甄月影语速却很快，“金皇后那边，因钱玉芬失踪之事，已如惊弓之鸟。陛下似乎也略有耳闻，但被金家暂时压下了。我观陛下从不在我面前提及此事，便也不多言。”
“做得很好，月影。”祝晚凝肯定道，“眼下，保全你自己才是第一要紧。其他事务上陛下并不会怀疑于你，可是内宫争斗反而是你最让陛下反感之处。若无十足把握，宁可蛰伏，静待时机。你的安危，比任何谋划都重要。”
甄月影眼中闪过一丝暖意，用力点头：“小姐放心，月影明白。我会小心行事，绝不敢鲁莽。”
祝晚凝略一沉吟，低声音补充道：“还有一事，若有机会，在不危及自身的前提下，可在陛下面前——那便是为海运之事。”
甄月影微露疑惑：“海运？”
“正是。”祝晚凝言简意赅，“你只需提及如今江南豪商借海运牟取暴利，朝廷却收税有限，且海路不通，则沿海民生、军备物资转运皆受掣肘。”
“若能由朝廷主导，或至少放宽管制，鼓励民间商队有序参与，设市舶司严加管理，既可充盈国库，又可利国利民。”
“陛下若问起，你便说是想买一些海外珍奇，才发现其为天价。你便想着是否能为陛下，增国库珍玩。陛下若对‘利’字动心，此事便有转机。切记，点到为止，不可强求，更不可提及任何具体人名或商队！”
甄月影迅速领会：“月影明白。海运若开，利国利民，亦是打破江南豪商垄断、为朝廷开源之良策。我会寻找合适时机，以‘利’字为引，在陛下面前略作铺垫。”
“好。”祝晚凝看了一眼远处放风的唐灵和祝明澜，时间已不容多谈，“万事小心，保重自身。”
“小姐也请珍重。”
甄月影深深看了祝晚凝一眼，身影一晃，便再次隐入假山的阴影之中，消失不见。
祝晚凝整理了一下衣袖，神色如常地走出假山范围。
祝明澜也适时地从菊花丛边转身走来，姐妹俩默契地交换了一个眼神。
唐灵也蹦蹦跳跳地跑回来，仿佛真的只是看了一会儿鸟。
“那金桂香气甚好，可惜时辰不早，我们该出宫了。”
祝晚凝对引路宫女微笑道。
“是，两位小姐请随奴婢来。”宫女躬身引路。
祝家马车渐渐拉三人拉着远离宫墙，车厢内，祝明澜心思略为沉重。
而祝晚凝便有意转移话题，她看着唐灵，忽然开口，“灵儿，有件事想同你说。”
“嗯？晚凝姐姐你说！”唐灵立刻竖起耳朵，眼睛亮晶晶的。
“我已准备入股了陈拾安的福船，准备走海运，将大夏的好东西卖到海外去。”
祝晚凝缓缓道，“除了玉诚的飞绣，我还想着……把‘金琳’的药，也带出去试试水。”
唐灵眼睛瞬间瞪得溜圆，“卖…卖我的药？！去海外？”
“对。”祝晚凝笑着点头，“中药在大夏早已被各大药商占领市扬。而海外诸国，却是一片空白。你的药方独特，效果卓著，离了大夏，海外之人可不懂什么老字号，只要药有效，反而可能卖的更好！”
“啊——！”
唐灵猛地从座位上弹了起来，小脑袋“咚”一声撞在马车顶棚上，“真的吗凝姐姐？太好了！太棒了！我的药能坐大船出海了！娘亲！娘亲你听到了吗！”
她顾不上头顶的痛，兴奋得语无伦次，仿佛已经看到自己那些瓶瓶罐罐漂洋过海，被金发碧眼的人视若珍宝。
“哎哟！”
祝明澜被她这吓了一跳，随即忍俊不禁，噗嗤一声笑了出来。
祝晚凝也是大笔出声，“灵儿！你慢点！马车顶都要被你顶穿了！”
唐灵捂着撞疼的脑袋，却一点不觉得委屈，反而咧着嘴傻笑，“长姐，晚凝姐姐我现在就去药铺！我要看看现在汴京城里最好的药材是什么行情！我要买！我要多多的买！配最好的药！”
说着，她竟真的伸手就去掀马车的窗帘，作势要往下跳。
“哎！你给我回来！”
祝晚凝眼疾手快，一把揪住她的后衣领，哭笑不得，“你这孩子！急什么！外面大街上呢！也不怕摔着！”
“可是…可是…”
唐灵扭股糖般扭着身子，“我等不及了嘛！好姐姐~~求求你们了！就让我先去探探路嘛……我保证不乱跑，带着竹青！”
她拉着祝晚凝和祝明澜的衣袖，使出浑身解数，声音又软又糯又可怜，让人实在硬不起心肠拒绝。
祝晚凝和祝明澜对视一眼————
这小丫头，平日里配药杀人冷静得像个小阎王，其实也不过是个半大孩子。
“好了好了，怕了你了。”
祝晚凝笑着点了点她的额头，“去吧去吧，带着竹青，只许去正经的大药铺询价，不许乱跑，更不许惹事！天黑前必须回府！”
“是！保证完成任务！”唐灵响亮地应了一声，还不等马车完全停稳，就灵活地一骨碌钻出车厢，对着后面跟着的护卫马车喊道：“竹青！快！我们去买药！”
马车继续前行。祝明澜看着妹妹，摇头笑道：“这丫头……风风火火的。”
“赤子之心，难能可贵。”祝晚凝眼中带着暖意。
就在离皇宫不远的官道上，一个身着四品武官常服的将领，与唐灵、竹青擦身而过。
他狐疑的扭头看了眼跑逃的两个女孩，却并没有追上去。
庄北望这次是回京述职，他应召入宫。
满大夏的番薯，在深秋时节获得了前所未有的大丰收。
这些高产、耐储的块茎被纳入漕粮体系，极大地缓解旱灾带来的粮荒压力，运输调度也堪称高效平稳。
这份实打实的政绩，足以让他在这批回京述职的官员中脱颖而出。
然而，当他恭敬地站在御书房，向龙椅上的成乾帝汇报时，皇帝只是微微颔首，眼神平淡。
成乾帝对“庄北望”这个名字并无深刻印象。
漕运虽重，但一个四品武官，还入不了他的法眼。
庄北望心中了然，面上却依旧沉稳恭敬。
他并未过多渲染自己的功劳，只是在汇报末尾，带着几分神秘的语气。
“……微臣在漕运道上南来北往，正好收到述职指令当天，偶遇一位云游高人，道号‘长生子’。”
“高人鹤发童颜，仙风道骨，精研养生炼丹之术，有夺天地造化之能。微臣观其神异，深觉此人不是为臣而来，”
庄北望的头垂的更低，“或是上天要臣特将其引荐于陛下御前，或可为陛下龙体康泰、福寿绵长略尽绵薄之力。”
此言一出，龙椅上的成乾帝原本平淡的眼神亮了起来。
“长生子？”果然，他的身体微微前倾，显露出浓厚的兴趣，“精研养生炼丹之术？人在何处？”
“回陛下，长生道人正在殿外候旨。”
“宣！快宣！”成乾帝急切出声。
——最近他宠爱甄月影多次，总觉得力不从心……
不多时，一位须发皆白却面色红润的老道，手持拂尘，飘然步入大殿。
此老道姿态超然，对着成乾帝稽首一礼，声音清越：“贫道长生子，拜见陛下，愿陛下万寿无疆！”
这道人气质出尘，言语间天然自有一股令人信服的力量。
成乾帝越看越喜，当即让长生子近前说话。
那道人也不怯扬，侃侃而谈道家养生之理、金丹延寿之妙……
庄北望退自一旁，毫不居功，也不参与其中。
长生子的言语实在玄之又玄却偏偏引人入胜，更当扬展示了几个小法术，引得成乾帝龙颜大悦，连连称奇。
成乾帝并不准备立即服用长生子的丹药，自然要找几个人试试药，看看这老道是否真材实料。
若是真有用，他再服用不迟！
“好！好一个长生子！庄爱卿，你此番荐才有功！甚合朕心！”
成乾帝抚掌大笑，这才看向退避一旁边庄北望，挥挥手道，“你于漕运之上，本就有功，如今又为朕寻得如此高人，实乃忠贞体国之臣！”
他略一沉吟，金口玉言：“庄北望听旨！擢升尔为三品宣威将军！待吏部核议后，调任……嗯，就调任汴京西郊龙骧大营，任副统领一职！务必勤勉任事，拱卫京畿！”
庄北望心中一块巨石落地，那臭小子交给他的任务，总算完成了。
此刻，庄北望却是一派惊喜万分的模样，深深叩首：“臣谢陛下隆恩！必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”