数日来。
清河县表面依旧维持着在太子指导下积极防疫的假象。
但周文元却如同热锅上的蚂蚁，坐立难安。
他安插在各处的眼线，以及通过特殊渠道从江浦府城传回的零星消息，都指向一个让他心惊肉跳的事实——
有人在暗中，且是动用了他难以触及的力量，深入调查当年那几起灭门案的凶手身份，财产去向。
以及那些早已被他“处理”掉的旧日经办人。
尽管调查者动作隐秘，但如此力度的探查，不可能不留下丝毫痕迹。
他背着手，在房间里焦躁地踱来踱去，脸色阴沉得能滴出水来。
额头上不断渗出的冷汗，被他用袖子粗暴地擦去。
“查得这么深……这么快……”
他喃喃自语，声音沙哑而充满恐惧，“他们到底查到了多少？”
“那些钱……那些‘亲戚’，万一，万一被他们找到确凿证据……”
他不敢再想下去。
那将是万劫不复的深渊！
诛九族的大罪！！
一股穷途末路的疯狂，如同毒草般在他心中疯狂滋长！
他猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒。
必须先下手为强！
趁着他们或许还没有拿到最关键的铁证，趁着太子带来的亲卫人数有限。
他必须制造混乱。
必须将水搅浑！
必须在太子和叶凡反应过来之前，掌握主动权，甚至……让他们永远闭嘴！
想到这里，周文元不再犹豫。
他快步走到书案前，取过两份空白的公文用笺。
第一份，他提笔疾书，以县令的名义，下达了一道紧急命令。
为彻底杜绝天花疫情传播，即日起，清河县四门加强戒备，增派三倍人手把守！
对所有出入城人员，无论身份，进行最严格的盘查、问询，必要时可强制隔离观察！
无县衙特批手令，严禁任何人员物资随意流动！
这看似是严厉的防疫措施，实则是变相的戒严！
他要封锁消息，控制人员进出，尤其是要第一时间掌握太子的人与外界的联络行动，或者有新的力量潜入城中。
写完后，他盖上县令大印，沉声对外唤道：“来人！”
一名值守的衙役应声而入。
“将此令即刻下发四门守官，严格执行！若有懈怠，严惩不贷！”
周文元将命令递过去，语气带着不容置疑的严厉。
“是！”
衙役感受到县令身上不同寻常的冷厉气息，不敢多问，连忙领命而去。
看着衙役离开的背影，周文元的眼神变得更加阴鸷。
这还不够，远远不够。
他拿起第二张纸，这一次，他没有用官方文书格式，而是用了一种极其隐晦的暗语，飞快地写下了几行字。
内容的核心只有一个——
今夜子时，奇袭县城！
目标，太子下榻院落及所有外来人员！
制造最大混乱，趁乱格杀主要目标！
写完后，他将这张纸条仔细封好，藏入袖中。
然后，他再次唤入一名绝对心腹的家丁。
此人曾多次往返黑风寨传递消息，可靠无比。
周文元将密信交给他，死死盯着他的眼睛。
每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着冰冷的杀意和最后的疯狂！
“你，立刻出城，想办法避开盘查，将此信，亲手交到黑面虎手中！”
“告诉他，这是最后的机会！”
“成了，荣华富贵享之不尽！”
“败了……大家一起下地狱！”
“让他按计划行事，不得有误！”
那家丁感受到周文元身上那股近乎实质的戾气和绝望，心头狂跳。
但不敢有丝毫违逆，重重磕了一个头，将密信贴身藏好，低声道：“老爷放心，小的拼死也会送到！”
说完，他迅速转身，利用对县城的熟悉，寻找隐秘路径出城而去。
书房内，周文元独自站在原地，仿佛被抽空了所有力气。
他望着窗外依旧平静的县城，脸上露出一抹混合着绝望疯狂，和一丝病态快意的扭曲笑容。
“太子……叶凡……这是你们逼我的……”
他低声嘶语，“既然你们不给我活路，那就谁都别想好过！”
“今夜，就让这清河县，彻底乱起来吧！”
……
是时。
午后的阳光带着一丝慵懒，却驱不散清河县临时医棚内弥漫的草药味和隐隐的哀愁。
叶凡正专注地为一位老妪的手臂涂抹着治疗溃烂的药膏，目光却在不经意间，瞥向了不远处的城门方向。
他的动作微微一顿！
城门口的情况，与往日明显不同。
原本只是象征性站岗的几名守城兵丁，此刻竟增加了数倍！
而且个个按刀而立，神色警惕，对进出城门的百姓进行着远比平时严格得多的盘查，甚至有些粗暴地推搡着携带物品的行人。
一股无形的紧张气氛，如同逐渐收紧的绞索，悄然弥漫在城门内外。
“不对劲……”
叶凡心中警铃大作！
他不动声色地完成手上的工作，低声对身旁一名协助的东宫亲卫吩咐了几句。
那亲卫会意，立刻转身，快步朝着太子朱标下榻院落方向而去。
不多时，朱标匆匆赶来。
他方才正在处理一些文书，听闻叶凡急讯，心中便是一凛。
来到医棚，他顺着叶凡示意的方向望去，脸色也瞬间沉了下来！
“城门的守卫……何时增加了这么多？”
朱标的眉头紧紧锁起。
他之前忙于事务，竟未第一时间察觉到此等异常。
叶凡用沾着药渍的布巾擦了擦手，目光锐利，低声道：“殿下，看来，我们的周县令，似乎是察觉到了什么风吹草动。”
朱标眼神一凝，带着一丝难以置信：“老师的意思是…他敢？他难道还想封锁城门，对抗孤不成？”
叶凡的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，语气带着一种看透人性的冷静。
“殿下，莫要小觑了一个人被逼入绝境时，所能爆发出的疯狂。”
“当他感觉到退路已断，铡刀即将落下之时，任何看似不可能的事情，他都做得出来。”
“狗急尚会跳墙，何况是一个心思缜密，手段狠毒的巨蠹？”
他看向朱标，语气凝重地嘱咐道：“为防万一，殿下需立刻想办法，选派最机敏可靠之人，设法混出城去，通知我们暗中调集的兵马，让他们即刻向县城方向靠拢，随时待命，早做准备！”
“一旦城内有变，需能立刻响应！”
朱标听着叶凡的分析，再看向城门处那森严的戒备，心中那丝侥幸彻底消失，取而代之的是一种沉甸甸的危机感。
他重重地点了点头：“老师所言极是！孤这便去安排！”
他不再犹豫，立刻转身，准备去挑选执行这项危险任务的人选。
然而，就在朱标刚刚转身，尚未走出医棚范围之时。
一阵略显急促的脚步声伴随着熟悉的声音传了过来。
“殿下！叶大人！”
只见县令周文元，带着几名胥吏，额上带着细汗，脸上堆着恰到好处的忧劳之色，快步走了过来。
他一边走，一边用袖子擦拭着额头，仿佛刚刚处理完什么紧急公务。
“下官刚处理完一些要事，便立刻赶来协助殿下和大人了。”
周文元躬身行礼，语气恭敬。
目光却不动声色地从朱标和叶凡的脸上扫过，试图捕捉任何一丝异常的端倪。
惊惶、戒备、或者是已然知晓一切的冷厉？
但他看到的，却是朱标脸上尚未完全褪去的凝重，被他理解为对疫情的忧虑。
以及叶凡那一如既往，带着些许疲惫的平静。
朱标强压下心中的波澜，勉强维持着表面的镇定，淡淡道：“周县令辛苦了。”
叶凡更是神色如常，甚至对着周文元微微颔首，语气平和：“有劳周县令费心。”
周文元仔细观察着两人的反应，见他们似乎对自己加强城防的举动并无特别反应，心中那根紧绷的弦，稍稍松弛了一分。
看来，他们或许只是觉得此举是防疫所需，并未联想到其他？
他暗自庆幸。
自己的动作够快，借口也找得足够冠冕堂皇。