蒋昭去厨房端粥和菜，杨蔓进了堂屋，眼睛扫过饭桌发现桌上只有芽芽的一碗粥和一个勺子。
杨蔓转身也进了厨房，蒋昭把粥和菜都盛好了，依旧只有一碗粥。
杨蔓直接开口：“你是不是还没吃？”
蒋昭呵呵傻笑：“我回去吃也是一样的。”
杨蔓不欲多说，直接拿了一个最大的碗，盛了满满一碗，稳稳放在堂屋的饭桌上。身后蒋昭亦步亦趋，把手里的粥菜也放好。
蒋昭把芽芽放下，她还想往蒋昭怀里钻，杨蔓微皱眉，哄她道：“芽芽自己吃好吗？蒋伯伯喂你的话就无暇吃他自己的饭了。”
芽芽很懂事，意识到蒋伯伯也要吃饭就乖乖自己坐着吃了。
三人沉默着喝粥吃菜，杨蔓实在忍不住了，突然开口：“自明日起我就是绣珍坊的绣工了，每月都能领着薪资。”
话音刚落，一大一小默契地同时抬头看她。
蒋昭最先反应过来，“恭喜！有个稳定的活计，也算能在县城立住脚跟了！”
芽芽学舌蒋昭，眯眼笑道：“恭喜娘！”看来是还没意识到杨蔓找到活计后她将面临的处境。
蒋昭犹豫一瞬还是问道：“那芽芽往后要如何呢？”
杨蔓在回来的路上都打算好了，“昨日和芽芽商量过，我欲送她上私塾。”
“今早出门我留意了一下，绣坊附近恰有一间私塾。待吃过晚食就去问问，让芽芽去那里。她整个白天都在私塾我也放心在绣坊做工，待散学时再把她接回来。”
芽芽听到杨蔓说私塾，还记得昨日杨蔓和她商量的事情，大声道：“我去上私塾！”
蒋昭点点头，“那稍后我陪你们娘俩一起去私塾问问。”
一行三人出发去绣坊附近的一家私塾，是一个老夫子亲自开的门，看上去年过花甲。
杨蔓：“贸然上门，还请见谅。晚辈家有小女，到了该开蒙的年纪，想问问您这私塾是否还招收弟子？”
那人打量三人一番，“进来吧，我们坐下详谈。”
“多谢。”
三人被请进去，入目便是成排桌椅，应是学舍，穿过学舍才是夫子生活起居的地方。
夫子看着被杨蔓牵着的芽芽，道：“你们倒是舍得，送女娃娃来上私塾。”
他这里也不是不招收女弟子，只是绝大多数普通人家不会特意让女娃来开蒙，稍有些富贵的人家会请夫子上门教学，看不上这私塾。于是现下这私塾里四十二名弟子皆是男娃。
夫子语气中并无贬损，杨蔓也就好声好气回答：“我们是刚搬来县城的，家中就这一个孩子，自小机灵活泼，再者我在县城找了一份活计，早出晚归，无暇顾及她，不若让她来上私塾，我还能放心些。夫子您放心，这孩子乖巧听话，不会给您添麻烦的。”
夫子对芽芽招招手：“你上前来。”
杨蔓松开芽芽的手，递给她一个鼓励的眼神。
芽芽踟蹰着上前两步，在夫子面前站定。
“你叫什么名字？年方几何？”
“我叫薛苗，四岁。”
“为何要来上私塾？”
“为了明礼明德，成为有智慧的人。”杨蔓对她说的话，她认认真真的记下来了。
夫子眼中已带笑意，但面上还满是严肃：“学知识不是过家家，若要求学，每日卯时前就要端坐在学舍中，酉时散学，无故不得缺席，能做到吗？”
“能！”芽芽毫不犹豫应道！
“好！”夫子满意地捋了捋胡须，看向杨蔓，“明日卯时就可以带她过来了，每日两文钱，笔墨纸砚需自己备齐。”
明日恰是十月初一，杨蔓先交足一月的，剩下的等她领了绣坊的薪资，手上就有余钱了。
拜别夫子后，一行三人又直奔书院去买些笔墨纸砚。
上私塾每日交的费用倒还好，贵的是这笔墨纸砚，连最便宜的竹纸都要十文一张。但杨蔓可不会在这上面吝啬，竹纸、石砚、松烟墨、兼毫笔都买全了，一下子花出去了二百多文。
书院的伙计看她买的多，热情的搭话：“一下子买这么多，这位娘子家有读书郎吗？”
杨蔓笑笑，晃了晃牵着芽芽的手，“对，我女儿明日就去上私塾了。”
伙计的目光落在芽芽身上，愣了一瞬，才又重新扬起笑脸:“这是好事，好事啊！”
“多谢！”
——
翌日，杨蔓一大早就忙活起来了。
孩子第一天上学堂，她特意给芽芽做了一顿丰盛的早食，做好后去叫她起床。
杨蔓给她梳了双丫髻，上面还系了嫩黄色的丝带，显得灵动俏皮。
芽芽穿着一身崭新的衣裙，梳着精致的发髻，背着昨晚杨蔓连夜给她缝的绣着花草蝴蝶的书袋，里面除了装笔墨纸砚还装着些垫肚子的小食，被娘牵着出门了。
没想到刚打开院门，就看到了站在门外的蒋昭。
杨蔓诧异:“你怎在这儿？”
蒋昭稍显拘谨的挠头，“芽芽第一天上私塾，我……我来看看。”
杨蔓还没说什么，芽芽惊喜的上前用另一只手牵住蒋昭，“太好了！娘和蒋伯伯一起送我去私塾！我们走吧！”
蒋昭就这样顺从地被牵着走，芽芽一手牵着娘一手牵着蒋昭，一路上蹦蹦跳跳。
杨蔓反复嘱咐芽芽要听夫子的话，依依不舍地看着芽芽进入学舍。正准备离开，却看到蒋昭比她还放心不下，还在探头往里看。
杨蔓偷笑一下，“好了走吧，她可以自己应对的。酉时再来接她就好了。”
现在离她去绣坊的时间还早，杨蔓打算先回家，她看看身旁的蒋昭：“你来这么早，还没吃早食吧，家里还有些饼，填填肚子吧。”
蒋昭内心窃喜，面上还是一本正经，“那就打扰了。”
杨蔓将蒋昭带回去，吃了些早食。吃完后蒋昭很自觉的清洗了碗筷，杨蔓以为蒋昭会离开的，她也到时间去绣坊上工了。
但蒋昭洗完碗筷也没提出要离开，反而期期艾艾开口：“你今日第一天上工，我……我能不能……陪你去？我……我把你送到门口就走。”
杨蔓愣住了。蒋昭说的话足够直白，一个男子要专程送一个女子去上工，这其中的意味在场两人也都清楚。正因为清楚，杨蔓才需要时间做出回应。
若是往常，蒋昭但凡看杨蔓表现出犹豫不决，就会自己否定自己，决不让她为难。但这次，他沉默不语，直勾勾地看着杨蔓，期盼她的回答。
他面色平静，好似无论杨蔓是同意还是拒绝他都会接受。
杨蔓不是眼盲心瞎之人，这段时间蒋昭的所作所为她都看在眼里，记在心里。
从薛岭村走到县城要半个时辰，蒋昭却不辞辛劳地跑了一趟又一趟，今日更是酉时就来了，这意味着在如此寒冷的冬日，他天不亮就从家里出发了。
对杨蔓，更重要的是对芽芽，他都足够上心，足够真诚。杨蔓守寡以来，不是没遇到过向她示好的男人，但他们看着她的眼神里是满满的算计与权衡利弊，不过是自以为是帮她做一件小事，就宣扬得恨不得全村人都知道，轻浮又虚伪。
而蒋昭，他大多时候都是沉默的，但总会在需要的时候出现，并且庆幸自己是被需要的。他会尽自己所能，把令人满意的结果捧到她面前。而这其中艰辛，只字不提。
自从搬来县城，杨蔓觉得蒋昭在慢慢向自己透露他的心意，而她既然察觉到了，就不能视而不见。
杨蔓并没有为谁守着一辈子的想法，只是她一直都看不上那些虚伪示好的男人。而蒋昭，和那些人完全不一样，不只是他的品行和那些人不一样，重要的是，杨蔓对蒋昭也是有好感的。
她不会刻意回避这种好感。
于是，杨蔓莞尔一笑，“好啊。”
说是送她去还真只是送她去，蒋昭全程沉默着跟在她右侧后方，不知道的还以为这是她请来的护卫，杨蔓好笑地想。</
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直到走到绣坊，“好了，多谢你送我过来，我要进去了，你也回吧。”
杨蔓说完欲走，却被蒋昭叫住了，“蔓娘。”
这好像是蒋昭第一次这么叫她，杨蔓分神片刻。
“我打算进山了，往后有一阵子不能过来了，你多保重。若是遇到什么难事，就去望仙酒楼找他们掌柜的，我在他那里还算有几分薄面。”
杨蔓好笑，蒋昭语气凝重到仿若她真的会遇到什么事，“放心吧，我一个本本分分的小老百姓能遇到什么难事。”
随即又关切地嘱咐：“倒是你，这天越来越冷，山里只会更冷，你注意御寒。山里野兽凶险，也多加小心，一定要平安归来。”
“嗯，我会的。”蒋昭认真应下。
“那我就进去绣坊了，你快回吧。”杨蔓转身进去。
蒋昭站在原地没动，紧紧盯着杨蔓的背影，喃喃道：“再等等，等我回来。”
——
杨蔓第一日上工，刚踏入绣珍坊的门就有一个嬷嬷上前，“是新来的绣工吧，请跟我来。”
杨蔓随着嬷嬷一直往里走，绕过售卖绣品区来到她参加考核时的后院，再穿过一道月亮门，杨蔓看到很多染好颜色随风飘扬的晾晒着的绣布，一旁还有两个正在熬着燃料的大缸，有一个年轻女子时不时搅拌一下。
穿过染坊，就到了绣坊。绣工四个一组在一起做绣活，嬷嬷直接把杨蔓带到之前走了的那个绣娘的位置，简单交代几句就走了。
其他三个绣娘笑着迎上来，团团将她围住。
三个里面年纪最大的一个妇人最先开口:“太好了，终于来新人了。这几日我们三人做四人的活可累死我们了。”
“就是就是。”另外两人连连点头。
“这位妹妹，我来向你介绍一下，我叫杜娟，你叫我娟姐就好，”杜鹃又介绍另外二人，“这位是钱丽，这位是赵云华。”
杨蔓点头，“我是杨蔓，初来乍到，如若有什么做的不好的，还请姐姐们多多包涵。”
“嗐这有什么，大家都是从新手过来的，”杜娟看起来就是大方爽快的那一类人，“我先来给你介绍一下我们目前在做的活计。”
“这个花鸟屏风需要两人一起绣，每三日要完成一个，正好你就和我一组绣，每日会有人将绣坊的订单分给每个绣娘，你就按照订单上要求的来绣就好，每个订单都有时限，到了时限会有人来收走，注意不要超时了否则会罚薪，也要注意质量，质检嬷嬷检查不过关的也会罚薪。”
“除此之外，每位绣工每日至少要绣一件帕子，上不封顶，月末最后一天嬷嬷会取走检查，合格的帕子绣得多的前五人会有奖励。”
“我知晓了，多谢娟姐。”
进了绣房，坐在绣凳上，一坐就是一整天。
杨蔓还是第一次如此长时间的一直绣东西，虽感到不适，但还算可以接受的范围内。
终于等到下工时间，杨蔓眨了眨干涩的眼睛，活动着酸疼的手腕，一刻不停赶到私塾接芽芽。
等了约莫一刻钟的时间，就看到芽芽走出来了。芽芽在看到杨蔓的一瞬间，原本平稳的步伐变得凌乱，飞快跑起来撞入杨蔓怀里，“娘！”
杨蔓牵着芽芽回家，路上边走边问：“今日上私塾感觉怎么样？”
“很好，夫子对我很和蔼，还认识了几个同窗。但是，”芽芽有点疑惑，“我们学舍里好像只有我一个女弟子。”
“是这样啊，那说明我们芽芽很厉害呀。而且，说不定以后就会有更多女孩子和你一起上私塾了。”
杨蔓又问她：“那今日夫子教了你什么？”
“上午夫子教写字，教了‘天’‘地’‘人’，下午夫子带着我们读‘人之初，性本善。性相近，□□。’①”
芽芽越说越兴奋，“娘，我喜欢上私塾。”
“是吗？”杨蔓低头欣慰地看着眉飞色舞的女儿，语气坚定又温柔，“那娘就一直供你上。”