剥去祝府那层皮，祝家三房才看清了真相——
过去十几年所谓的锦衣玉食，不过是两层摇摇欲坠的空中楼阁：
一靠祝之瑜用性命换来的爵位光环，二靠陆老夫人丰厚嫁妆支撑排扬。
如今，嫁妆归大房，爵位又脱掉。
就连汪玉莲的娘家汪家，这些日子也不知为何被人处处针对，自顾不暇。
现下汪玉莲与霍氏两人的嫁妆，反倒成了三房如今唯一的指望。
此刻，正房东屋，门窗紧闭，汪玉莲坐在炕沿手里攥着祝妍然的嫁妆单子，仿佛那是烧红的烙铁。
她面前摊开几个樟木箱子，里面物件倒不算太少，但气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“我的天爷啊！”
汪玉莲终于忍不住，带着哭腔开口，“然儿要嫁的可是中山郡王世子！虽是侧夫人，那也是郡王府的门第！就…就只给三抬嫁妆？这…这让我们然儿过去怎么做人？王府的下人都会笑话死她的！”
她哀求的目光投向坐在主位上的丈夫祝之璋。
祝之璋穿着一身半旧的锦袍，靠在太师椅里，理所当然。
“笑话？能进王府的门，就是她造化！三抬怎么了？王府什么好东西没见过？会在意这点嫁妆？再说了——”
他终于撩起眼皮，扫了一眼那些箱子，眼神像看着自己盘中餐食。
“那些压箱底的东西，都给她抬走了，我们这一大家子往后喝西北风去？我这出去应酬走动，不要体面？不要打点？”
他顿了顿，声音沉了下来，“三抬！就按最开始说的办！缎子一抬，首饰细软一抬，日用杂物再凑一抬！够体面了！郡王府还能指着嫁妆过活不成？”
“爹！”
祝妍然气得浑身发抖，她指着父亲声音尖利。
“你手上戴的，身上用的，哪一样不是女人嫁妆里的东西？你出去应酬体面了，女儿的脸面就不要了？三抬嫁妆进郡王府？你让女儿头一天就被人戳脊梁骨戳死吗？侧夫人也是夫人！世子爷的脸面就不是脸面了？”
“你懂什么！” 祝之璋被女儿顶撞，面子挂不住，猛地一拍桌子。
“妇人之见！郡王府看重的是你这个人吗？是你能为世子开枝散叶！有这些虚头巴脑的做什么？郡王府缺你这点东西？”
“可…可没有像样的嫁妆，女儿在王府如何立足？如何抬得起头？”
祝妍然转向母亲，泪珠在眼眶里打转，“娘！你说句话啊！爹自己知道用女人嫁妆，却不知让女儿也带上嫁妆傍身？”
汪玉莲心如刀绞，看看丈夫冷硬的侧脸，又看看女儿哀求绝望的眼神，嘴唇哆嗦着，左右为难。
一直沉默坐在角落的祝庆丰，此刻却突然开口。
他脸上没了之前的麻木，反而带着一种与他年龄不符近乎贪婪的精明。
“姐，爹说得对。郡王府富贵泼天，不差你这点嫁妆。倒是咱们家，如今这境况，祖母和娘的嫁妆是咱们安身立命的根本！”
他挺直了腰板，仿佛找到了主心骨。
“我是祝家唯一的男丁！以后要重振门楣，光耀祖宗，靠什么？靠的就是娘这些嫁妆银子去打点、去结交、去科考！”
“等我中了举，当了官，姐姐你在王府自然更有底气！你现在把娘的嫁妆都掏空了，不是杀鸡取卵吗？我们全家都得跟着喝西北风！”
“你…” 祝妍然指着弟弟。
“祝庆丰！你还有没有良心！娘这点嫁妆，是让你去打点科考，还是让你拿去挥霍？你自己心里清楚！”
“我嫁入王府，难道以后就不帮衬家里了？王府指缝里漏一点，不比娘这点东西强百倍？你现在拦着，就是断我的路，也是断你自己的前程！”
“哼，王府的门那么好进？侧夫人那么好当？”
祝庆丰嗤笑一声，毫不掩饰自己的算计，“等你站稳脚跟，黄花菜都凉了！远水解不了近渴！娘的东西，现在就得用在刀刃上！用在我身上！这才是对全家最有利的！”
他看向母亲，“娘！您可不能糊涂！姐姐是外嫁女，我是承继香火的儿子！孰轻孰重，您得分清楚！”
祝之璋、祝妍然、祝庆丰果然是霍氏亲生的血脉，身上流淌着和霍氏一样的血液。
“够了！”
汪玉莲被儿女夹在中间，头痛欲裂，“都别吵了！你们…你们这是要逼死我啊！”
可这一扬关于嫁妆的拉锯战，在正房里持续着——
祝妍然寸步不让，哭闹、哀求、威胁、搬出肚子里的“世子骨肉”做筹码。
祝之璋咬定三抬不松口，祝庆丰则像护食的恶犬，死死盯着祖母与母亲的嫁妆，为自己的远大前程据理力争。
汪玉莲夹在中间，被撕扯得心力交瘁。
最终，在祝妍然近乎撒泼打滚，以死相逼下，三方终于达成了脆弱的妥协。
“十六抬！”
祝之璋阴沉着脸，像被剜去了一大块肉，咬牙切齿，“加上你祖母嫁妆中的四分之一，凑成最多十六抬！再多一件都没有！而且…只能是虚抬！”
“虚抬就虚抬！”
祝妍然立刻接口，“十六抬虚的，抬出去也比三抬实的看着有脸面！总比让人说世子侧夫人只有三抬嫁妆强！”
她不在乎内里如何，她只要那个能糊弄外人、勉强撑住门面的数量。
“怎么个虚法？” 祝庆丰警惕地问，生怕姐姐真把好东西都掏空。
接下来的日子，汪玉莲的压箱底好货，终究还是被抠出来一些，霍氏的嫁妆也被三个姓祝的瓜分争抢。
祝妍然的嫁妆终于凑齐了——
修补过鎏金、宝石头面被擦得锃亮，几匹还算贵重的锦缎被放在最显眼的箱子里。
接下来便是，几匹普通丝布，外面裹上一层好缎子，冒充完整的锦缎。
半旧不新的铜盆、锡壶、烛台，擦得亮闪闪，充作日用器皿。
祝妍然冷眼旁观着这一切，看着那十六口红木箱子被塞得满满当当，表面光鲜。
她心里清楚，这十六抬嫁妆，虚得能飘起来，内里寒酸得可笑。
就连提前一天去‘安新床’用的家具，大多半是原本霍氏房内半旧的屏风、桌椅，被刷了一层新漆。
——霍氏就是死在那间房里。
只有那张拔步床，倒的确是汪家为她准备好几年，算是她嫁妆中，最有份量的一项。
这虚虚实实，郡王府的人精们，一眼就能看穿。
但她不在乎了——或者说，她争的本也只是一个面子。
她走回自己房子，打开那个红木盒子，那是青墨留下的唐家秘药，林林总总还有十几瓶。
关上盒子，祝妍然摸摸自己还未显怀的肚子。
这两样，才是宁飞白真正看重的无价宝。
与父亲、弟弟争嫁妆，也是她的一种手段——让贪婪的父子两人，未来可以对她少开尊口。
她并不是嫁给宁飞白为正妻，现在能顾的，只有自己……