捷报传回凛州大营，主帅抚掌大笑，连声道：
“勇猛果敢，智计过人！真将才也！”
当崔墨衡带着疲惫却斗志昂扬的队伍返回大营时，受到的已是截然不同的目光。
敬佩、羡慕、甚至一丝畏惧。
就连裴烬看向他的目光也满是赞赏，不管从哪方面来说崔墨衡都是极为不错的，或许还有崔鸢宁的缘故，所以他对崔墨衡的印象也极好。
而崔墨衡凭此一战，也真正在北境军中立住了脚。
盛京
时节已入深秋，院中的梧桐叶片片枯黄，随风飘落。
崔鸢宁坐在窗下，正低头画着画，是几竿挺拔的翠竹。
忽然，窗外传来一阵急促却难掩兴奋的脚步声。
“小姐！小姐！”
青杏快步走了进来，脸上带着压不住的笑意，手中捧着一封书信，
“北边来信了！是大少爷派人送回来的家书！还有……听说军报也刚递进宫里，大少爷他……他立了大功了！”
崔鸢宁动作一顿，心跳不由自主地加快了几分。
小心翼翼地拆开火漆，展开信纸。
兄长的话语依旧简洁，只大致报了平安，略提了提北境苦寒，却对黑风峡一战轻描淡写，只说是“小有斩获，幸不辱命”，更多的篇幅，反而是询问家中情况，叮嘱她注意身体，勿要挂念。
然而，那寥寥数语“小有斩获”背后，崔鸢宁却能想象出是怎样的惊心动魄。
她早已从其他渠道零星听到了关于那场奇袭传闻，虽语焉不详，却十分令人心惊。
此刻，握着这封报平安的家书，想象着兄长在边塞的风沙血火中搏杀，她的眼眶微微发热。
她低头，看着纸上刚刚绣好的翠竹，竹身挺拔，竹叶遒劲，仿佛也带上了一丝不畏风霜的凛然之气。
随后便将那封家书仔细叠好，放在一旁，久久不语。
北境，凛州大营。
庆功宴的喧嚣尚未完全散去，空气中似乎还残留着酒肉的炙热气息和将士们的豪迈欢笑。
崔墨衡婉拒了同僚后续的邀约，独自一人踏着清冷的月色，走向营帐后方的瞭望坡。
夜风凛冽，吹散了残留的疲惫，也带来了远山和旷野的气息。
坡顶视野开阔，能看见远处起伏的山峦轮廓和更远处仿佛与星空接壤的荒原。
一道挺拔的身影已然立在那里，听见脚步声，转过头来—是裴烬。
“殿下。”崔墨衡微感意外，旋即抱拳行礼。
裴烬摆了摆手，示意他不必多礼，目光重新投向无垠的夜色：
“睡不着？”
“出来醒醒酒，吹吹风。”崔墨衡走到他身旁稍靠后的位置站定。
沉默了片刻，裴烬的声音随着风传来，比白日里少了些许威严，多了几分深沉，他清冷矜贵的面容在月色的衬托下像极了一尊精致的玉像，淡淡开口道：
“这一仗，打得漂亮。不仅仅是勇猛，时机、路线、决断，皆堪称典范。”
“殿下谬赞，是将士们同心而为，亦是有运气好的成分在其中。”
“运气？”
裴烬轻笑一声，侧过头看他，目光在月光下显得格外清冷，
“战场之上，运气从来只眷顾有准备、有胆魄之人。你当得起。”
崔墨衡没有再接话，只是默然接受这份来自盛京最为尊贵的殿下的赞赏。
“北境军，乃至整个朝廷，都需要这样的胜利，需要你这样的将才。”
裴烬的声音沉了下来，
“然而此战之后，你亦成了某些人的眼中钉。漠北狼族睚眦必报，朝堂之上……也并非总是清明的天。”
风似乎更冷了些，卷起坡下的枯草，发出沙沙的声响。
“末将明白。”崔墨衡的声音平静无波，“但既选择了这条路，便无所畏惧。”
裴烬缓缓点头，眼中赞赏之色更深：
“很好。记住今日之言，守住这份心志。前方的路，或许更险。”
他抬手，拍了拍崔墨衡的肩甲，力道不重，却带着沉甸甸的意味。
“去吧，夜深风冷，明日还有军务。”
崔墨衡点点头，“殿下也请早些休息。”
不知是他的错觉还是什么的，崔墨衡总觉得裴烬对他有着一股莫名的关切，他仔细一想又能够明白一些，或许是因为宁宁的缘故。
裴烬颔首，不再多言，转身先行下了瞭望坡。
裴烬的身影逐渐融入坡下的营帐阴影中，崔墨衡仍立在原地，夜风吹拂着他发热的脸颊，心中却因裴烬最后那番话而思虑翻涌。
殿下的提醒绝非空穴来风，他如今崭露头角，确实易招致明枪暗箭。
正思忖间，下方营地边缘的暗影处，几点极细微的寒芒一闪而逝！
崔墨衡瞳孔骤然收缩，那不是巡逻兵士甲胄的反光，更像是……弩箭的冷锋！
而其所指的方向，赫然便是刚走下坡不久的裴烬！
几乎是本能驱使，崔墨衡体内残存的酒意瞬间被惊飞，他爆发出前所未有的速度，如离弦之箭般猛冲而下，口中同时厉声道：
“殿下小心有刺客！”
裴烬闻声身形一顿，反应亦是极快，立即侧身向旁规避。
然而，那埋伏的刺客显然训练有素，机簧响动，数支淬毒的弩箭已破空而来，直取裴烬背心要害！
电光火石之间，崔墨衡已至裴烬身后，他甚至来不及拔刀格挡，猛地将裴烬向旁全力推开，同时以自己的身躯硬生生挡在了弩箭的轨迹之上！
“噗嗤”几声闷响。
崔墨衡只觉得肩胛和后背几处同时传来剧痛，强劲的弩箭冲击力撞得他向前一个踉跄，喉头顿时涌上一股腥甜。
被推开的裴烬踉跄一步站稳，回头正见崔墨衡以身挡箭、踉跄欲倒的一幕。
“崔公子！”
营地瞬间被惊动。“有刺客！”“保护殿下！”
巡夜士兵的火把迅速向这边聚拢。
那几名刺客见一击未能毙命目标，且已暴露，立即后撤欲遁入黑暗。
“拿下！要活口！”
裴烬的声音冷得如同北境寒冰，他一把扶住崔墨衡，目光迅速扫过他中箭的位置，脸色阴沉得可怕。
亲卫们扑向刺客藏身之地，很快便传来了兵刃交击与短促的惨叫声。
崔墨衡深吸一口气，强忍剧痛站稳，试图查看伤势：
“殿下，您没事吧？”
他更关心裴烬的安危。
“别动！”
裴烬按住他，快速检查了那几支弩箭。
幸好崔墨衡冲下来时速度极快，且推开裴烬时自身也有个闪避的动作，弩箭并未命中真正要害，只是深深嵌入肩背的肌肉之中。
“箭有毒！军医！快传军医！”
裴烬手下动作却极稳，迅速点穴封住崔墨衡伤口周围的穴道，延缓气血运行以防毒素快速蔓延。
军医连滚爬爬地赶来，见状也是骇然，连忙上前处理。
亲卫统领前来回报：“殿下刺客五人，三人被格杀，两人服毒自尽，未能留下活口。看其身手和武器像是漠北派来的死士。”
裴烬面沉如水，看着军医小心翼翼地为崔墨衡处理伤口、敷上解毒药粉，沉声道：
“漠北……加强大营戒备，彻查内外！”
他这才将目光完全投向因失血和毒性而脸色发白、却依旧强撑着站立的崔墨衡。
方才那千钧一发的抉择，那毫不犹豫以身作盾的决绝，绝非任何人能够伪装。
若非崔墨衡，那几支毒弩此刻已钉在他的身上。
之前的赞赏，或许还掺杂着对崔鸢宁兄长的些许关照，但此刻，裴烬看向崔墨衡的目光已然不同。
“觉得如何？”
裴烬的声音缓和下来。