暮色四合时分，崔鸢宁勒马停在一处荒废茶寮前。
津南地界多丘陵，官道在此处分成两条岔路，一条通往津南城，另一条则蜿蜒向深山。
她略微停顿了片刻就选择去了津南城。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。
津南城比她想象中要热闹，街市灯火通明，行人往来不绝。
酒肆茶楼里传出阵阵喧闹，小贩的吆喝声此起彼伏。
这般繁华景象，倒让她一时有些恍惚，方面瑞王府的老管家当真会藏身于此？
她翻身下马，牵着缰绳缓步前行。
目光扫过街边店铺，最后在一家药铺前停下。
铺子门楣上悬着块褪色的匾额，上书“济世堂”三字。
这正是她在津南城安插的线桩，如此就方便了许多。
崔鸢宁整了整衣襟，迈走了步进去，却见药铺内走出个佝偻老者。
那人头戴方巾，身着灰布长衫，左手提着药包，右手拄着根竹杖，虽说看起来年事已高，但精神尚且不错，看到崔鸢宁的瞬间，连忙上前道：
“东家，您来了。”
得知东家即将抵达的消息后，他便日日在此守候。直到那熟悉的身影终于出现在视线里，悬着的心才渐渐落回原处。
想到她孤身一人千里迢迢过来，任谁都会捏一把冷汗。
崔鸢宁微微颔首，目光在老者脸上停留片刻，低声道：“进去说话。”
老者连忙侧身让开，待她进了药铺，又谨慎地四下张望一番，这才关上门板。
药铺内光线昏暗，只有柜台上一盏油灯摇曳着微弱的光芒。
崔鸢宁径直走向后堂，老者紧随其后，她开门见山问道：
“福叔可在此处？”
福叔乃是这里的管事，帮她管理铺子的同时还能够帮她收集信息。
老者摇摇头，压低声音道：“东家来得不巧，三日前老管事确实来过，但只停留了一夜便匆匆离去。”
崔鸢宁眉头微蹙：“去了何处？”
老者面露难色，摇摇头道：“老奴不知。”
他犹豫片刻，随后又从袖中取出一个油纸包，“不过管事临走时留下此物，说若东家来寻，便交给您。”
崔鸢宁接过油纸包，指尖触到硬物。
她轻轻展开，里面赫然是一枚青铜钥匙，钥匙上缠着一张字条。
“这是什么？”
老者垂首道：“老奴不敢擅自查看。”
崔鸢宁展开字条，上面只有寥寥数字：“津南城西，青竹巷，第三户。”
她将钥匙攥入掌心，心中疑云密布。
福叔这般谨慎，为何只留下一把钥匙和一张字条，难道这就是那个老管家的住处么？
她正在思索间，便听到老者开口问道：“东家今日可要在此处休息？老奴这就去给您安排住处。”
“不必。”崔鸢宁收起钥匙，“我即刻动身去看看究竟。”
老者欲言又止，最终只是深深一揖：“东家保重。”
崔鸢宁转身欲走，忽又停步：“近日可有人来打听福叔的下落？”
“这……”老者思索片刻，随后开口道：“前日确有几个生面孔在附近徘徊，但未曾进店。”
“什么样的人？”
“皆作商旅打扮。”老者压低声音，“但老奴瞧见他们靴底沾着红土，像是从南边来的。”
崔鸢宁眸光一凛。
南边的红土...那是盛京特有的土质，看来，追查福叔下落的，不止她一人，她点点头后不再多言，大步走出了药铺。
夜色已深，街市上行人渐稀，崔鸢宁翻身上马，却未立即离去。
她隐在暗处，果然看见两个黑影从对面茶楼闪出，朝着药铺方向张望。
她冷笑一声，调转马头，故意绕了个大圈，确认甩开跟踪后，才朝着城西疾驰而去。
青竹巷位于津南城最僻静处，巷道狭窄，仅容一人一马通过。
崔鸢宁在第三户门前勒马，这是一座不起眼的小院，院门紧闭，檐下挂着盏褪色的灯笼。
她翻身下马，指尖触到门锁时，忽觉异样，锁上有新鲜划痕，显然不久前有人试图撬开。
崔鸢宁屏息凝神，缓缓抽出腰间软剑。
钥匙插入锁孔，发出“咔嗒”轻响。
门开的一瞬，一道寒光迎面劈来！
崔鸢宁身形微侧，软剑如银蛇般缠上来人兵刃，借力一绞，对方闷哼一声，钢刀脱手落地。
她剑尖直指对方咽喉，却在看清面容时微微一顿。
这是个二十出头的年轻人，面容憔悴，衣衫破旧，眼中布满血丝。
“你是何人？”年轻人声音嘶哑，眼中闪过惊惧与警惕的神色。
崔鸢宁并不想与他过多言语，手中的招式层出不穷，让那年轻人快有些招架不住了。
这时院内突然传来剧烈的咳嗽声，一个苍老虚弱的声音唤道：
“阿砚...是谁来了？”
崔鸢宁收剑入鞘，推开年轻人径直入院。
月光下，只见一位白发老者蜷缩在竹椅上，身上盖着打满补丁的薄被，脸上布满皱纹，正是当初瑞王府的老管事，赵祥。
她声音淡淡，唤了一声：“赵管家……”
赵祥浑浊的双眼骤然睁大，枯瘦的手指死死抓住椅臂，显然是十分激动，这些年来他们一直东躲西藏，就是怕被人找到，却不曾想还是没有逃过这个结局。
所以在听到那声熟悉的“赵管家”时，他心口一滞，险些闭过气去。
午夜梦回的时候他总是能够看到当年惨死的崔家人向他索命，甚至要将他带入十八层地狱。
年轻人冲过来扶住老人，转头怒视崔鸢宁：
“要杀要剐冲我来！我爹已经病入膏肓，经不起你们折腾了！”
崔鸢宁这才注意到院角堆着药渣，空气中弥漫着苦涩的药味。
她沉默片刻，从怀中取出一个瓷瓶放在石桌上：“这是雪参丸，可缓解咳疾。”
年轻人愣住，警惕地盯着瓷瓶，“你到底是什么人？为什么要给我们药。”
夜风穿过竹林沙沙作响。
崔鸢宁在石凳坐下，指尖轻叩桌面：
“当年瑞王陷害崔家，你们是其中的知情人，而我恰好姓崔，相信二位应该能够猜到我的身份。”
赵祥看了一眼崔鸢宁，被她周身沉着冷静的气质所震慑，这么一看她确实和当年的崔将军有几分相像，想来就是崔家的后代，
他忍不住剧烈咳嗽起来，年轻人连忙为他拍背。
待喘息稍平，老人颤巍巍道：“阿砚，去把地窖里那个铁匣取来。”
见儿子迟疑，他叹道：““快去。”
这件事也还该有一个着落了。
年轻人红着眼眶去了后院。
老管家望着月色，缓缓道：“这些年我们换了七个住处，每次都被找到，上月阿砚娶的媳妇...就死在追杀的人手里。”
赵祥老泪纵横，
“崔家小姐，老奴愿意以命抵命，只求您放过阿砚……”
崔鸢宁这时并未开口，等了片刻后。
青年重重跪在崔鸢宁面前，将铁匣砸在地上，扬起一片浮尘。
他的声音嘶哑得可怕：“数十年前，瑞王用这匣子里的东西害了崔家满门。五年前，他又为这匣子杀了我娘、我大哥、大嫂，还有...”他的喉结滚动了一下，“还有我未出世的侄儿。”
“父亲当年鬼迷心窍，帮着瑞王做下这等孽事。”赵砚突然笑了，那笑声比哭还难听，“结果呢？兔死狗烹，瑞王连条活路都不给。”
竹椅上的赵祥剧烈咳嗽起来他佝偻着背，声音轻得像风中的残烛，
“老朽这条贱命...随您处置，只求您放过阿砚，这孩子是无辜的啊。”