“黑风岭？！”
朱标的瞳孔骤然收缩。
果然。
周文元与那所谓的匪盗确有勾结。
在这风声鹤唳之时。
他派心腹师爷深夜前往匪巢，用意何在？
通风报信？
还是……部署更恶毒的计划？
一股冰冷的寒意瞬间席卷了朱标全身。
他猛地看向叶凡，眼中充满了后怕和杀机：“老师！果然是他！他这是要……”
叶凡抬手，做了一个噤声的手势。
他的眼神异常冷静，甚至带着一种洞悉一切的深邃。
他看向那名暗探，沉声嘱咐道：“告诉你们的人，继续盯紧，但切记，绝对不能被对方发现！”
“只需掌握其行踪动向即可，不到万不得已，不可动手，更不可拦截。”
暗探毫不迟疑地领命：“是！属下明白！”
随即再次无声地退了出去。
融入外面的黑暗。
书房内重新只剩下朱标与叶凡两人。
朱标急切地走到叶凡面前，压低了声音，“那……关于那些被调离或告老还乡的旧日经办人，是否还要继续追查下去？”
“或许还能找到一两个漏网之鱼？”
叶凡沉吟起来，手指轻轻敲击着桌面，发出规律的嗒嗒声，在寂静的夜里格外清晰。
他的大脑飞速运转，权衡着利弊。
追查那些旧人，或许有一线希望找到知情者。
但希望渺茫，且风险极高！
周文元既然敢如此放心地将那些人处理掉，必然有他的把握。
继续沿着这条线查下去，动作太大，很容易引起周文元的警觉。
让他意识到，太子不仅在查案卷，更是在挖他过去的根底！
这无异于直接告诉他——
我们已经盯上你了！
叶凡缓缓抬起头，目光坚定地看向朱标，做出了决断：“不必再查那些旧人了。”
“为何？”朱标有些不解。
“原因有三。”
叶凡条理清晰地分析道：“第一，如我方才所言，这些人要么是他的人，要么已遭灭口，继续查，希望渺茫，却极易打草惊蛇。”
“第二，周文元行事周密，即便找到一两个旧人，他们手中是否还保留着确凿的能直接指证周文元的证据？”
“恐怕未必。”
“第三，也是最重要的一点。”
叶凡的目光变得锐利起来，仿佛能穿透眼前的迷雾。
“我们现在已经抓住了周文元的两条尾巴。”
“一条，是他侵吞灭门大户财产的蹊跷之处！”
“另一条，便是他与黑风岭匪盗的暗中勾结！”
“钱师爷此行，便是明证！”
“这两条，无论哪一条坐实，都足以将他置于死地！”
他站起身，走到窗边，望着县衙方向那片沉沉的黑暗：“当下最重要的，不是去挖掘那些可能已经湮灭的旧账，而是集中力量，暗中搜集关于这两条罪状更具体确凿的证据！”
“盯紧钱师爷，摸清他与黑风寨的联系方式，具体勾当。”
“同时，等待江浦那边关于财产流向的调查结果。”
“双管齐下，只要拿到铁证……”
叶凡没有再说下去，但朱标已经完全明白了他的意思。
只要拿到铁证，便是雷霆一击之时！！
届时，任他周文元如何狡诈，如何经营形象。
在确凿的罪证面前，都将无所遁形。
朱标重重地点了点头，眼中重新燃起了冷静而决然！
“学生明白了！就依老师之计！”
“暂时按兵不动，外松内紧，暗中搜集罪证，等待最佳时机！”
……
很快。
晨光刺破云层。
将清河县从沉睡中唤醒。
却驱不散临时院落书房内那凝重的气氛。
朱标和叶凡几乎是一夜未眠，眼底带着血丝，等待着最新的消息。
一名东厂暗探如同影子般悄无声息地出现在书房内，带来了确凿却又令人不甘的情报。
“殿下，叶大人。”
“目标钱师爷，于昨夜子时前后，抵达黑风岭深处的一处隐秘山寨。”
“其在寨中停留约一个时辰，期间与寨中头目模样的数人密谈，随后便连夜下山，于黎明时分悄然返回县衙后门，未曾惊动任何人。”
暗探的声音毫无波澜，却字字清晰，“可以断定，此山寨绝非普通匪窝，其与周文元之间，必有勾结！”
听到这个消息。
朱标猛地从椅子上站起，胸膛因愤怒而微微起伏！
果然！
周文元这伪君子，果然与匪类沆瀣一气。
那晚截杀叶凡的，九成九就是这山寨中的人马。
“好！好一个周文元！”
朱标咬着牙，眼中寒光闪烁，“豢养匪类，谋害朝廷命官，此乃十恶不赦之罪！”
“如今人赃并获，看他还有何话说！”
然而，叶凡的脸上却并未露出太多喜色。
他抬手示意朱标稍安勿躁，目光沉静地看向暗探，问道：“可有探明，钱师爷此次上山，所为何事？”
“是寻常联络，还是另有要务？”
暗探摇了摇头，脸上露出一丝遗憾：“回先生，山寨守卫森严，暗哨密布，我等无法过于靠近，未能探听到具体谈话内容。”
“但观其夤夜前往，行踪诡秘，绝非寻常联络！”
叶凡点了点头，对这个结果并不意外。
周文元如此谨慎，不可能在匪巢之中谈论过于机密之事。
朱标急切地看向叶凡：“老师，既然已经确定他与匪盗勾结，我们是否……”
叶凡缓缓摇头，打断了朱标的话，他的眉头微微蹙起，分析道：“殿下，仅凭钱师爷夜入匪寨这一点，固然可以证明周文元与匪徒有联系，但……这还不够。”
“还不够？”朱标有些不解，“这难道不是铁证吗？”
“是证据，但未必是能直接钉死周文元的铁证。”
叶凡的语气带着一丝冷静的残酷。
“周文元完全可以狡辩，称他派师爷上山，是为了招安匪徒，或者探查匪情。”
“甚至，他完全可以像上次一样，将所有的罪责，一推二五六，全部推到钱师爷的头上！”
“说是钱师爷背着他，与匪徒勾结，他对此毫不知情！”
他看向朱标，目光深邃：“届时，我们最多只能拿下钱师爷，治他一个勾结匪类的罪名。”
“而周文元，这个真正的主谋，却很可能凭借他多年营造的清官形象和这番狡辩，再次金蝉脱壳！”
“我们动不了他的根本。”
“更何况，我们现在的人马还不足，一旦让对方狗急跳墙，反而形式对我们不利！”
朱标闻言，如同被浇了一盆冷水，瞬间冷静了下来。
他仔细一想，确实如此！
周文元此人，狡诈如狐，最擅长的就是伪装和推卸责任。
没有直接指向他下令截杀，或者指使他侵吞财产的铁证。
单凭一个心腹与匪徒接触，确实难以将他彻底扳倒。
他完全有可能断尾求生，牺牲一个钱师爷，保全自己。
他重重一拳砸在桌子上，震得茶盏乱响：“难道就拿他没办法了吗？！”
“就眼睁睁看着这个伪君子，继续道貌岸然地坐在县衙里？！”
“当然不是。”
叶凡的声音依旧平稳，带着一种不容置疑的笃定，“这条线，我们已经抓住了。”
“钱师爷就是连接周文元与匪寨的关键人物，盯死他，就等于扼住了周文元的一条臂膀。”
“现在，我们缺的，是另一条线上的铁证——”
他的目光变得锐利起来：“就是那些被灭门大户的财产，究竟流向了何处！”
“那些所谓的远房亲属，究竟是真是假！”
“只要江浦那边，或者我们通过其他渠道，能够查到确凿的证据，证明周文元通过伪造身份，巧立名目，将那些巨额财产侵吞到了自己或者其指定之人的名下！”
叶凡的拳头微微握紧：“届时，人证、物证俱在，再加上他与匪寨勾结的佐证，数罪并罚，形成完整的证据链！”
“任他周文元巧舌如簧，演技通天，也绝无翻身的可能！”
朱标听着叶凡的分析，焦躁的心渐渐平复。
“学生明白了。”
朱标深吸一口气，眼神恢复了储君的冷静。
“现在，我们能做的，就是继续等待，暗中盯紧钱师爷和周文元的一切动向。”
“同时，期盼江浦那边，能尽快传来关于财产流向的好消息！”
叶凡点了点头，补充道：“还有，殿下派去暗中调集的兵马，也要确保随时可以动用。”
“一旦证据确凿，便是收网之时，绝不能给周文元任何反应和狗急跳墙的机会！”