次日我用最后几枚铜板帮她置办好便宜的笔墨纸砚，又找了个繁华的街角将她放下，便谎称挣钱，去了银铺，提出一点可供日常开销的碎银。
我不必为妙霰的忆苦思甜委屈自己，摆弄着沉甸甸的银块，径直去邻街的茶楼吃喝。从窗口下望，能透过横斜的树枝看见妙霰的摊位——她还没吃饭呢，让捧着羊羹的我有点过意不去，但她身边围着几个客人，又让我十分惊异。
一两银子诶，这么贵的当，真有傻子会上？
妙霰竟然开张了。她读过的书虽无法支撑她做出高深的学问，措辞写作却绰绰有余，转眼一封信写完，她也颇为满意似的，用两根指头夹着吹干。钱货将付讫时，和善的顾客突然破口大骂，引来路人纷纷围观。我听了一会儿才明白始末，就说怎么有傻子上当呢，原来她那位顾客根本就不识字，只认识“一”，还当一文钱呢，差点跟狮子大开口的妙霰打起来。
我被两种微妙的心情拉扯着，既生怕她受委屈，又乐见她吃瘪，如坐针毡许久，终是忍住了下去安慰的冲动。看热闹的人群散去后，妙霰在未开张，却执拗地坐在那里，看得我有些心疼。
虽说让她吃苦，却也没必要一次把苦吃尽。我使点小钱，唤酒楼伙计带几个包子送她。妙霰应是饿极了，都没精神纠结哪位好心人的馈赠，就垂头狂吃。我也终于有胃口继续喝茶，这时才发现，壶中的茶没喝几口，就凉透了。
这哪里是对妙霰的历练，分明也是对我的折磨。
夕阳西下时，我在头上身上喷了点水，假装大汗淋漓地找她，妙霰面前那张写有“一两一封”的招牌已涂抹过两次，定格在“十文”，都无人买账。
见到我，她有些欣慰，又有些沮丧。
“你挣到钱了吗？”她问。我点点头，掏出二十枚铜板给她，她珍而重之地捧了，来回地看，“我也挣了二十文，但被我花掉买了四个包子。”
我没拆穿她为尊严做出的伪装，安慰她道：“慢慢来，我们会越挣越多的。”她关心我吃了没有，我已经胡吃海喝一整日，生怕她硬要我吃饭，便说不饿，劝她把钱留下，明日买包子吃。
她点着头，突然就哽咽了。
“你真好，可久，对我不离不弃……”她呜咽道，“我想这世上不会有人对我这么好了，明明你也饿着肚子呢……等我有了钱，一定好好报答你。”
我第二次拥抱了她，内心格外发虚。我这样做到底对不对呢？不算虐待她吧……
受挫折后，妙霰乖了许多，回到破庙时间还早，她终于抢到更加干净清爽的位置，还搜集了散落的干草铺在地上，我留意到，她给我用的干草比留给自己的还多。
“今日多谢你了。”她真诚道。
看来妙霰吃硬不吃软，吃苦不吃甜。我摸清了她的规律，心中暗喜，就在这时，突然感觉门口飞来两道倏忽而逝的目光，抬头时又消失了。
并非我们回来得早，而是今夜这破庙中竟只有我们两个。妙霰乐得宽敞，我却知道，今夜要睡不好了。