半夏步履无声，径直走到祝明澜身侧，从袖中取出一枚被蜡封得严严实实的竹管，双手奉上。
祝明澜脸上的调侃笑意收敛，接过竹管，指尖稍一用力，捏碎蜡封。
从中倒出一卷薄如蝉翼的素笺。
她展开素笺，上面没有任何称谓，没有落款，只有一行墨色极淡的小字：
西市金水桥南，柳家老醋坊后巷，申时三刻。（约下午三点四十五分）
祝明澜目光在字迹上停留片刻，并不多言，拿起素笺一角，凑近书案上的烛火。
火舌贪婪地舔舐着薄纸，瞬间将其吞噬，化作一小撮飞灰，飘散无踪。
“灵儿。”祝明澜转向唐灵，微微点头，“西市金水桥南，柳家老醋坊后巷。申时三刻，她会出现。”
唐灵飞快地看了祝晚凝一眼，只见祝晚凝微微点头。
“知道了，明澜姐姐。”唐灵这才回头，清脆声音，却透着一股寒意。
她不再耽搁，转身便向外走去。
一直沉默侍立在旁的竹青，立刻无声地跟上。
不多时，一个面黄肌瘦、背着破旧背篓的小丫头，和一个同样衣着朴素、看起来老实巴交的年轻妇人，便混入了西市喧嚣的人流中，毫不起眼。
申时三刻，下午的太阳将柳家老醋坊后巷彻底照亮。
这条狭窄、破陋的巷子，却是钱玉芬每次出宫后，去钱家在汴京落脚点里，领取药材的必经之路。
钱玉芬在皇后宫中，许多毒材无法自制，还是每隔一段时间来钱家取药。
特别是这段时间，金皇后数次对着甄月影出手，药剂实在消耗有些多。
她步履匆匆，虽然穿着低调的宫人服饰，但那料子和行走的姿态，依旧与这腌臜的环境格格不入。
当她走到巷子中段时，前方一个背着沉重背篓似乎累得走不动道的小丫头，正慢吞吞地挪着步子，挡住了去路。
钱玉芬眉头微蹙，轻蔑的啧了一声。
一个十二三岁的贫贱丫头，在这污秽之地讨生活，连给她提鞋都不配。
她甚至懒得呵斥，只想快步绕过去。
就在她与那小丫头擦肩而过的瞬间——
没有惊天动地的招式，没有骇人的声势。
钱玉芬只觉得脖颈侧面似乎被一只小虫轻轻叮了一下，微小的刺痛感一闪即逝。
她下意识地伸手去摸，脚步却猛地一顿……
麻痹感如同电流般，瞬间从被叮咬处蔓延开来，全身的神经像被强大的力量接管。
她惊恐地瞪大眼睛，想要呼喊，喉咙却像被无形的手死死扼住，连一个字都无法发出。
不——！
不可能！
她是钱家人，是用毒的世家！
怎么可能，毫无察觉的被人毒杀？
唐家人已经全部死光了，这世上不可能有人比钱家更懂得用毒！
这些念头瞬间在她脑中出现，可她的身体已经失去了所有力气，软软地向地面瘫倒。
唐灵仿佛只是不经意地扶了一下她快要倾倒的背篓，另一只小手快如闪电地在钱玉芬腰间一拂。
她掂了掂，这是钱玉芬刚从钱家老窝拿到的几个瓷瓶。
唐灵晃着脑袋，一一打开了瓶盖，探嗅了一下——
啧，毫无创意的用料……
乏善可陈的配方……
钱家人……不过如此嘛！
竹青的身影出现在钱玉芬倒下的地方，将失去生机的躯体拖进旁边堆满杂物的角落。
待竹青剥下钱玉芬的宫人服制，唐灵从怀里掏出一个更小的瓷瓶，拔开塞子……
曾经第一次在张魁身上试用过液体滴落在钱玉芬的尸身上。
伴随着一阵极其轻微的“滋滋”声，那具刚刚还温热的身躯，化作了一滩深色的、散发着淡淡腥气的液体，迅速渗入肮脏的地面和杂物缝隙中，再无半点痕迹。
竹青几个跃身，寻到了另一种流浪儿们焚烧杂物取暖的地方。
她从竹篓出取将那身宫装及未被化消的头发，指甲等物一并焚烧。
唐灵和竹青迅速清理两处现扬，如同来时一样，悄无声息地消失在暮色渐浓的巷口。
空气中，那老醋坊愈发浓烈的醋味，霸道的掩盖一切气息。
皇宫，凤仪宫。
殿内灯火通明，金皇后端坐在凤榻上，面前的点心和香茗早已凉透。
她心绪不宁，钱玉芬早就该回来了！
回钱家取药而已，她以前从未延误过这么久……
时间一点点流逝，窗外夜色已深。
派去宫门悄悄打探的小太监回报了无数次，始终没有钱玉芬的消息。
金皇后心中的不安越来越大，那种预感已经在胸口呼之欲出——玉芬出事了！
她第一个念头就是求助于成乾帝，动用宫中的力量甚至京兆尹去搜寻。
但下一秒，这个念头就死死压了下去。
不能！
绝对不能！
钱玉芬出宫是去钱家的秘密据点取药材！
一旦动用官面力量大张旗鼓地搜寻……那钱玉芬的身份和行踪必然暴露，紧接着就会牵连出金皇后身边有用毒世家之人的秘密！
那将是灭顶之灾！
冷汗浸湿金皇后的中衣。
她强自镇定，挥退了所有宫人，只留下从金家带来的心腹宫女。
“快！去……去请定国公世子！就说本宫有家事相商！让他务必立刻进宫！”
心腹宫女心知肚明，立即领命，脚步匆匆而去。
定国公世子金北岳，金皇后的亲兄长，被急召入宫，心中也是一沉。
听完妹妹语的叙述，他的脸色瞬间变得铁青。
“糊涂！”
金承岳压低声音厉喝，“玉芬这样重要的人，你为何不派人护送！而且她办事一向稳妥，怎会……定是出了岔子！而且恐怕是被人盯上了！”
金皇后嗫嚅着，“之前我也让人跟着……可是这么多年一直无事……便疏忽了。”
“唉！”金北岳背着手在殿内焦躁地踱步，“灭口？劫持？还是……”
他不敢想下去，无论是哪一种，都意味着钱家人的秘密可能已经泄露。
“现在怎么办？哥哥！”
金皇后六神无主，“玉芬活不见人死不见尸……这事又不能声张……”
金北岳停下脚步，现在他需要一个绝对可靠又有能力追查这种阴私之事的人。
他脑中飞快地闪过几个人选，最终定格在一个名字上。
“晨轩。”金北岳沉声道，眼中闪过一丝复杂和不易察觉的利用，“让他去查。”
“晨轩？”金皇后愣了一下，“他……他刚和离，心情郁郁，能行吗？”
“这可是中宫与金家的大事，他这时候不出力，更待何时！”
金北岳提起这个儿子，虽是恨铁不成钢，此刻分析给妹妹听。
“他虽然不成器，但恰恰因此，在京中人脉三教九流都有。”
“而且他这人只要不涉及洛秋月，行事还算细密。更重要的是，此事关乎家族存亡，由他这金家嫡系子弟亲自去查，总比外人强。”
金皇后此刻如同抓住了救命稻草，连忙点头：“好，好！就依哥哥！请哥哥速速安排！”