谢澜之隐隐约约记得，这戏法有个名字，叫八步巷。
传闻凤临国刚收复十七州后不久，在边境发生了一件离奇古怪的事情。
京州境内有一条偏僻的无名小巷，这天是京州戏台初次进京朝拜国主并献上京州最高的礼仪——百戏群现，以表示臣服之心。
因而京州内将近五分之一的子民都入京了，这天深夜，众人早已是闭门不出，入眠深时。
沿街的一位打更人偶然看到两位公子携一位姑娘走进了那条小巷。
夜黑风高，街上寂静无声，只剩“簌簌”风声，时而飘起两盏碎布裹不住的暗暗红灯笼。
而后不过一炷香的时间，打更人再次路过那条小巷，准备收拾东西回家时。
两颗被扒了皮的血淋淋人头便急不可耐地滚了出来，打更人冷不丁被吓了一跳。
他腿脚不受控制一软便瘫倒在地，背后冷汗直冒。
手中用来打更的铜鼓“哐当”一声掉落在地，在漫无边际的黑暗中敲醒了打更人心中的警钟。
打更人有预感似的猛抬起眼，发现黑不见底的小巷里面幽幽冒出了两个圆圆的红光，正阴森森、直勾勾的盯着他。
还未等他回过神来，两只长短不一的断臂便被幽暗的深渊丢了出来。
那人慌乱地惊叫了一声后，随即着急忙慌地爬起来，转身想离开。
可脚下却好似被什么东西拉住了，动弹不得。
他僵硬地转过头，是一只断腿。腿上还拖着正在蠕动的温热内脏。
断腿正紧紧地钩住了他的脚，两只断臂蠕动过来，死死抓住他的另一只腿与腰身。
他四肢拼命乱踢，想摆脱身上密密麻麻的痒感。结果却被越缠越紧，还在不停地向小巷里面拖……
打更人惊慌不已，想开口呼救。谁知一只手比他更快地捂住了他的嘴，只留下瞪大的双目与不尽的“唔唔”声。
情急之下，他抓住了掉落身旁的铜锣和木棒。
黑暗中，他挣扎着朝那红光靠近，手上并未被完全禁锢。
于是，打更人连忙敲打起铜锣。
第一声，响亮非凡。
红光悠悠逼近。
第二声，急促不安。
有滑腻的舌头舔在了他的脸上。冰冰凉凉。
第三声第四声第五声第六声，惊慌失措。
细细皮肤撕裂的声音传来，是断肢在啃食他的身体。
第七声，细小微弱。
红光似乎是没了耐心，下一瞬，直直闪到他瞪大的惶恐双目前。
脖子上传来强势的窒息感。
第八声，僵硬的指尖轻碰木棒，铜锣微微颤动。
后来啊，只听一夜间醒来的幼童说，那打更声在小巷子里面打了八声后便再没有动静了。
正逢深夜，百姓日间劳作疲累，夜里睡得沉。这条小巷又处于偏僻之地。
因此，隔了好几日，才有人经过那处。
据看见的百姓所说，巷子里可称惨状。
干涸的血糊满了整条小巷，地上的断肢与破碎的骨头上的肉渣，已被蚁虫啃食殆尽，剩下难闻的腐尸烂臭，拼凑不出全尸。
地上有八对脚印。
后来经仵作查验，一对是那打更人的，因为只有打更人的脚还在。另一对，明显是一幼儿的。
可是问遍周边的居民，也没发现有哪家丢了孩童。
自此，各处的打更人听闻此事之后均心惊胆战。
便有了如今打更人只在一更与五更敲打，而在众人睡眠最沉的二三四更时不再出门敲锣的惯例。
也因此，这条无名小巷有了一个名字。
八步巷。
传闻的真假难辨，倒是搞得人心惶惶。
谢澜之将手中的弯刀收好，墨眸静静盯着眼前的太极图，“京州数年前的这桩奇事，何坊主可曾听闻。”
“未曾。今日得以听闻，果真离奇。”何挽眼神闪烁，“自我记事起，只听说过京州戏子美名，至于这数年前的奇事，我未曾听说。”
“若我没记错，这是京州的一个戏法。这戏法十分离奇，八步之内，里面的人能解开谜底便得生。否则，走完这八步，非死即残。”
“谢大人，可是有法子破解?”何挽目光焦灼，忧心不已。
只见谢澜之摇摇头，平静道：“皇后偶然听闻此戏法，觉得有趣。陛下便应了她，将这戏法作为牢狱中的一酷刑。只是，这些年，只用过一次。”
“死法凄怆，枉为人道。”
何挽不解，“既是戏法，定有破解之法。否则，若是有人从中作恶，又该如何？谁创的这戏法？不知其中蹊跷，也敢用在百姓身上，这岂不是罔顾人命。”
“帝后知道。”
何挽心下一紧，忍不住拔高了声音。“普天之下，就只有帝后知道？”
“帝后的旨意。无人敢抗。”
何挽心底暗暗骂了句。
有病。
“这不是有病吗？”
听见熟悉的声音，何挽的双目顿时明亮起来，她连忙朝前走了两步，急切问道：“白水，是你吗？”
白水抿唇笑了笑，“嗯，刚才就听到了。想多听点，便没出声。”
她盯着面前的字，懒懒道：“谢澜之，所以这里只能走八步？”
应该是，自她看见这个八字开始，便入了局。
“是。”
听到声音后，白水又问：“那件事过去多久了？那两位公子和姑娘，可知道是什么身份？打更人呢？有仇人不？”
“近五十年。那时正逢收复十七州，为防异心，太上皇曾命人查探过。我爹留下了关于这件事情的一残卷。”
“一对义兄妹，一浪荡公子。姑娘是战乱时西域逃过来的。打更人曾在乡间拐卖幼童，死后遭数人唾弃其死有余辜。”
“拐卖幼童？那确实是死有余辜吼。”白水瘪瘪嘴，满不在意地说。
谢澜之不禁蹙眉，这人当真是吊儿郎当，此刻身陷险境中，还有心情说笑。
还有，听这轻快的语气，貌似她有办法？
一时间，谢澜之来了兴趣。每次见到这人，这人就没个正形，看似游刃有余，他倒真想看看，她是不是真的能做到应付自如。
风透过薄薄的太极图，渐渐吹散了白水这边的白雾。
恰逢乌云散月，月光倾泻而下，方便了她侧身去看后面的字。
恶。
八乱嬲恶。
白水挑眉，四个字连起来，读的也不顺口。分开看倒是有意思。
八应该是指八步巷，当年传闻的事发之地。乱与恶字都站在嬲字的旁边，怎么样也碰不到中间的女字。
一男乱，一男恶。乱的应该是指那浪荡公子，四处拈花惹草，身上不干净。
剩下的恶应该是指那姑娘的义兄，心思险恶。或者更直白一些，恶人。
难道，三人走进这八步巷是其中一人或是两人的谋划？
有意为之还是事发突然呢？
再说那打更人，若是无谢澜之所说打更人曾在乡间拐卖幼童的事迹，那他应该是无端被卷进来的。
可是，有了这个信息，明显有几分报仇的意味。
还有，有幼儿的脚印。
白水来到这凤临国短短数日，也是见识到了这地方的离奇古怪。
只是，无论如何，她都不信鬼神之说。
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说起八字，她想起来，适才京雀哼唱的唱词。
哀正邪，曲中怜。
死不由己，生亦何乐。
世间独八步，一错踏便得永生。
知音非人非仙。一曲断肢恕我翩翩。
唱词与曲调都偏哀乐，为何京雀与那些鬼影会唱起这些，是心中哀怨还是传颂昔日不堪。
墙上的鬼影十分高大，留下的红字在黑墙上十分壮观。
虽说她不怎么相信谢澜之所说的，走完八步便会死的规律。
但是，来都来了，尊重一下游戏的规则好了。玩不动就不玩了，也不知道谁杀谁。
她在原地转过身子，一眼扫过去剩下的字。
断情幼鬼，归元。
断，是指断肢么。京雀的唱词中也有提及，一曲断肢。
情。白水口中低低念了几次。这桩惨案的起因是因为情字，那是爱而不得的情，还是亲人被迫分别的情呢？
幼是幼童，被拐卖的是幼童，留下脚印的是幼童，半夜醒来说只听见八声铜锣声的还是幼童。
会不会是同一个呢？
白水脑子莫名蹦出这个奇奇怪怪的念头，想为自己这个念头找证据的她想起了一个东西。
海龟汤。
雀啼楼。
二人上楼前，听到一楼的众人在玩掌柜推出的新游戏。
白水记得几句，总结起来就是，走了八步就死，可能有鬼，不一定是只有男子走进去才死。但是因为进去的人身上有八步巷想要的东西。
所以，他们三人是被设计引进去的。
哦。她向小拾询问此事时，听到众人讨论的结果是，厉鬼是个毛头小子。
幼童。
嗯，小拾？
小十？
白水感受到自己层出不穷的念头，忍不住笑了。
她接着思考，鬼是指……嘶这个有点难想。
谁是鬼？都死了不就变成鬼了吗。还是说那个是被称作是厉鬼的毛头小子？
归元。这两个字有意思。是给她看的么，还有人知道她曾经去过归元寺的事情？
那和这传闻有什么关系？没关系。白水转念又想，归元，从她的理解上看，也是死的意思。
白水摸着下巴，口中轻喃出声。“归元，闺怨？”
“不是，难道那一义兄妹之间有爱情？闺怨不是王昌龄的一首绝句么，表示妇人的哀怨之情。”
“啧”
“怎么了，白水？”见久久没有声音，何挽出声询问。
“没事，看不出什么来。我走一步看看。”
“小心点。”磁沉收敛的嗓音一出，何挽讶异扬眉，似是没想到一向冰冷无情的谢大人会出声提醒。
随后她补充道：“你多加小心，有需要就喊我。”
谢澜之说完便感觉有些不自在，他偏开头，立体的侧脸隐没在黑暗中，一同他身上默不作声的玄衣。
“行，知道了。”白水抽出剑，那太极图有蹊跷，她先绕它走一走试试。
第一步，没什么动静。
第二步，还是很正常，正常的连周遭空气都变得清晰起来。
第三步第四步第五步第六步，风平浪静。
白水停住了脚，忍不住问道：“喂，走完六步了，没见啥动静啊。是不是骗人的啊？”
谢澜之眉头紧皱起来，眼中难得浮起几分震惊之色。“你一下子走了六步？”
“啧，我一下子走了六步都没见什么事啊。”
话音刚落，白水满脸无所谓的踏出第七步，而后身后传来响动，她飞速转头。
而后二人只听见一句字正腔圆的……
“我靠！”