祝明澜和祝晚凝带着唐灵拜别徐太后，在引路宫女的带领下，转向了叶贤妃居住的永和宫。
空气弥漫着淡淡兰草清气，博古架上陈设着古籍和瓷器，一架古琴临窗放置。
到了永和宫中，姐妹三人都觉得神清气爽，难得在皇宫之中也有家常温馨之感。
叶贤妃一身秋香色宫装，未戴繁复头饰，只簪了一支碧玉步摇。
见到祝氏姐妹进来，她脸上浅浅微笑，“县主，晚凝，快坐。”
原本冷若冰霜的美人，此刻却温和如春风，“在我这里，不必拘束。”
祝明澜与祝晚凝依礼谢过，在下首落座。
宫女很快奉上花草茶。
“悠云那孩子，如今在尚仪局担着‘司籍女尚书’的职司，专管内廷文书的编撰、誊录与库藏，做得极好，连太后娘娘都夸她心思缜密，文风严谨。”
叶贤妃提起侄女儿，多了些欣慰，“多亏了县主当初的帮衬，悠云和离之后，若不是你向太后进言。她纵有才华，也难有身份考女官。如今她能在众多考生中脱颖而出，得此一职。这份情，本宫记在心里。”
祝明澜欠身，落落大方，“娘娘言重了。叶小姐在闺阁时，明澜就对其才学有所耳闻。明澜不过是陈述心中所想。能得娘娘和太后信任，是叶小姐自己的本事。”
祝明澜微微点头，“司籍女尚书掌文书图籍，叶小姐之才如此正好匹配，两下相宜。”
叶贤妃含笑点头，端起茶盏，轻轻撇去浮沫，目光似乎透过氤氲的热气，望向了更悠远的时光。
殿内一时安静下来。
“看到悠云如今能凭自己的才学立足宫廷，做些实实在在的事情，本宫……常常会想起一个人。”
叶贤妃的声音很轻很柔，她渐渐陷在怀念之中，眸色染上怅惘。
祝明澜和祝晚凝都安静地听着，她们知道叶贤妃要提到谁……
“先皇后……上官清姐姐。”
叶贤妃缓缓吐出这个名字，仿佛还着悠远而来的温度。
“她若还在，看到如今有和离女子能堂堂正正地以才学入仕，哪怕只是内廷女官，也必定会十分欣慰。”
她放下茶盏，目光凝向祝明澜，似轻柔的风。
“明澜，你即将成为太子妃，也就是未来的皇后。有些关于先皇后的事，本宫觉得，你应该知晓。”
祝明澜与祝晚凝不由神色一肃，坐直了身体，祝明澜温和回应，“请娘娘赐教。”
“上官姐姐她……是一位真正的奇女子。”
叶贤妃的语调带着浓浓追忆，“上官家世袭国公，族中文臣武将英雄辈出，比现在几个恩赐的国公府，多了历代的底蕴……”
“姐姐她，性情疏阔，胸襟见识远胜许多男子。她从不认为女子生来就该困于后宅，只知相夫教子。”
“我刚入宫时，心如死灰，是姐姐……她常对我们这些妃嫔说，‘天地生人，赋予才智，不分男女。女子亦可读书明理，亦可经世致用，只是囿于礼教，明珠蒙尘罢了。’”
“她在时，曾力主在宫中学堂增设女史课程，不仅教习宫规礼仪，也讲授经史子集，甚至鼓励我们学习算学、律法。姐姐说我……说玉暖之才，更胜男儿！她要我去做女博士……”
叶贤妃的眼泪慢慢在眼眶中蓄集，似点点星光。
“姐姐她身边的几位女官，都是她亲自挑选培养，才华横溢，处理宫务、整理典籍、甚至协理一些外朝文书，都井井有条。她常说，‘后宫非牢笼，女子亦可为栋梁。’”
叶贤妃的声音里充满钦佩，“后宫许多姐妹，包括本宫在内，都深受她影响。她待我们，从不以尊卑压人，而是如同姐妹师长，真心希望我们能有所进益。”
祝明澜听得心潮起伏。
她虽隐约听闻过先皇后的一些事迹，但从未如此真切地感受到她那超越时代的思想和人格魅力。这样一位皇后，难怪能在后宫留下如此深刻的影响。
然而，叶贤妃的神色随即黯淡下来，语气也低沉了几分。
“可是……陛下……却极其厌恶她这些举动。”
祝明澜与祝晚凝对视一眼——当然，成乾帝的心胸、学识根本配不上上官皇后！
叶贤妃微微叹息，“在陛下眼中，上官姐姐的这些言行，是离经叛道，是不守妇道，是……挑战了纲常礼教的根本。”
“他认为女子就该恪守本分，相夫教子，安于内室。皇后鼓励妃嫔宫人读书明理，甚至让女官参与文书事务，在陛下看来，是‘牝鸡司晨’，是‘乱了宫闱’，是‘不服礼教’的大逆不道。”
叶贤妃毫不掩饰脸上的鄙夷，就连唐灵都看的出来。
“为此，帝后之间……争执不断。”叶贤妃冷哼一声，“陛下认为皇后是在故意与他作对，是在利用后宫培植势力。而姐姐……她性情刚烈，认定是对的事情，绝不会轻易低头。两人之间的隔阂越来越深，从最初的政见不合，到后来……几乎形同陌路。”
殿内的气氛变得有些凝重。
祝晚凝垂眸听着，心中了然。前世她也隐约知道成乾帝和先皇后不和，但没想到根源竟在于此。
成乾帝的刻板守旧和对权力的绝对掌控欲，与上官清开明进取的思想，如同冰炭，根本无法相容。
“更令陛下难以容忍的是……”
叶贤妃下意识环顾了四周，“上官姐姐在朝野内外，尤其是在那些有识之士和开明官员心中，威望极高。”
“上官家本就在朝堂与军中威望甚隆。姐姐在后宫的作为，以及她所展现出的那份不同于寻常女子的胸襟气度，让许多人都看好姐姐所育子嗣……下一任皇储如果是上官家的血脉，那未来大夏必将盛世百年！”
她嘲讽的笑容挂在脸上，一双美眸却望着祝明澜的眼睛，“这让陛下……对上官家的势力，越来越忌惮了。”
祝晚凝瞬间明白了叶贤妃话中未尽的深意。帝后失和，不仅仅是因为理念冲突，更深层的原因，是皇权对后族势力的猜忌和打压！
上官清的“离经叛道”和开明之举，恰恰给了成乾帝一个绝佳的、可以放在台面上指责她的理由，而掩盖了背后更深的政治博弈和权力倾轧。
叶贤妃看着祝明澜变得凝重的脸色，轻轻拍了拍她的手背，温言道：“本宫告诉你这些，并非是要吓唬你。只是想让你知道，你未来的路，不会平坦。”
“上官姐姐……她走得很艰难，也未能善终。但她的心志，她的追求，本宫一直铭记于心。明澜，你聪慧坚韧又懂得进退。”
“太子殿下……性情与陛下不同，他是姐姐的血脉，是大夏的希望。这条路如何走，你要心中有数。”
祝明澜呼吸略略加重，却也压下了心头所起的波澜。
她站起身来，向着叶贤妃福礼：“多谢娘娘坦诚相告，明澜……定当谨记于心。”
姐妹俩心情复杂地辞别叶贤妃，沿着宫道向宫门方向走去。
行至御花园一处假山林立的区域时，祝晚凝的脚步微微一顿，对引路的宫女道：“有劳姐姐稍候片刻，我与长姐想在此处略歇歇脚，赏赏这几株晚开的金桂。”
宫女自然应允，退开几步垂手侍立。
祝明澜会意，自然地走向另一侧，似乎被一丛开得正盛的秋菊吸引。
唐灵像只轻盈的小鹿，蹿到高大的银杏树下，目光警惕地扫视着周围几条小径的入口。
祝晚凝缓步走向假山深处半遮掩的石洞旁。
刚站定，一个身着素雅宫装的身影从假山另一侧闪了出来，正是甄月影。