检视舶货使考试那日，祝府派了三辆马车。
折樱、采荷、玲珑三人穿着利落便于书写的衣裙，由祝府的护卫与武婢护送着，前往考场。
平日里最为稳重，学问也最为扎实的如意，却站在祝晚凝身侧，于门前相送。
前一夜，祝晚凝的房内烛火摇曳至深夜。
如意垂手立于桌前，神色平静，“小姐，我想明白了，您不必再劝我。”
祝晚凝轻叹一口气，“如意，你如此努力苦读这些时日，你若参考，中选希望极大。”
如意声音微涩，放弃近在眼前的机会，对她而言并非易事。
“是！正是因为我知自己考中的希望极大，所以要退出。”
祝晚凝看着她，目光温和中带着洞察：“如意，你不想离开祝府……“
如意慢慢跪下，“小姐，我想随小姐入陈府，一辈子陪着您。小姐……您不要赶如意走！如意如此努力进学，也是为了多学些东西，以后更好的帮小姐。”
祝晚凝起身，拉起如意，“这次与寻常女官不平，选的是能真正与男子一较高下的朝官。往日的女官，其实是后宫、皇室的女管家，所行之责无外乎后宅、后宫。”
她轻轻的执起如意的手，“我本是觉得你心性最为稳固，最适宜为此职。你们四人，自小与我一起长大。我愿为底，托你们之志。”
前世，如意便是她身边最倚重的大掌柜，统管所有产业的人力、银钱的调配。
如意沉静的脸上含着笑意，“我知道小姐你是为我们四人好。可如意的志，便是陪伴小姐，与小姐共进退。”
两人慢慢在椅子上落座，细细谈心。
“折樱机敏外露，天赋过人，她需要这个契机一飞冲天。采荷沉稳细致，适合案头工作。玲珑……罢了，光是让她考完试，已是历练。”
“而你，”祝晚凝语气加重，“你的心性能力，我都看在眼里。一个‘检视舶货使’的官身，于你而言，或许的确并非最好的出路。”
“如果你愿意，未来我有更重要也更艰难的事要交给你。可那需要你隐在暗处，需要你比在明处为官付出更多。”
如意重重点头，内心大定。“如意……但凭小姐安排。”
三日后，明榜张出。
之前朝中早有传言，此次考试内容涉及策论、税则、医道、天文数理……
就算陛下给了女子机会，可与男子同场竞争，恐怕也是榜上无名。
谁知此次“检视舶货使”考选，共取中二十人，其中女子竟然占了四席。
唐灵、竹青、玲珑各自仗着身手，在人群里挤去看榜。
“中了！中了！我们家中了两个女官！”
玲珑的声音比其他人家都大，硬是盖过了所有。
折樱之名，在黄榜上高中第四位！
不但是所有女考生中的魁首，更是将绝大多数参加考试的男子都压了下去！
采荷之名亦列于第十七，稳稳入选。
而玲珑自己，果然名落孙山。
消息传回祝府，折樱激动得小脸通红，抓着采荷的手又跳又笑。
采荷则捂着嘴，眼中泪光闪烁，是欣喜，亦是不敢置信。
玲珑抓抓脑袋，面上可毫无失落，叉着腰道：“罢了罢了！能考完，就耗了我半条命，若真当上这劳什子官！我一条小命也得交待了！以后姐姐我给你们当护卫！看哪个敢欺负你们！”
满府上下，皆是一片欢腾喜庆。
特别是二等三等的小丫鬟们，头脑聪慧的早早便向祝晚凝讨了赏赐。
平时若是活计做的快，便可去小书房中读书。
如今祝晚凝府上养成现成的女先生，女子读书——
在祝府已成常态。
“女子读书一开始并不冲着科举而去，故尔读的杂些。而这次正是因为考的杂，并不只专于诗文、策论，所以女子能占四席，并不意外。”
祝晚凝待四人坐定，才向她们解释。
“自此，折樱、采荷，你们皆可恢复本姓。待你们的委任令下来，无论在何地就职，我都送你们一套宅子，一套车马，五百两银傍身。”
只此一言，本是欢欣鼓舞的折樱，第一个哭出声来。
“我哪有什么本姓，我亲生爹娘将我卖了死契，根本没有再来看过我，我蒙小姐大恩，求小姐赐我姓祝！”
采荷也是婆娑泪眼，“我那好赌的老子，早不知在何处丧命，我娘也改嫁了去。小姐……我也姓祝……不……我就不想离开小姐。”
玲珑安慰这个，抱抱那个，心头倒是庆幸自己落榜，可以名正言顺待在小姐身边。
祝晚凝也难免含泪，将两个自小与她一起长大的丫鬟搂到怀中。
“傻姑娘们！你们并不是离开了我……相反，你们这是替我去完成另一番使命。”
到底是折樱最乐观，将眼泪一擦，“听说这次的检视舶货使，会分到莱州、漳州月港、明州港（现宁波港）、黄埔港（现广州港）四地，但也有机会留在汴京市政船舶司！指不定我就留在汴京了呢！”
这一日，沈兰馨让仆妇抬了两大箩铜钱，给四邻分喜。
又给府上所有仆妇发了两个月月例赏钱，更安排了酒席，全府好好庆贺一番。
只是宴毕夜深，却有两个身影同时出现在了祝晚凝书房前。
秦良锦一看身边的墨七，主动抱拳，“墨兄……你先汇报。我晚些再来。”
墨七也不谦让，进门便低声急报：“小姐，中山郡王府眼线密报。”
祝晚凝脸上的浅笑微微一敛，抬手示意墨七近前说话，“说。”
“汪玉莲，暴毙身亡。”
墨七语速极快，声音低沉，“消息被郡王府压下，但我自己亲眼看着尸身从她自己房中抬出，我盯了她这么久，可以确认无误。”
祝晚凝温煦笑意瞬间褪得干净，“死了？何时的事？”
“就在昨夜。”
“居然让她死了！”祝晚凝心头有些懊恼，这一世她没有手刃汪玉莲……
她就这样无声无息的死了？
身侧的唐灵倒是冷笑一声，“死了？死的好！真真是双喜临门！”
墨七汇报的十分详细，“自祝妍然管着的云锦庄出事以来，宁飞白虽颇有微词，却也没有对祝妍然失了宠爱，依旧是百依百顺，对汪玉莲也是敬爱有加。“
”哪怕如今宁飞白的裕泰钱庄早成空壳，但祝妍然与汪玉莲应该有的奢华用度，半点没有少。”
唐灵搓了搓手上并不存在的鸡皮疙瘩，“这蛊术果然厉害！我得去好好研究，怎么能防住这蛊术。”说完，便往自己的药房去了。
祝晚凝挥挥手，让墨七也换班回去休息。
她独自对着烛火，沉思良久——
汪玉莲，会因何而死？
死在花团锦簇里，死在荣华富贵时。
下意识，祝晚凝便觉得此事与阿古嬷脱不了干系。
蛊术……宁飞白……疫病，种种线索在她头脑里飞转。
她有一种隐隐的预感，宁飞白绝对不会安于被控制之人！
自顾想了大约一刻钟，门外的秦良锦终于忍不住，咳嗽一声。
“小姐……属下可以进来了吗？”
祝晚凝这才发现，自己把秦良锦给忘在门外。“秦大哥，快请进。”
秦良锦应声入内，却也不主动开口，只将一张脸红了个透。
祝晚凝心里奇怪，秦良锦本日可是极为爽快之人，这是怎么了？
“秦大哥……你有何事？直说便是！”
秦良锦憋了半天，终于双膝跪地，“属下……属下冒昧！恳求小姐……将、将采荷姑娘许配给属下！”
祝晚凝看着跪在面前的秦良锦，心头雪亮。
秦大哥这一世，或许终于可以顺顺利利娶采荷了。
上一世，秦大哥在她嫁入陈家前，就向她求娶采荷。
但因着她家接连有丧，一直没有找到机会为他们两人成婚。
直到陈拾安死前那个月，本是两人要拜堂了。
因为她丧夫，硬生生耽误到了采荷二十五岁。
只是今生，采荷已非她的奴婢，祝晚凝并未立刻回答，而是缓缓问道。
“采荷如今已不是奴籍，更有官身在职。秦大哥，你求娶之心，采荷可知？你之志向，又可能与她的前程并驾齐驱？”