翌日，杨蔓准时来到绣珍坊后院，老板娘早早等候在那里，身旁还有两位年长的妇人。
双方之间隔着一张长方桌。
绣坊老板娘伸手示意：“这桌上的东西都是给你备的，考核时你只能用这些东西，若缺什么可以向旁边这两位质检嬷嬷要。”
杨蔓一一扫过桌上排列的各式用具，看到长宽各一尺的绣布时暗松口气，看来是绣小件，等看到绣样时才知松气松早了，竟是一幅水墨山水图！若真是水墨还好，但杨蔓紧接着就看到整齐排列的各色丝线，明摆着是要绣有颜色的山水，看来这是要考验她的配色能力。
另有两个绣娘上前帮她把布固定在绣绷上，退至一旁听候差遣。
珍娘道：“如你所见，此次考核内容为绣山水图，时长不限但自然是越早完成越好。那两位绣娘只可帮你劈丝线，其余事不做。若准备好就可以开始了。”
杨蔓福了福身子，坐在桌前拿起那幅山水图细看。说是山水图，实则画中山、水、云、树、房屋、行人、石板桥应有尽有，这可比她平时绣的简单花鸟要难上许多。
十余种绣针一字排开，从最细的羊毛针到粗钝的钝头针，各种规格都有，杨蔓捻起一支常用的苏针，请绣娘劈了48丝的浅灰丝线，用虚针几针下去就把远山的轮廓勾勒出来。远山连着云，云无定形，杨蔓大片留白，只又用虚针浅浅勾勒出一半轮廓，最终呈现出的就是淡云与远山相交融的效果。
接下来绣的是中景山体，杨蔓穿了32丝的深灰丝线，用滚针将中景山体的轮廓呈现。整个中景山体由浅至深，明暗分明又过渡自然，紧接着又用蓝白两色丝线，散套针辅以接针，绣出飞溅的泉流。
由远及近，远浅近深，先绣轮廓次绣渲染，两个质检嬷嬷观察着杨蔓的动作，不动声色的对视，点头认可。
远景中景绣完就轮到近景的山石、树木、房屋和石板桥。至此已过去两个时辰，杨蔓全程头一下未抬，滴水未进，明明是寒冷的深秋院内，两个绣娘还会时不时偷偷将手缩进袖中取暖，杨蔓竟绣的额角冒汗。
又是两个时辰过去，两个绣娘已换了一批新的来，两个质检嬷嬷也已轮番休息了好几回，唯有杨蔓坐在绣绷前安稳如山。随着最后用8丝滚针绣出在石板桥上行走的行人，这幅山水图才终于绣完。①
此时已至酉时，日头西沉，院内的灯早早点上，杨蔓的绣桌旁也有两个绣娘给她举着灯照明。
杨蔓抬头，脖颈一阵酸痛，她下意识左右扭头活动一下，轻手揉捏几下。
对给她举灯照明的两个绣娘微笑点头致谢，杨蔓这才缓缓起身，忍下腰背的僵硬不适，对两个质检嬷嬷道：“我已完成，烦请两位嬷嬷上前检查。”
两个嬷嬷掏出叆叇②戴好，凑近绣布，细细检查每一处针脚，既看疏密也看针法。
绣坊老板娘早早被人请来，两个质检嬷嬷检查过后向她回话：“疏密皆宜，针法无错处，刺绣顺序合宜，配色合理，是为通过。”
老板娘盯着杨蔓绣的那幅山水图，眼里闪过一丝不易察觉的惊艳，听着嬷嬷的回话，微笑点头，看着杨蔓宣布道：“你已通过此次考核，明日起就是我绣珍坊的绣工了。”
“每日工作时间就如同今日自巳时至酉时，每月薪资一千五百文，表现优异可另得奖赏。”③
杨蔓喜不自胜，福身道谢。
从绣坊出来，杨蔓深吸一口气，只觉通体舒畅，一刻不耽误地往家中赶，她要把这个好消息告诉芽芽！
芽芽还是同往常杨蔓出门时一样被她留在家中，只不过因着是县城，杨蔓恐芽芽乱跑出现意外，狠狠心将院门锁上了。
想到芽芽被锁了一个白天，杨蔓归心似箭，脚步飞快。
才走到巷子口就闻到各家饭菜香味，杨蔓来到巷尾自家门口，边开门往堂屋走边喊芽芽：“芽芽，娘回来了，饿……”坏了吧，娘马上做饭。
话说一半，杨蔓打开堂屋门，目瞪口呆地看着里面的一幕：几日未见的蒋昭坐在桌前，芽芽赖在他怀里，桌上摆着两道菜，蒋昭一手端碗，另一手捏着小勺，显而易见是在给芽芽喂饭！
杨蔓看看手里自己刚用钥匙打开的锁，又看看堂屋坐着的蒋昭，他是怎么进来的？！
“你……怎么进来的？”
蒋昭放下手中碗勺欲起身，芽芽攀着他的胳膊不愿下去，他只好抱起芽芽向杨蔓走去。
在杨蔓面前站定，蒋昭尴尬干笑，解释道：“我申时来给你送东西，见门上挂锁，本想着在门外稍等一等，结果听到屋内芽芽的哭声，一时着急，就……就……”
“就翻墙进来了。”
“翻墙？”这院墙可是比她原先房子的院墙还高些，杨蔓想到什么，面露惊恐，“那岂不是其他成年男子也能随随便便翻进来了？”
“不不不……”蒋昭慌忙解释：“我学过些功夫，才能翻进来，寻常人没有这个本事。”
见杨蔓将信将疑，蒋昭又道：“你若仍不放心，明日我拿些碎瓷片和荆棘过来装在墙头，也能预防一番。”
杨蔓点头，“也好。”
注意到在蒋昭怀里一直沉默的芽芽，杨蔓叫她一声：“芽芽？”
哪想，平日里对娘亲亲热热的芽芽竟把头转过去，背对着杨蔓，双手抱紧蒋昭的脖子。蒋昭稍显无措地看着她。
“这是怎么了？”杨蔓知晓该是她长时间未归，芽芽害怕了，心里叹一口气，伸手把芽芽接过来自己抱在怀里，芽芽倒是没拒绝，但仍赌气埋着头不看杨蔓。
“芽芽生娘的气了？是娘不好，把你一个人留在家里，娘跟你道歉好不好？娘对不住你。”杨蔓低头看她，语气温柔。
芽芽嘴角一撇又开始哭号，这次更多的是委屈，边哭边抽噎：“娘坏！我一个人，害怕！”
——
其实杨蔓昨日与芽芽商量过，今日她要去绣坊，需要芽芽自己一个人在家里等她回来。芽芽以为是像以前娘去赶集一样，很爽快地答应了。
但芽芽才在新房住了一天，对她而言这里并不如以前村里的房子那般熟悉，芽芽一个人待在陌生的房子里，听着隔壁夫妻陌生的声音，对门小孩玩闹着互扔土疙瘩，会不小心扔到院门上，“砰——砰——”陌生的响动让芽芽战栗，晌午也没有柳婶子推门进来看着她吃午食，芽芽渐渐有些害怕，蜷缩在娘的卧房
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床上，那里有娘的气息。
芽芽蜷缩在床上用被子把自己蒙头盖上，连午食也没吃便睡过去了。再醒来时，家里依旧只有自己一个人，她又饿又害怕，终于忍不住大哭起来。
哭声恰巧被等在门外的蒋昭听见，蒋昭近前边拍门边喊芽芽，但芽芽可能是太过害怕，没听到蒋昭的声音。
蒋昭喊不应芽芽，她的哭声又一直不停，情急之下，他只好来到侧面院墙边，一使力攀上墙头翻了进去。
循着哭声找到芽芽时，她抱着杨蔓的枕头，缩在床头，闭眼哭的浑身颤抖。
蒋昭顾不上避嫌，快步走到床边，小心翼翼的叫了几声芽芽，芽芽这才睁开眼睛。
蒋昭朝她伸出双手，语气轻柔，“芽芽，是蒋伯伯，不怕了，到伯伯这里来。”
芽芽对蒋昭有极大的信任，在芽芽这里他与安全感等同，于是芽芽停下哭号，抛开枕头，慢慢爬进蒋昭怀里。
蒋昭把她抱起，摩挲着她的后背轻轻安抚，又从怀中掏出帕子将她满脸的泪水擦干。
“你娘去哪里了？”
“娘去…绣坊，伯伯，我…饿！”芽芽哭狠了，说话还一抽一抽的。
蒋昭抱着芽芽去厨房，看到锅里闷着的杨蔓给芽芽准备的馅饼，摸了摸还有些余温，蒋昭拿出来递给芽芽一张饼，让她先垫垫。
蒋昭欲把芽芽放下，但她哼哼着不愿意，刚哭闹过的孩子确实比较粘人，况且芽芽自己一个人待了那么久，害怕劲还没缓过来。
蒋昭只好一手抱着芽芽，一手烧水煮粥。
要切菜炒菜时，就让芽芽骑在他脖子上，双手抓住他的耳朵。这是很多孩子喜欢和爹爹玩的“骑大马”，但芽芽生下来就没爹，从没这么玩过。此时骑在蒋昭脖子上，高处的视角让她感觉新奇极了，渐渐放松下来，甚至兴奋地笑起来。
晚食做好，给杨蔓留出一些，蒋昭抱着不愿松手的芽芽，一勺一勺的喂她喝粥吃菜。刚吃一半，杨蔓就回来了。
——
杨蔓抱着芽芽左右悠了悠，安抚性地抚摸她的头，“是娘不对，怪娘，芽芽不哭了好不好。”
杨蔓安抚着芽芽，不断地怪自己，却说不出一句“下次不会了”的承诺。因为她往后要去绣坊上工，她不能保证以后能把芽芽时时带在身边。
一时内心愧疚不已，深觉对不住孩子。
蒋昭看着杨蔓哄孩子，越哄她自己的表情反而越悲戚，生怕下一秒娘俩就一起抱头痛哭，连忙接过芽芽，安慰杨蔓:“好了，也不能全怪你，你也是不得已。芽芽已经好多了，估摸着就是看到你又委屈了。”
“你忙了一天还没吃饭吧，我给你留了些粥菜闷在锅里，现下应该还热着，我去拿，你先填填肚子。”
芽芽在蒋昭怀里慢慢止住哭声，蒋昭又把她提起来举过头顶，让她骑在自己的脖子上，哄孩子的语气轻快：“我们去给你娘拿粥菜，芽芽坐稳，出发喽！”
蒋昭故意疾走几步，吓得芽芽抓着他的耳朵不放，生怕掉下去，惊吓过后又觉好玩，嘎嘎乐出声。
杨蔓看着蒋昭故意逗孩子，一大一小两个身影进了厨房，心里软成一片。