雾浓雨滥，交错朝昏。
木屐小心踏过水洼，溅起一圈浑浊的泥晕。
李知微头戴斗笠、身披蓑衣，怀抱食盒在雨中艰难前行。
自孝明太子李承节薨逝，整座永乐城便因皇帝的悲伤陷入停滞，坊市关闭、书院停学，知微从后厨大灶上做完饭回家，见大雨倾如天漏，四际空无一人，忽生寂寥。
永乐城已有五日不见天光。
低洼路段的积水已经没过脚踝，李知微走到檐下，发现脚背上面滚满细沙草叶。
他长吁一口气，在家门口倾出胸中郁结，语气轻快道：“吃饭啦！”
门内是一派截然不同的温馨世界。
不同于外面的灰扑低矮，门内以花椒涂壁保暖，又以蚕丝棉胎与芦苇编毯隔音。泼天雨声被滤成潺潺絮语，温暖而安宁。小屋拥挤，五脏俱全，家具多用亮色，处处透着为孩子精心布置的痕迹。
可惜，除了裴见濯，这里没有别的客人。
怔了怔，知微仿佛看见他靠在橱柜上逗善思说话的神情，站没站样的，这地方连个给他伸腿的空也没有。他总说善思不理他，但事实上善思谁也不爱理，活泼太消耗精力，他的精力有限，每天一大早就得做好规划，省着点用。
他喜欢遵守规矩，见濯贸然闯入，他十分不欢迎；可“每隔五天，这个小房间里会多出一个人”的规矩一旦被他接受后，见濯不来，他又要询问：“他为什么没来？”
哪怕他生病了，风寒，躺在床上奄奄一息，也规划了大概两个呼吸给见濯。
李知微抚着他滚烫的额头，轻声解释：“他来不了。他有一个亲戚，受世尊度化去了极乐世界，他在为他伤心。”
善思消化了一会儿，不解：“为什么？”
知微告诉他：“因为，这个人去了，可他的阿爹阿娘、亲人朋友都没有，他们很长很长时间不能见面，所以舍不得。”
善思想了想，如果他要去极乐世界，见不到父亲，或者父亲去极乐世界，见不到他，那彼此都会很难过：“嗯，咱们一块儿去，啊？”
知微哭笑不得：“好。”
善思喜欢极乐世界，连带着也不恐惧病痛，父亲告诉他，痛到极致以后就是无边无际的快乐，快乐就是温暖的太阳，芬芳的草坪，充沛的体力，自由自在的奔跑，母亲已经在那里等着他了。
当然啦，也不是非去不行，因为父亲还在这里。
善思觉得自己在两个世界都有亲人，很有选择的余地。不过，比起虚幻的母亲，他更依恋父亲，所以喝药很及时，不抗拒，也不埋怨自己的病痛。
这是人生必备的考验，就像父亲带他去看熔金一样，这世上没有金子，经得起火烧的石头多了，也就有了。
每个小孩儿都是要生病的，生着生着，就成了大人。
父亲替他向阿閦佛祷告后，他就开始喝药喝粥，粥在对比之下分外香甜，他品出了好滋味，依偎在父亲怀里，伸出额头：“我好了吗？”
没有。
知微说：“快好啦。”
善思点点头，并不懊丧，每逢换季、暑热、严寒，他就会生病，这也是规律的一种体现。
他依偎在父亲怀里听取知识：“季夏之月，温风始至，蟋蟀居壁，鹰乃学习，腐草为萤……”
嗯，春夏秋冬，来回往复，时间看似不回头，但其实是无边无际的循环，世尊说，一次循环是一千六百八十万年。
善思一边听一边点头。雨声未歇，蚊蚋趁机潜入屋内寻觅血食，口器上的残血开始酝酿下一场病灾。
不知什么时候善思睡着了，又不知什么时候醒了，浑身没有力气，用牙咬知微的袖子：“爹爹！”
头发丝一样的动静，知微立刻醒来，听见孩子说：“阿娘来找我了。”
夜雨仍急。
后院禁火，丧期更要寒食。知微连煮药的灶火都没有，为此他恳求院内学官同意他出院，而后者明哲保身，称学正不在，不肯同意，让他等到除服日再行出入。
再忍一天就好了，再忍一天就除服了。
李知微哀求道：“那就只剩下阿爹一个人了。”
善思犹豫起来：“他陪你？”
他说的是裴见濯，知微摇摇头：“除了善思，没人会陪着阿爹。”
善思蜷曲起来，这是他接受病痛洗礼时惯用的姿势：“嗯。”
知微给他吃了几丸药，喂药的时候手有点抖，善思没发现，不住呜咽叹气：“唉、唉。”
他是真的很可怜知微，所以谢绝了阿閦佛的邀请，缩着、抖着，捱到了天明，坊市的禁锢刚一松动，知微就背着他去看医生，走出好几百步，才反应过来——
应该叫个车的。
上哪叫车，这可是昭文院，与宫城同在含光门内，不在任何坊市之间，哪有车夫？
用头巾牢牢裹住善思的脑袋，知微背着儿子就像背着他的大书篓。皇城周边道途尚好，未见积水，待靴底渐被潮湿淤泥裹满时，太平坊也已到了。
永乐城一百零八坊以蓬莱宫为核心三面散开，东边的胜业、崇仁是亲王公主所居，南边的亲仁、太平则为宰相高官。
四相之一的薛延清，便居住太平坊内。
这个在见濯口中“惯会装相”的老头，在知微这里却是高不可攀的存在，相府深宅不随坊市开关，老远便有皂衣卫士站岗，守护“淄衣治定”宸翰之匾，知微只望了一眼，便与鹰犬锐眼对上。
他再没多看，背着儿子，匆匆钻入小巷。
眼下几乎所有良医皆被皇家官宦垄断，平民若要求医，只能寻草泽郎中或僧巫之流。而稍有声名的医生，往往被太医署、尚药局或世家征召，世代侍奉一族，不得擅自离开，否则便以刑罚论处。
薛家家医薛喑，正是小儿专科。
十年前，他南城行医，以诊治孩童热病闻名，名声积累到一定程度后，就被薛家召去，此后便一直居住在薛相宅后一条小巷中，见到知微背着孩子进来，便明白原委，关怀道：“怎么才来，孩儿病了几天？”
“足五天，含光门关着，除哭灵外不让出入，今日才放行，来打扰先生。”
薛喑心中暗惊，不过是死了个不正经的太子，何至严苛至此？纵是皇帝驾崩，也没有阻人求医的道理。看来是有人存心作梗，欲将这孩子的性命困死在昭文院中。
是谁？
他想李知微心中应有答案，面上仍然戚戚，故意口误道：“魏王——太子殿下薨后，薛相一直被拘在政事堂，昨夜方归，说是劳累成疾，才唤我前去诊治。”
知微将烧得滚烫的儿子抱在怀中，对幼童的同情不翼而飞，只有一些皇帝麻木的怨憎。
皇子薨逝，弄出了皇帝驾崩的阵仗。
不止薛延清，四位宰相皆被扣在政事堂，文武百官缟素举哀，宿于衙署不得归家，禁肉食酒饮，每日望阙哭灵，三日后方得除服。李知微因居宫禁之内，亦不得不在含光门外随众致哀。
放下正在生病的儿子，聚拢灵棚之下，为自己的远房侄子哭丧时，他忽然想，皇帝是父亲，我也是，他死了儿子，天下不许多一声笑，我的儿子要是死了——
那就是死了，平白无故，没有一丝水花地死了。
凭什么？
把善思抱在怀中，薛喑依次检查过他的眼睛、舌苔，又摸他的脉象，神色愈发凝重，很轻微地摇了摇头。
善思对奇异的氛围很敏锐，又很平静：“我要死了吗？”
薛喑为这孩子言语吃了一惊，很快掩饰道：“当然不是！我是在想，善思真是天生福相。”
善思望着他。
薛喑扯出一个笑来，对李知微道：“孩子是胎里带来的气虚体弱，这几日宫中法事频仍，怕是招了些腌臜东西，才病得如此急。这些年，该开的药方我已都开过，李君你也寻来不少，人事已尽，只看天命了。”
知微观他神色，就知道还有转折：“什么天命？”
果然：“譬如我上次给你开的独参方，里头写要二两人参，这二两人参，须四千钱，够寻常人家两三年吃喝嚼用。我在民间时，便不开这方子，以‘参须二两’替代，虽损失药性，但寻常人家咬咬牙，还是能喝得起药，吊得住命。”
寻常走卒，一日才赚得一百文足；这还是天子脚下，遑论更偏远的村户人家。
“可你知道，这方子若要发挥最大功用，所要的不是人参，而是仙茅。”
“仙茅？”
饶是自诩博览如李知微，也不禁皱眉。
那是什么？
“此物乃是十年前天竺婆罗门僧进贡，不是参类，药力却强百倍，在天家珍藏，民间不许存留。所以，我一开始就没有告诉你这味药，以免你徒劳。”
李知微的心提起一瞬，又很快坠落：“有这样的宝物在宫禁之中，太子还是薨了。”
薛喑道：“他的病症，不在医药。”他轻抚善思的额头，可怜道：“你若用之前的药方，以人参入药，孩儿的症状一时能好些，也算度过难关，这对你我来说都不是难事，库里还有储藏，四五千钱便可抵得。”
“可若要根除，非仙
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茅入药不可。待孩儿长到十岁上，筋骨健全，也就与常人无异了。”
知微反问：“你也说仙茅是天家珍藏，我如何取得？”
薛喑微笑：“所以说，小郎是吉人天相啊。”
善思不知为什么，拉住了知微的手，轻到像被发丝拽动。
“薛相年迈，连日痛哀，身体抱恙，圣人特赐下仙茅慰劳。”薛喑道，“李君天家贵胄，若愿托以实情，薛相不会吝啬。”
李知微淡淡出声：“薛喑。”
他长这么大，很少有觉得自己是天家贵胄的瞬间，除了昭文院考核的那天，他穿着大出一截的，前几位兄长剩下的袍子去应试，被阍者拦截下来，他不得已，背诵了自己的族谱。
我，我的父亲，我父亲的父亲……枝头竟然是整个王朝的缔造者，多么神奇。
但他去考昭文院，是因为昭文院不要学费，哪怕国子监都收费。
可后来他才明白过来，能用钱解决的，都是小事。
人参再贵都有价格，仙茅呢？
薛喑劝道：“让小郎去见一见薛相吧。”
知微不答。
少顷，药童送来参药，善思捧起来一饮而尽，他习惯苦涩，喝起来并不哭闹，也不会要奖励，只是从知微的袖子里抽出帕子擦嘴，蔫在一边。
知微捋着他的头发，让他在榻上睡觉发汗，与薛喑走到院中：“薛相的好意，我十分心领，不过，这与孩儿无关。”
薛喑显然得到嘱托：“无不无关，已不是李君能决定的了。”
腹稿其实准备了有些时候，专门守株待兔。
“我朝至今五代，太宗皇帝三子，仅剩世宗皇帝；世宗皇帝五子，仅剩仁宗皇帝；仁宗皇帝血脉，也仅剩今上一人。今上无子无侄，唯有过继太祖六世孙，养于宫中。”
“太祖皇帝十八子中，未获罪、仍有嗣续者共四支，除帝系外，便是韩王、齐王、舒王三房。”
“韩王是太祖庶长子，生子最早，第六代子孙均过二十，圣人应当不会考虑。”
皇帝今年四十三岁，并不算老，自然不愿择立成年之子，最好五六岁稚龄，尚未记事，易于抚育；或七八岁，身体健康，以免再度夭折。
“剩下的齐王、舒王二房，传至如今，各有子孙上百，符合条件的六代子孙，不过一手。”薛喑伸出手掌，在知微面前晃一晃，十指依次收拢，只剩下一根拇指屹立。
一百个里面挑十个，看似是很少，可皇帝的宝座，只有一个。
李知微不为所动：“齐王与太宗皇帝同产，乃诸王中最贵，圣人应该会在齐王房中寻找养子。退一万步说，真找了我们舒王一房——我上头还有十五个兄长，各有后嗣，我阿爹亦非独生。天威难测，我父子不敢有他望。”
薛喑见他如此畏缩，叹道：“孝明之疾，非是一日之寒。有心人早看过族谱，你身在昭文院，早成了众矢之的，纵有君子之心，却难保他人没有相害之意。你看小郎的病……”他进一步诱惑道：“李君与薛家有婚姻之亲，这是谁也比不上的。”
“善思生来体弱，若非薛家援手，如何能有今天，我心中感激，不知何以言表。”李知微苦笑，仍作推拒，“只是……”
他没有说下去，任薛喑自己去补全，再回报给薛延请。
只是我非长房，亦非嫡出，生母寒微，不足称贵；只是我不思进取，声名不显，恐生连累；只是我儿体弱，担不起江山社稷；只是、只是、只是。
只是你薛延清太弱了。
你有心栽花，我待价而沽。
若薛延清早几日抛来这枝橄榄，李知微或许会感激涕零。四相之一愿助他争位，他又何须再苦心攀附虚无缥缈的裴照元？
薛家与他有亲，善思若得天命，薛家便是帝舅之族，这层关联坚不可破，他必然要下死力。
只是。
既然他本来就会为我下死力，我就没必要向他示好了。
更何况，裴见濯一语将他惊醒，薛延清虽清誉昭著，在皇帝心中，份量却远不及裴照元。
裴照元、裴照元………
“什么元？”善思在他怀中抬起眼睛，“阿爹？”
从薛家回来到小院时已近黄昏，孝明太子的丧钟再次敲响，辐辏永乐。
李知微看着前几天从平康坊带来的花瓣发呆。
周家并没有好好保存花瓣，知微一朵朵筛选过去，粉紫双色后晦暗生尘，只能捣泥酿酒。
怎么样能让裴照元帮助他？
李知微片片碾碎二乔，惹出满手芬芳。