宁禾不退反进，身子一偏，反手扣住这人握刀的脉门，四两拨千斤一带，一招“流云拂月”借势旋身。
黄衫翩然荡起，恍若风中转荷，已轻飘飘转至来人身后。
这人变招也很快，翻腕挣脱，刀锋回扫。
但显然宁禾更快一筹，后仰躲过，在他扭身挥刀之际，一脚蹬在他后背。
她内力深厚，这一脚下去，青衣人控制不住身形，踉跄前冲数步，手中刀势尽散。
不待他回气，宁禾第二腿又至，重重踏在他后心。青衣人撞倒了晾衣服的竹竿，扑倒在地。
宁禾提气飞身，踏住在他脊背，力道一沉，青衣人身下尘土飞扬，彻底动弹不得。
他怎么都没预料到，这看似俏丽灵动的女郎，竟有这么一身惊人武功，仅仅三招就把他踩在脚下。
堂堂太子暗卫，居然被个江湖人打败了，奇耻大辱！
宁禾的剑尖抵在他后心，眼看就要扎下去。
“宁娘子且慢！”
段沉玉从屋里快步走出，身后还跟着两个同样穿青色劲装的护卫。
“他是我护卫，无意冲撞娘子，还请你剑下留情。”
宁禾脚下力道没松，冷道：“你护卫？为何不分青红皂白动手？”
段沉玉走到她跟前，玉面薄红，歉声道：“我让断岳在门边守着，哪知他性子莽撞，突然破门而出。”
说着他拱手作揖，“实在对不住，玉替他给娘子赔不是了。”
宁禾这才松了脚，收剑打量着沈玉。
断岳从地上爬起来，拍了拍身上的土，一张娃娃脸涨得通红。
段沉玉神情温和，扫了眼断岳，“给宁娘子道歉。”
断岳头皮一凉，赶紧走到宁禾面前，抱拳鞠躬，诚恳道：“是断某的错，察觉到有人翻墙而入，以为是贼……”
宁禾：“……”
她自己家，怎么就不能翻墙了？明明他们才是不速之客。
段沉玉轻飘飘一眼，断岳抖了三抖，腰又往下弯了点，大声道：“是在下鲁莽，望宁娘子海涵！”
宁禾懒得理这种莽夫，摆了摆手。
她扫了几眼三个护卫，很快摸清了他们的路数和底子。
功夫上乘，也就只是上乘而已，甚至比不得鬼阁那老狗金玉刀。
她看着沈玉，“你故意让他试我。”
她不是个能忍的性子，在可控范围内，向来是有什么说什么。
沈玉让断岳试探她的武功深浅。
旁边扶晾衣杆的断岳浑身一僵，竖起耳朵听。
段沉玉收了笑，定定看她一眼，两颗如水眼珠映着浓烈的霞光。
“是。”
“倘若我不敌他，你待如何？”
“付清银钱，离开吴郡。”
段沉玉君子六艺皆属上乘，骑射算大晋士族里一等一的，只是到底比不得江湖高手。
他只知道宁禾厉害，却不知她到底多厉害。
若她真敌不过断岳，那便祭了他的刀。
身处乱世，死了也是她的命。
段沉玉少有美名，才华横溢，待人接物温和有礼。
身为储君，他引臣子为知己，从谏如流；身为兄长，关怀皇弟皇妹衣食住行；身为儿子，也曾多次衣不解带，照料卧病在床的母后。
他是众人口中的“温君”、“贤君”。
可只有他自己知晓，他从不因情而动，行为处事只为攘权夺利。
少年白衣如雪，眉眼平和，坦然回望着她。
宁禾心头的怀疑散去，她没兴趣继续问，哦了一声，伸手摊开：“酬劳。”
段沉玉微微侧头，身后方脸阔面，神色冷肃的护卫拿来个木匣子，放在小臂上打开。
十二枚银锭，六百两。
比之前说好的酬劳要多五百两。
宁禾没接，皱眉道：“无功不受禄，你什么意思？”
段沉玉眼神黯然下来，“家中叔伯已占尽家产，我欲前望秦地寻外祖相助。”
他抿唇，突然拱手作揖，鬓边碎发滑落：“玉想请宁娘子一路护送。”
宁禾不解：“你不是有护卫吗？”
段沉玉站直身子，苦笑一声：“我父亲的死有蹊跷，他们得留在大晋暗查。”
他神情真挚，态度诚恳：“宁娘子，若你能护送玉某往秦，定千两相报。”
宁禾毫不犹豫拒绝：“我不去。”
段沉玉还想说什么，宁禾已经从匣子中拿了两块银锭，转身往屋子走。
“后日黄昏前离开，不然别怪我不客气。”
毫不客气的逐客令。
段沉玉不觉得恼怒，微微一笑：“既然宁娘子不愿，玉也不会强人所难。”
*
第三日清晨，宁禾下夜值回家。
薄雾朦胧，晓风微微。
宁禾推开院门，见庭中寂寂，梧桐沙沙，竹竿上晾着她的衣衫，还在往下滴水。
少年身影已不再。
她闻见一股淡淡的米香，混着莲子的微苦的气味。
脚步顿了顿，走到厨房门口，见锅里正煨着莲子粥，锅盖缝里冒着细白的热气。旁侧竹蒸笼里温着三只蟹粉灌汤包，并一碟切得极细的酱瓜。
粥和包子还温着，显然是刚离火不久。
他竟记得她最近上火，记得她随口提想去买蟹粉包吃。
宁禾心情复杂，对沈玉试探她的那点不满，彻底消散。
她甚至有点愧疚，觉得自己这两日言辞不耐，太过冷漠。
好歹是雇主，还给她洗衣做饭个把月，她态度该好点的。
宁禾叹了口气，转身往正屋走，推开门，便见木桌茶杯下压着张纸。
展开纸，上面的字迹清峻飘逸。
「今晨辞行，不及面别。粥在灶上，温而食之。此去山长水远，江湖路险，若幸雪恨，愿得再遇。沈玉顿首。」
宁禾默了一阵，把纸团一团抛进水盆，字迹很快泅湿模糊，什么都看不清了。
薄雾渐渐散了，阳光穿过窗纸。
屋外檐下燕子掠影而去，满院树叶簌簌，唯独没有沈玉清润嗓音。
*
沈玉的事，如长歌遗韵，只是宁禾漫长人生微不足道的一段。
此后的五六日，她每日寅时即起，前往富商府邸佩刀巡院，傍晚收工回家，日子安稳平静。
只是偶尔晨起时，宁禾会迷迷糊糊地对着空屋问一句“今日吃什么”，反应过来后又自嘲笑笑。
也不怪那些高门大户腐败，她享受了段被沈玉伺候的日子，他一走竟有些不习惯了。
可江湖人本就聚散无常，她谨记师父的话，这点念想很快便被日常琐事压了下去，照旧是每晨两个馒头一碗粥，吃完上值。
又过了七八日，富商见宁禾性子沉稳靠谱，把她调到大女儿院子做护卫，酬劳涨一两。
宁禾自然乐意，给女子做护卫，可比面跟那些张口闭口荤话的汉子做同僚好。
说起来这富商也是人物，姓赵，做丝绸生意起家，十几载就从走街串巷的卖货郎，成了吴郡有头有脸的人物。
赵小娘子年十四，待下宽厚，宁禾平日里不过是跟着去寺里进香、去绸缎庄挑料子，日子比在外院时清闲。
这日赵家设赏花宴，请了城里好些名门闺秀。
宁禾守在水榭外，抱剑而立，目光扫过往来仆役。
水榭内笑语盈盈，她本不曾留心，直到“张家灭门”四字随着风飘进耳中。
她面色不变，凝神细听。
“阿芷，你听说没？建康不知为何对张家灭门案上了心，听说要派廷尉评陆靖来吴郡亲查呢！这位可是个厉害角色，前年建康‘胭脂楼命案’，满朝都查不出头绪，他三天就揪出了真凶，连王丞相都夸他察微知著，断案如神。”
赵小娘子轻“呀”一声：“竟派这么大的官来？看来张家案……”
宁禾皱眉，若有所思。
廷尉评是廷尉寺属官，专掌刑狱断案，相当于京里派来的“活阎罗”。
朝廷怎么突然重视起来了？桓氏近日也不曾听得有什么大变故。
宁禾很确定自己未留下痕迹，鬼阁那边也不可能冒着被全武林追杀的风险，向朝廷出卖阁内的挂名杀手。
但她隐隐有种不安感，总觉得这事没那么简单。
宁禾没动声色，决定先观察两日，看看风向再做打算。
她怕这消息是陆靖故意放出来，引蛇出洞的。
接下来两日，宁禾格外留心。
陆靖比消息里提前三日到了吴郡。
第二日清晨，宁禾刚出巷口，便瞥见个穿短打的卖货郎，在鬼巷和对面的清河巷外晃悠。
傍晚下值，她感觉到巷中几座破宅有几道气息。
显而易见是探子。
宁禾面不改色回家，一进屋脸色沉了下来。
陆靖刚到就查这一片，显然是有了些线索。
是鬼阁卖了她？
还是说她真的遗漏了什么。
到了夜里，她确定巷子的人撤走，易容后换好夜行衣，足尖点着墙檐，悄无声息地潜到了郡守府邸，猫在房顶，揭开瓦片朝下看。
暖光融融，郡守正跟小妾喝酒，污言秽语调笑。
宁禾面无表情听着，一直过了半个多时辰，才听到小妾突然骂陆靖。<
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“那姓陆的好生张狂，竟敢给大人甩脸子。”
郡守冷哼一声：“他有太后撑腰，自然傲慢。”
小妾道：“他真查清张家的事了？该不会是准备随便找个人顶罪，拿来当政绩吧？”
郡守眼神陡然一利，扇了小妾一耳光：“贱婢，慎言！”
小妾跪在地上哆嗦，一句话都不敢说了。
宁禾正正准备走，就看到郡守把小妾扶起来抱进怀里，抚摸她红肿的脸颊：“你也别怪爷动手，有些话会害死人的。”
他顿了顿，靠近小妾的耳朵，低声道：“我只知道，他的确手里有点证据，好像确定凶手在清河巷一带。”
宁禾心一沉，无声放回瓦片。
虽说没指名道姓是查到鬼巷，但她心底不安感越来越强。
吴郡待不成了，她得趁早谋划。
接下来三日，宁禾依旧照常跟着赵娘子出入，矜矜业业，半点看不出异常。
她暗地里摸清了赵家商队的动向。
每月十三日寅时，赵家会派货车往城外送丝绸。
宁禾找机会观察，发现车底有处空隙，正好藏得下一个人。
第三日夜里，宁禾将该销毁的东西丢灶膛烧干净，把一匣银子深埋在梧桐树下。
而后往包袱装了师父的牌位，三锭银子，以及易容用的东西，便趁探子换值的空档，前往赵氏外院。
寅时初天色漆黑，商队装车，欲往东阳郡去。
宁禾如一片柳叶悄无声息滑入车底，手指紧扣底板缝隙，身体悬空贴着。
寅时末明月梢落，两三点星子浅淡。
城门大开，商队出发。
车队吱吱呀呀出了城，她才稍稍松了口气。
行出十里，官道两侧草木繁茂，远处青山黑影朦胧。
宁禾没有轻举妄动，想着等离吴郡地界再远点，找机会遁走。
过了一刻，雷声隆隆，随即暴雨倾盆，噼里啪啦敲打马车，车轮溅起泥水，她后背湿了一片。
后方忽然传来急促马蹄声。
“停下！官府查案！”
宁禾心中一紧，知是追兵来了。
她屏息往车轮底下弹射块石子。
车轮裂开一道，车身往旁边倾斜，宁禾趁机松手滚入草丛。
待车队停下受检时，她已潜入道旁山林。
风雨交加，山路泥泞难行。
宁禾身轻如燕，点树借力，往山深处的寒山寺掠去。
大晋普遍崇佛，历任帝王大量捐资修建寺庙，赏赐田产，甚至允许寺庙拥有佃户和免税特权。
佛教内部形成特有戒律体系，僧人行为主要由寺庙内部依据戒律处理，官府通常不直接干预。
世俗律令仍适用于僧人，但出于对佛教的尊重，官府进入寺庙查案需遵循特定惯例，譬如有逮捕令，须告知主持，不得擅闯。
师父曾给她说过，现今武林中各派，当属这群秃子过得最舒服。
宁禾选择此处，也是为了拖延时间。
雨幕中，她很快看到山腰处的寒山寺，寺门紧闭。
她自偏门潜入，避开主殿，随便找了个偏僻的殿，闪身入内。
推门进去，香灰味扑面而来。
这殿供奉十殿阎罗，平日少有人来，最是隐蔽。
殿内黑漆漆的，只有几盏长明灯泛着幽光，十殿阎罗塑像环立四周，判官持笔，无常执链，牛头马面狰狞可怖。
闪电透过窗棂，在一张青面獠牙的鬼判脸上明明灭灭，好似在注视着她这个贸然闯入者。
宁禾不信鬼神，握着剑柄环顾四周。
忽听细微响动，心中一凛，立即闪到柱后，握紧剑柄。
只见判官像后转出个人影，身形颀长，宽袍广袖，乌发如瀑披散，缓步行至正对大门的阎罗像前。
他举香拜了三拜，插/入香炉，行止端雅，姿态虔诚。
正当宁禾以为这人是什么狂热佛教信徒，就见他信手扶袖，拿起供桌上的水果和糕点。
宁禾：“……”
虽说她不信神佛，但当着阎罗的面偷供品，真的合适吗？
她只能看到那人的后背。
正当她琢磨要不要挟持此人，门外传来嘈杂人声，有官兵在高喊：“封山搜查！一草一木都不许放过！”
火把亮如星河，橙黄的光透过窗纸照进大殿。
她当机立断，凌波微步飘至青衣人身后，剑锋抵在他喉咙上，贴近他的耳畔，嗓音粗粝：“别出声，带我去藏身之处。”
青衣人下意识挣扎，手碰到宁禾挂在腰侧的钱袋，动作骤顿。
“是你吗，宁娘子？”