自上次后不知为何，祝晚凝对陈拾安越来越不耐烦。
祝晚凝本已经打定主意为了婆母，为了补偿两个孩子得再嫁给他。
本以为自己对陈拾安的态度早无所谓，可前世的委屈却开始渐渐浮了上来。
她此时端坐对面，开门见山。
“陈侍郎，昨日皇后下旨召长姐与另外两名闺秀一同入宫，小女相信陈大人的手眼通天，想请教大人，此行到底吉凶如何？”
陈拾安面上维持着惯常的平静，眼睛却忍不住往那莹白的小脸上瞅。
——上次那一巴掌打完他，现在倒是若无其事再利用他探听消息，这女人可真不客气。
“晚凝……你多虑了。既然是与京中出色的闺秀一起觐见，此乃皇家恩典，于祝府门楣是增光添彩的好事。”
他刻意将“好事”二字说得笃定，试图安抚。
“好事？”
祝晚凝心头一沉，陈拾安的意思，难道长姐竟然还要与皇子们扯上关系？
这一世为何又不一样了！
她原本甜糯的声音不由拔高，难得带着一丝尖锐。
“陈侍郎，你口中的‘好事’，是攀龙附凤，是卷入深宫漩涡吗？于旁人或许是青云梯，我们祝家却只求家人平安喜乐，这‘好事’，我们消受不起！”
陈拾安看着她白里透红的脸颊，清亮的眸子并没有对权势贪婪，只有对至亲安危的忧虑。
他每日所经之事，所见之人，无不汲汲营营……丝丝震动在他心底蔓延。
他试图辩解：“宗妇到底尊崇……”
“再尊崇，也抵不过自由平安！”
祝晚凝霍然起身，眼中是失望与愤怒，“长姐……她之前不过是个未来郡王世子妃，便引出多少麻烦。你可知她差点……”
陈拾安心中一凛，看来前世祝明澜的那件劫难，的确发生，但却已化解。
那莫名失踪的六个人，到底是怎么回事？
陈拾安高大身影向祝晚凝倾斜，“县主差点什么？”
祝晚凝警惕之色顿起，和这混账说话果然得万分小心。
“差点被宁飞白与祝妍然的事气伤……”祝晚凝急智之下，圆了过去。
“一个宁飞白便要与多少女子牵扯不清！男子有了权势，便觉自己可以莺莺燕燕！“
陈拾安突然想起林未平的“教导”——
若是你心仪的女子说起男子薄情的话题，那可是大大机会！你得赶紧表忠心！
“我没有……我若娶妻，生生世世必只有她一人……”陈拾安只将心中所想，如实表述。
可他的话一出口，祝晚凝却不由顿住，脸上一热，“……我……我没说你！”
陈拾安心头却涌起一股压不下去的邪气——这女人对男子倒是要求忠贞，可对她自己……
借着这股前世的邪火，陈拾安继续脱口而出，“世上不忠不洁之人，又怎会只有男子。有些女人，不也水性杨花，朝三暮四甚至红杏出墙！”
祝晚凝闻言却一脸茫然，这男人又中什么邪？
不是讨论长姐此行吉凶吗？
怎么扯起女子水性杨花上了。
见祝晚凝一脸不解，陈拾安这才慢慢平静下来——
罢了，这一世，这女人出轨之事想必还未发生。他不可为了未发生之事，迁怒于她。
若她要的是家人长伴，那他更多陪陪她……
或许这一世，她并不会做出那丑事。
陈拾安慢慢坐直身体，端起几上瓷盏。
“晚凝……有些事，我还无法和你言明。不过我可以保证，这次县主入宫，必会平平安安。你……且安心。”
翌日，祝明澜依约入宫。
她谨记密信的警示，一身素净得近乎寡淡的浅碧色衣裙，发间仅簪一支青玉簪子。
与精心装扮、环佩叮当的周静姝、娇艳明媚的柳依依站在一起，显得格格不入。
果然，甫一踏入皇后殿中，便引来宫人侧目与窃窃私语。
金皇后凤眸扫过，在祝明澜身上停顿片刻，开口便是讥诮。
“嘉宁县主这身打扮……倒真是，清新别致。祝大夫人治家，看来甚是清俭。”
话语中的轻慢与嘲讽几乎要溢出来。
祝明澜不卑不亢，垂首行礼：“皇后娘娘谬赞。家父家母常言，一粥一饭当思来之不易，半丝半缕恒念物力维艰。臣女不敢奢华。”
“好个‘物力维艰’！”
一个温和却带着威严的声音响起。
徐太后在宫人搀扶下缓步而来。她目光落在祝明澜身上，带着赞许：“哀家瞧着嘉宁县主这身甚好！如今边疆未靖，多地遭灾，国库开支浩繁。皇家更当为天下臣民之表率，戒奢靡，倡节俭。皇后，你说是不是？”
太后的话如清风拂过，瞬间压下了殿内所有异样的目光和皇后的嘲讽。
金皇后脸色微僵，勉强挤出一丝笑意：“母后教训得是。嘉宁县主……心系黎庶，很好。”心中却已恨极。
寒暄过后，金皇后提议三位姑娘去御花园池畔赏景喂鱼，透透气。
祝明澜心中微惊，默念“避池水”，脚步刻意放缓，落后几步，只远远站在开阔的廊下观望。
果然，变故骤生！
就在周静姝凭栏投喂锦鲤，身姿窈窕引人注目之际，一个端着果盘的小宫女仿佛脚下不稳，“哎呀”一声惊呼，直直朝着周静姝撞去！
周静姝猝不及防，身体猛地前倾，“噗通”一声巨响，整个人栽进了冰冷的池水中！
惊呼声、救喊声顿时乱作一团。
待浑身湿透、狼狈不堪的周静姝被救起，虽无性命之忧，但在皇后和太后面前如此失仪，太子妃的资格已然丧失。周静姝面如死灰，被宫人匆匆扶下去更衣。
回到殿中，金皇后仿佛余悸未消，命人奉上压惊的花茶。
祝明澜看着宫女递到柳依依面前的茶盏，想起“饮食勿沾”，只端在手中做做样子，小口未沾。
柳依依惊魂稍定，又想在太后皇后面前表现温顺，便依言饮下。
不过半盏茶的功夫，柳依依白皙娇嫩的脸颊、脖颈上突然冒出大片大片的红疹，又痒又痛，她忍不住抓挠，仪态尽失。
“啊！这……这是怎么回事？”
金皇后故作惊怒，“快传太医！柳姑娘莫不是……冲撞了宫中哪路神明？”
太医匆匆赶来，诊脉后语焉不详，只道可能是接触了不洁之物或花粉刺激，需静养。
冲撞宫闱、身染“恶疾”的柳依依，自然也失去了资格。
唯有一直谨慎避开池水、滴水未沾、衣着简朴低调的祝明澜，从头到尾安然无恙，虽心中惊涛骇浪，面上却始终维持着得体的平静。
太后看向她的目光更添了几分深意。
金皇后与心腹嬷嬷对视一眼——
今日这些手段，自然是让本次为太子的选妃无疾而终。
她不信洛秋月能病一辈子，过段时间再让洛氏嫁给太子，这才是她最想要的结果。
可这祝明澜，不仅处处小心避开她的手段，还得了太后的青睐……
时辰一到，三位闺秀，各自回府。
周、柳两家愁云惨雾，祝府则暂时松了口气，却也惊疑不定。