从去年冬天起，雨神就吝啬得如同铁公鸡，仅有的几次零星小雪，连地皮都没盖白。
刚刚过完正月，有经验的农把式们眉头已开始日日皱紧，“今年……旱的不对劲！”
陈拾安站在官衙后堂的庭院里，指尖捻着几缕枯草。
“大人！”
户房主事李茂脚步匆匆地进来捧着一叠厚厚的册簿。
“这是本月官仓盘点和民间粮铺备案的最新数目，还有南方购粮船队的最新信报。”
陈拾安垂眸，慢慢转身，“念！”
“遵命！”李茂展开册簿，“官仓方面，按大人严令，自去岁秋收起便停止一切非必要支取，全力囤积。目前州、两级常平仓已满九成！另，按大人密令，在城外山坳及几处废弃堡寨秘密建立的‘备荒仓’，也已储粮近八万石！”
这个数字，几乎是往年莱州全年赋粮的两倍有余，是陈拾安重生后殚精竭虑、甚至动用部分私产才砸出来的家底。
“好！”陈拾安紧握的拳头微微松开一丝，“民间备案粮铺呢？”
“回大人，自大人到任推行‘粮商备案、限价稳市’之策，并严厉打击囤积居奇以来，备案的各大粮商库存储量清晰可查。目前备案粮商总储粮约十二万石，虽不及官仓，但分布各处，亦是重要补充。”
李茂顿了顿，声音压低，“另外，有一家新开不久的‘丰源’字号粮铺…其备案储量…竟也有近两万石！且粮质上乘，来源…不明。”
李茂眼中带着探究，这“丰源”的崛起速度太快了。
陈拾安此时还没有意识到“丰源”并不只在莱州囤粮，点头回道，“不必深究其来源，只要他们遵守律法，明码标价，便是助力。严加监控，确保其不参与哄抬即可。”
他顿了顿，追问，“敏方长史，可有来信？”
提到这个，李茂赶紧回禀：“大人，长史昨日来信，海商中收罗的‘块茎作物’极少，只寻得番薯藤十余根，番薯块茎仅得三枚完好的。”
“这些已按大人吩咐，。”
三枚番薯块，十几根薯藤…陈拾安的心沉了沉。
李茂却喜色满面接着说，“但是长史却又提及，大人指点可能已在自住的农户均已找到！不仅四户人家的留种全被长史买 下，可喜的是有一家去年产量颇丰，约有五百斤存在地窖中！”
陈拾安闻言果然大喜，却又追问，“那家人为何不吃？是番薯有何问题？”
李茂笑着摇头，“不仅没有问题，他家产番薯听说还特别甜软。因着家中有一岁小孙儿特别爱食，故而长辈们皆留给他专食——所以反倒是留了大量的块茎！”
“太好了！将之前寻到最精于农事的老把式聚在温泉庄子上，各取各农家的块种和海商的快种，藤种秘密试种！”
陈拾安默默盘算，“百斤番薯一次可以变成约一万五千株苗，可以种三到四亩地。暖泉庄子育种，大量保温春种，待三个月后收获，绝大部分留种复种再留种！这样经过两次爆发式育苗，先期用囤粮，后期让农户自种爆发高产的番薯，至少可减少全国大半饿殍。”
他平复心情，望着庭院里那棵叶子也显得无精打采的老槐树，沉默片刻。
“水利！”
他猛地转身，声音决绝“传令下去：所有在修水渠、水库工程，工期提前！
“征发民夫，以工代赈，工钱…部分以粮食支付！”
“全州普查水井！ 淤塞者限时清淤，水量不足者，择址新挖！所需物料，官库优先支应！”
“推行‘覆草保墒法’！ 各乡里正、农官即刻下田，指导农户用秸秆、杂草覆盖麦田垄间，减少水分蒸发！违令不遵者，罚！”
”严控粮价！ 即日起，发布刺史令：凡备案粮商，售价不得高于备案价两成！违者重罚，没收囤粮！另，严密监控黑市交易，发现即捣毁！”
“各州县预备‘施粥棚’扬地及物料！ 未雨绸缪，以备不时之需！”
李茂听得头皮发麻，连忙躬身应道：“是！下官即刻去办！”
陈拾安走到案前，铺开一张巨大的舆图，手指重重划过几条干涸的河道与标注的水利工程点。
时间！他最缺的就是时间！
他必须抢在真正的酷旱降临前，织起一张尽可能密的防护网。
官仓的粮食是底气，水利是命脉，新种是最大的生机。
京城二月的风，同样带着燥意。
祝晚凝窗外的几株梅已凋零，枝头只余点点新绿。
她面前的桌上，摊开数本厚厚的账册和几封来自不同方向的密信。
乌兰刚送上一盏温热的杏仁茶，低声道：“小姐，江南和湖广那边最新的飞鸽传书都到了。还有，京城‘丰源记’总号的掌柜递了牌子，想当面汇报。”
祝晚凝端起茶盏，另一张素手展开来自江南的信笺，上面是张伯上报的账目：云水锦的出货量、回笼的巨额白银、以及随之而来在江南、湖广各大产粮区疯狂扫货的记录。
触目惊心的数字背后，是无数艘满载粮食的船只正沿着运河、长江逆流而上，驶向她指定的几个秘密中转仓储地。
“云水锦的利润，七成已按计划化作粮仓。”
祝晚凝轻叹一口气，“告诉掌柜们，粮，还要继续收。只要价格在合理范围内，有多少，收多少。”
在即将到来的大灾面前，金银会贬值，唯有粮食才是硬通货。
乌兰应下，又呈上另一封密信：“这是北边‘丰源记’分号送来的，关于各地粮价波动和旱情观察。”
祝晚凝展开细看——
信中提到北方数省已有明显春旱迹象，河流水位下降，部分地区的粮价已开始悄然上涨，尤其是靠近重灾区的州县。
她的指尖停留在“莱州”二字上。
莱州的粮价…竟是相对最平稳的！
备案粮商的价格被牢牢钉死，市面上流通的粮食虽然减少，但并未出现恐慌性抢购。
她几乎能想象出陈拾安那张冷峻的脸，以及他雷厉风行的手段。一丝安心悄然滑过心间。
——那混账，还算能干事。
“京城、洛阳、太原、济南这四家‘丰源记’粮铺，”
祝晚凝抬起头，眼中略带悲悯，“即日起，明面上的粮价，可以随行就市，略高于备案价，但不能做那出头椽子，引起官府注意。但……”
她顿了顿，语气加重，“每日开市前一个时辰，在粮铺后门可以凭里正或保甲开具的贫户凭证，按…比备案价高一成的价格售卖！每人限购三斗。要做得隐秘，账目单列。”
乌兰眼睛一亮：“小姐，这是……”
“救不了天下，也救不了所有灾民。”
祝晚凝的声音很轻，“但总能救一些，真正揭不开锅的街坊邻里，穷苦人家。价格高一成，是让他们觉得是‘抢购’来的，不至于到处宣扬，也能稍稍弥补我们一些成本。”
在商言商，却也可以在有力所能及的善意，这是她给自己划定的救助边界。
祝晚凝无意识地摩挲着袖中那枚凤佩，指尖传来微凉而坚定的触感。