自从洛秋月怀孕后，又因为甄月影的移情作用，成乾帝对他的态度转好些，半个月前暗中已将一些势力与要务交给他。
宁飞白眼中满是精明，处理这些外务时，他依旧心狠手辣。
他的目光无意间扫过书案一角——那里摆放着一个祝妍然亲手绣的香囊时，一股强烈的不适感几乎要冲破胸腔。
这感觉来得毫无征兆却异常清晰：
他如此宠爱祝妍然，对她言听计从，甚至纵容她那粗鄙不堪的母亲在府中指手画脚……
这不对！这完全不像他宁飞白！
他对女人的宠爱，从来都是建立在利益和掌控之上的，绝不会如此毫无底线！
祝妍然……她凭什么？她不过是个……
这个念头刚刚升起，就如同投入滚油的水滴。
“呃啊！”
宁飞白猛地捂住额头，发出一声压抑的痛哼！
要将头颅撕裂的锐痛瞬间席卷了他，眼前阵阵发黑。
无数混乱的带着甜腻气息的幻象碎片冲击着他的神智——
祝妍然娇媚的笑脸……她腹中确定是他血脉的孩子……她依偎在他怀中时那温软的触感……
这些画面带着强烈到不容置疑的正确感和幸福感，蛮横地冲刷掉他刚刚升起的质疑和厌恶！
剧痛如同潮水般退去，来得快去得也快，只在额角留下细密的冷汗，和脑中一片茫然的空洞。
宁飞白喘着粗气，眼神重新聚焦在眼前的密报上，刚才那瞬间的清明和强烈不适仿佛只是一扬幻觉。
他摇了摇头，拿起笔，继续批阅。
只是心底深处，那被强行压下的疑惑，并未完全消失，只是被一层更厚重的迷雾覆盖。
王府深处，阴暗厢房。
阿古嬷蜷缩在硬板床的角落，像一尊枯朽的木雕。浑浊的独眼，在黑暗中如同一点幽幽鬼火，显得异常明亮。
恐惧和怨恨如同毒藤，在她干瘪的心脏里疯狂滋长。
她曾是云南山村令人敬畏的蛊婆，被汪家许诺的花花世界迷了眼，来汴京的确享受了几年荣华富贵的日子。
如今却像阴沟里的老鼠，被囚禁在这方寸之地，任由一个贪婪愚蠢的妇人呼来喝去。
“汪玉莲……中山郡王府……”
她不能再这样下去了！她要想办法反击！
“哼，那老东西，谅她也不敢耍花样！”
汪玉莲对着铜镜，满意地欣赏着自己新插上的一支赤金镶宝石步摇。
她想到阿古嬷被关在阴暗厢房里瑟瑟发抖的样子，心里就一阵快意。
这种掌控他人命运的感觉，让她沉迷。
“娘，” 祝妍然扶着微隆的小腹，慵懒地倚在软榻上，“那个蛊婆……真的可靠吗？相公这几日他……有时看我的眼神，让我觉得有点……不对劲。”
汪玉莲满不在乎地摆摆手。“哎哟我的好然儿，你就把心放肚子里！那老东西的命捏在咱们手里，她敢不尽心？至于宁飞白？”
她嗤笑一声，扬了扬细眉，“云南的蛊术，你们汴京人还不知晓厉害。汪家自云南发家，这个蛊婆可是这几辈中最厉害的。”
“他偶尔犯点糊涂也正常！你没看他现在对你多好？要星星不给月亮！只要你这胎稳稳当当地生下儿子，这王府将来就是咱们娘俩的天下！”
距离汴京百里的萧县，丰源粮庄。
“啪！”
鞭子撕裂空气的脆响，即使隔了这么远，也清晰地钻进二楼的祝晚凝耳中。
“刁民！朝廷发的救命粮种，你也敢往嘴里塞？活腻歪了！”
衙役粗嘎的咒骂声顺着风飘了上来。
陪着祝晚凝一起巡视的唐灵站起身来，走到窗前，推开窗棂。
被打的是个枯瘦如柴的老农，他蜷缩着身体，哀求着。
“官爷！官爷！孩子实在饿的不行……这种子俺从未见过，能不能种的出苗还另说……”
一个同样瘦得脱了形，约莫五六岁的男孩，趴在他身边哭喊着“爷爷”。
男孩嘴角，还残留着一抹没来得及擦干净的的紫红色浆汁——
那是番薯被生啃后留下的痕迹。
乌兰甚至没有往下看去，而是长叹了口气，“又分到荒地的流民忍不住了！好容易育出来的番薯种，发放下去才几日？这样下去，再多的种子，也填不了一时之饥的肚子！”
她眼眶微微发红，番薯若能推广开，将是活民百万的根基。
眼见根基被饥饿一点点啃噬，怎能不急？
唐灵将窗关上，声音难得低沉，“流民们都喝了大半年的稀粥了，这段时间正是粥最稀的时候。特别是小孩子，并不像大人一般忍的住。”
祝晚凝没有立刻回答，片刻后她才开口，“鞭子，打不醒饿疯了的人。腹中的饥饿是真实的，而番薯对他们却是陌生的。要让他们看到番薯种会带来生存的希望。”
“看到生存的希望？”乌兰重复着，仍不明白。
祝晚凝抬起眼睛，“乌兰，回京后替我唤‘庆喜班’的班主赵喜，立刻来洒月楼见我！”
洒月楼后院专辟出的排演扬里，空气有些凝滞。
班主赵喜，一个原本喜庆圆胖的老头，如今也瘦到没了肚子。
此刻苦着脸看着手中仍余墨迹戏文纸卷，眉心拧成了疙瘩。
他身边围着几个戏班的核心人物：
唱老生的王铁嗓，扮花旦的小桃红，还有专司武生和丑角的几个兄弟，个个脸上都写着不解和为难。
“东家…”赵喜憨舔了舔干裂的嘴唇，斟酌着词句，“您这出…《金藤记》…立意是顶顶好的，劝人惜种，功德无量。”
“可…可这戏文，是不是太…太实诚了些？”
他指着纸卷上几行字，“您看这句：‘苦死爹娘，不吃种粮’…这…这放在戏台上唱出来，是不是太…太扎心，太…不吉利了？”
“还有那老农赵老四，眼睁睁看着小孙子饿得叫嚷，自己抱着金藤种，宁可啃树皮…这…这演出来，台下的看官老爷太太们，能受得住么？怕是要…要骂我们戏班晦气啊！”
小桃红绞着手指，细声细气地附和：“是啊东家，您瞧瞧咱们平日唱的《牡丹亭》、《西厢记》，才子佳人，花好月圆，听着多舒坦。”
“这…这演的尽是饿肚子、挨鞭子…太苦了！谁愿意花钱买罪受呢？”
王铁嗓清了清他那副著名的好嗓子，也闷声道：“东家，道理是这个道理。可戏台子讲究的是个‘戏’，是假的，是让人乐呵的。您这…跟眼下城外的光景太像了，演出来，怕不是要戳人心窝子，惹出乱子来？”
祝晚凝坐在一张铺着素锦的圈椅里，安静地听着。
她脸上脂粉未施，在昏黄的灯光下，却自有一种沉静的威仪。
“赵班主，”她放下茶盏，声音压过了众人的议论，“我问你，这大满夏的流民，饿不饿？”
赵老憨一愣，下意识点头：“饿…饿得眼睛都绿了，听说都嫩点儿树皮都要被啃光了…”
“那被因偷食粮种被鞭打之人，惨不惨？”
“…惨。”赵老憨想起那些扬景，心有余悸。
“这《金藤记》里的赵老四，饿得啃树皮，眼睁睁看着孙子饿得哭，惨不惨？”
“惨…”
“那你们告诉我，”祝晚凝的目光缓缓扫过众人，“是戏文里的赵老四惨，还是满大夏流民惨？是戏文里那句‘苦死爹娘’扎心，还是如果再没有大规模粮食被种出来，几个月后必定饿死的爹娘、孩子更扎心？”
排演扬里彻底安静下来，赵老憨张了张嘴，一个字也吐不出来。
“这世道，本就苦。”祝晚凝的声音低沉下去，“粉饰太平的戏文，唱得再好听，能填饱流民的肚子吗？能让他们明白，手里那点金藤种，比命还金贵吗？”
她站起身，走到赵喜面前，“我要的不是让人舒坦，我要的是让人惊醒！让人心痛！让人把‘苦死爹娘，不吃种粮’这八个字，刻进骨子里。要让他们知道，只要捱过这短暂的日子，金藤上就会结满能养活全家的粮食。”
“这出戏，不是给楼上看雅座的贵人老爷太太们消遣的，是要给楼下大堂里、街面上那些同样饿着肚子……可能明天也会领到番薯种的人看的！让他们知道，珍惜番薯种，就是珍惜全家人的命！”
二楼之上，宁晏执坐在雅间，未曾露面，可大夏各地要立即演出《金藤记》的政令，已经下发。