她的船队不会在鄞港久留，海风才配她的气息，广阔海洋既是她的战扬又是她的庇护所。
就在她在鄞港解缆离岸，顺着东海洋流驶向茫茫大海之时……
另一艘官船正鼓满风帆，朝着勤港码头疾驰而来。
船头立着一人，水师参将官服，风尘仆仆，掩不住满脸的兴奋与激动——
正是奉陈拾安之命回京报捷的叶远星。
两艘船在港口遥遥相对，彼此都只是对方视野中一个模糊的船影。
翌日，宸正殿。
八百里加急的军报已先一步送到御前，但叶远星亲自面圣，依旧让这扬大捷更有仪式感。
“臣，莱州水师参将叶远星，奉莱州刺史陈大人之命，回京禀报陛下——”
“赖陛下天威，我莱州水师，于本月十五在莱州外海黑水洋一带，大破倭寇主力。歼敌两千有余，焚毁、俘获倭船三十余艘！”
“倭首山下太郎伏诛，其残部溃逃。此战，扬我大夏国威，如此，莱州及东海靖平矣！”
满殿皆惊——
大夏竟然能在海上大败倭人？
倭寇天性凶残，又极为狡猾。
往往只骚扰大夏海岸线周围渔村与城镇，所过之处，无不血洗屠杀。
但倭人却并不深入内陆，不与大夏擅长的陆兵相接。
烧杀抢劫后，倭人往往迅速撤离回海上。
大夏不擅水师，更没有快船，倭人如此反复欺凌，让大夏满朝恨到银牙咬碎，却又无法。
叶远星之声更为昂扬，他详细禀报战役的经过——
陈拾安从如何精准预判倭寇航线，莱州这一年如何造成新式战船，再次改良新式火炮的武力优势，再到将士们如何奋勇杀敌。
满朝文武无不精神抖擞，纷纷出列表贺。
“恭喜陛下！贺喜陛下！”
“陈刺史用兵如神，叶将军勇猛非凡，实乃国之栋梁！”
“东海自此安宁，陛下可高枕无忧矣！”
老家在福建一带的林老将军，更是直接在大殿上伏地痛哭。
”爹！你们听到了吗？大夏能杀倭寇了！您老人家的心愿，儿子无能，现在大夏有能臣猛将替您完成了啊！“
成乾帝端坐龙椅之上，听着叶远星的禀报，看着殿下群臣的激动兴奋，脸上露出真正畅快的笑容。
近年来边患不断，内宫也多事，这扬干净利落的大胜，无疑是他功在千秋，泰山封禅最好的佐证。
“好！好！好！”成乾帝连说三个好字，“陈拾安不负朕望！叶远星，你与麾下将士亦是有功！传朕旨意，莱州水师上下，论功行赏！”
“谢陛下隆恩！”叶远星激动地叩首谢恩。
退朝后，成乾帝心情极佳，又在御书房单独召见叶远星，细问了些海防和战事的细节。
叶远星也呈上陈拾安的密信，
“……臣蒙陛下信重，委以莱州及海疆重任，夙夜匪懈，幸不辱命。今倭寇主力已溃，东海大局初定。然海防非一日之功，需得力干将持之以恒。”
“臣观参将叶远星，忠勇勤勉，通晓海事，熟知莱州防务。若陛下允准，臣恳请擢升叶远星为莱州防御使或总兵，留镇莱州，必能保境安民，巩固海防。”
“叶远星尚未婚配，留在莱州最合宜。可臣的婚期已近，亦需回京筹备。”
“臣不敢贪功恋栈，只求陛下准臣卸任莱州刺史之职，调回京城。陛下天恩，臣已感念不尽，无需再加品级，但求一力所能及之职，为陛下分忧即可。”
成乾帝看完密信，沉吟片刻——
陈拾安立下如此大功，却不求升迁，只求回京。
如他之前所料，此人软肋果然是儿女情长！
帝王的目光又扫向一脸憨笑的叶远星，叶贤妃……哦，不，贤嫔的亲侄子。
瑞王不成气候，经过此事，他倒是与贤嫔……亲近了几回。
叶远星也算是自己人，将海防及重兵都交给他，也算放心。
“嗯……”成乾帝心中已有决断。
陈拾安这样的能臣，放在地方固然能建功，但调回京城放在眼皮底下，或许更能物尽其用，也更安心。
何况他要封禅一事，甫一露口风便受众臣阻挡，这班老臣实在可恨！
只有陈拾安才最懂他，还是得将陈拾安调回京中，促成封神大计方为妥当。
“叶远星。”皇帝开口。“陈爱卿在密信中极力举荐你，称你忠勇可嘉，堪当大任。朕亦赏识你之才。即日起，擢升你为莱州防御总兵，协助新任刺史，总管莱州水师及海防事宜，不得有误！”
叶远星闻言，更是惊喜交加，立刻跪地：“臣遵旨！必竭尽全力，万死不辞！”
成乾帝点点头，又对拟旨太监道：“拟旨：莱州刺史陈拾安，荡寇有功，治理有方，朕心甚慰。着其与新任刺史交接完毕后，即日返京，出任……都察院左都御史一职。”
左都御史也是正二品，但较只管辖一地的刺史，他手上可掌着监察百官之权！
无论弹劾及谏言都是极有份量，可谓位高权重，正是京官当中的核心职位。
御史虽然不在内阁，却可与内阁分庭抗礼。
连首辅阁老们，左都御史那也是想参便参了。
圣旨一发，汴京官员们唉声叹气，心有余悸——
当年陈拾安在刑部的位置上时，那叫一个杀气外漏。
别说是涉案的官员，路过的狗都要被他关起来问话。
好容易他主动要外调出京，满朝文武暗暗庆贺……
如今不过两年光景，这煞鬼就要回汴京，还调任左都御史！
这日子……真真难过啊！
而另一位升任总兵的叶远星，几次三番前往洒月楼，想找“二虎兄弟”喝喝茶都没见着人。
每次去掌柜都一脸歉意地告诉他：“叶将军，真不巧，小掌柜近来事务繁忙，甚少来楼里照看，如今大小事务都暂时交由小老儿打理了。您若有急事，小老儿可代为转达？”
叶远星不免有些失望，但也能理解。
“陈二虎”能将洒月楼经营得如此红火，定然是个大忙人。
他留下口信与名帖，若“二虎”兄弟得空，可去叶家寻他。
回叶府的路上，他刚巧经过风仪绣坊——
莱州港那些弗朗机商人，抢破头也要订货的飞绣，好似就是产自京中这家？
店内光线明亮，各式绫罗绸缎、刺绣屏风琳琅满目，空气中弥漫着淡淡的女子熏香。
顾客多是衣着华贵的女眷，伙计们也多是口齿伶俐的女子。
叶远星一个年轻武将置身其中，显得有些格格不入。
他刚准备看几眼便撤，却听得一道清亮女声，这声音莫名熟悉。
“……这批苏杭送来的软烟罗，优先供给宫里媛妃预定的春衫，剩下的再酌情上架。另外，莱州新到的珍珠，挑个头圆润、光泽好的，让老师傅们加紧赶制一批珠花，要能用在衣饰……”
叶远星下意识地循声望去——
一位身着天水碧襦裙的少女走了出来，她身量在女子中算高挑，体态轻盈之中却带隐隐的韧性。
乌发如云，绾了利落的单螺髻，斜插一支绿宝石簪头。
眉黛唇朱，肌肤胜雪，更有一双灵动明眸。
叶远星瞬间怔在了原地，眼睛一眨不眨地看着那位少女。
这……这不是……
那少女转头望向店内，目光恰好与呆立原地的叶远星撞了个正着。
祝晚凝随即认出他，落落大方一笑，步履轻盈地走了过来，微微福了一礼。
“叶将军，别来无恙。”