穿梭机平稳地停靠在“天穹”的内部港口。
金属的摩擦声停止，气密闸门打开，一股经过循环过滤的、带着冰冷气味的空气涌入。魏征上校率先走出，他的身后，两列士兵呈战术队形散开，清空了通道。
江宸予跟在后面。他没有看任何人，径直走向通道的尽头。这里的一切都由灰白色的合金构成，灯光均匀地洒下，没有任何阴影。一个巨大的环形会议厅出现在眼前。
会议厅的中央是空的。四周的墙壁上，十几个巨大的人形投影依次亮起，他们是“反深网联盟”元老会的成员。霍怀德站在实体的主位上，他没有穿军装，只是一身简单的灰色制服。
“江宸予。”霍怀德开口，他的话语在空旷的大厅里回响，“你来了。”
江宸予没有回应。他走到大厅中心，庞大的数据流仍然在他意识中盘旋。那颗被星环锁住的红色恒星，那个悬浮的黑色奇点，图像无比清晰。
“‘天’的死，我们深表遗憾。”一个投影开口，他看上去像个精明的商人，“但现在不是悲伤的时候。霍怀德将军，你激活了最高指令，将联盟的未来交到一个年轻人手上。我需要一个解释。”
“司徒雷，我的解释很简单。”霍怀德转向那个投影，“这是衡祖阁下留下的协议。‘钥匙’的持有者，拥有战时最高决策权。江宸予现在就是‘钥匙’。”
“一个从未经验证的协议，一个来源不明的‘钥匙’。”司徒雷的投影向前倾了倾，“我们正在与‘深网’进行一场决定生死的战争。每一艘战舰，每一个士兵，都是宝贵的资源。而你现在告诉我们，要为一个所谓的‘源点’，发动一场前途未卜的远征？”
“这不是远征。”江宸予终于开口，他的声音不大，却传遍了整个大厅，“这是生存的唯一机会。”
他抬起手，战术终端与会议厅的系统连接。一幅庞大的三维星图在中央展开。那颗红色的恒星和黑色的奇点，以一种无法抗拒的姿态，呈现在所有人面前。
“‘源点’，‘深网’机器的摇篮。”江宸予陈述着事实，“它正在积蓄能量。一旦完成，它的目标将是太阳系。它会直接摧毁恒星。”
会议厅里一片死寂。
“危言耸听。”司徒雷冷笑了一声，“江闻天穷其一生追逐的幻影，现在由他的儿子来继承。我们凭什么相信你？凭你体内那不稳定的基因锁？还是凭你刚刚杀死了自己父亲的事实？”
“你不需要相信我。”江宸予说，“你只需要服从命令。”
“命令？”司徒雷的投影放大了几分，“孩子，你以为你继承了江闻天的权力，就可以号令我们？我代表的是联盟三分之一的工业产出。没有我的船坞，你的舰队只是一堆废铁。没有我的工厂，你的士兵连子弹都没有。”
“你的意思是，你要违抗最高指令？”霍怀德的语气变得严厉。
“我是在阻止一场集体自杀。”司徒雷毫不退让，“把资源投入到对抗‘深网’的正面战场，才是我们该做的。而不是去追逐一个遥远星系里的神话故事。”
“这不是神话。”一个清脆的女声响起。
一个新的投影出现在会议厅，是苏云烟。她穿着一身白色的研究员制服，表情平静。
“苏博士。”霍怀德略感意外。
“抱歉，我未经许可接入了会议。”苏云烟说，“但我有必须展示给各位看的东西。”
她的投影旁边，出现了另一个数据界面，一个蓝色的人形机器轮廓正在其中流动。
“这是‘普罗米修斯’，‘灯塔’机器觉醒后的新形态。”苏云烟介绍道，“在过去的一小时里，它一直在协助我解析江宸予从‘天’那里接收到的数据。”
她看向司徒雷，“司徒议员，你对风险的评估是正确的。但你的数据不完整。”
“什么意思？”司徒雷质问。
“‘源点’并非一个静止的目标。”苏云烟的指尖在空中划过，星图上的数据开始变化，一条红色的能量流从黑色奇点中涌出，注入那颗红色恒星。“它不是在‘积蓄’能量，它是在‘抽取’能量。它是一个武器系统，而那颗恒星是它的弹药。”
“‘普罗米修斯’的计算结果显示，”苏云烟顿了顿，“该系统的充能将在三百一十二个标准日内完成。届时，它会将那颗红色恒星的全部质量转化为超光速粒子流，射向预定坐标。”
“预定坐标是哪里？”一个苍老的投影问道。
苏云烟没有回答，她只是在星图上标记出了一个点。
太阳系。
所有投影都沉默了。司徒雷的投影闪烁了一下，他似乎想说什么，但最终没有发出任何声音。现实的数据，冰冷的计算，击碎了他所有的质疑。
“这不是一场我们可以选择是否参与的战争。”江宸予接过了话，“它已经开始了。三百一十二天，是我们剩下的全部时间。”
霍怀德环视全场。“现在，我提议，启动‘远征’计划。联盟所有军事、工业、科研资源，统一由‘钥匙’持有者，江宸予总指挥进行调配。苏云烟博士，担任首席科学顾问及信息战指挥。有异议吗？”
没有人说话。
“投票。”
一个个表示“同意”的绿色光标在投影下方亮起。最后，司徒雷的投影下方，也亮起了绿色的光。
“决议通过。”霍怀德宣布，“从现在起，联盟进入最高战备状态。远征计划，代号‘领航员’，正式启动。”
投影逐一消失，巨大的会议厅恢复了空旷和寂静。只剩下江宸予、苏云烟和霍怀德三人。
“他们同意了。但他们内心充满了恐惧和怀疑。”霍怀德说，“司徒雷不会善罢甘休，他会在资源调配上制造麻烦。”
“他没有选择。”江宸予说，“恐惧会让他服从。”
霍怀德看着江宸予，这个年轻人的变化让他感到陌生。“孩子，你背负的东西太重了。”
“这是我的选择。”江宸予说完，转身看向苏云烟的投影。
“航线图我已经规划好了。”他说，“是抵达‘源点’的最短路径。”
“我看到了。”苏云烟回答，“一条纯粹追求速度的航线，它将穿越三个高风险的未知星域。舰队的损耗率可能会超过百分之四十。”
“我需要你和‘普罗米修斯’，重新规划一条。”
“什么样的新航线？”苏云烟问。
“一条能避开联盟内部监视的航线。”江宸予一字一句地说，“我需要一条，在我们出发后，没有人能知道我们确切位置的航线。”
苏云烟的投影停滞了一瞬。她理解了这句话背后的含义。
“你怀疑我们中间有叛徒？”
“我谁也不信。”江宸予说，“江闻天花了一辈子去对抗敌人，但他最后死于内部。我不会犯同样的错误。”
他没有再多解释，转身向来时的通道走去。