“既云公子，请。”
侍卫引着既云，穿过戒备明显森严了许多的营区，来到一顶规模颇大的帐篷前。
帐内，卢佐闻声抬头，待看清来者面容，当即搁下手中物事，脸上也迅速漾起了一个殷勤的笑容，起身快步相迎：“既云公子您来了！快请坐，快请坐！这般深夜还劳烦您移步，实在是我的不是，恕罪恕罪。”
他挥了挥手，命侍从端上酥油茶，面上带着几分歉意：“不瞒公子，近日族里诸事繁杂，少主那边……唉，实在是分身乏术，怠慢了公子还有各位贵客，还望您多多海涵。”
既云不紧不慢地落了座，唇边噙着一抹淡笑，抬手接过陶碗，姿态闲适得很，倒真像只是应邀前来拜访的客人。
“卢佐大人言重了。北地风光壮阔，与我族大不相同，我等正好借此机会领略一番，何来怠慢一说。”
他轻啜了一口茶汤，只顺着卢佐的意思接了话，却只字不提求见族长或少主之事，仿佛早已将最初的目的抛诸脑后。
卢佐上前亲自执起陶壶为既云斟满，状似无奈地叹道：“公子宽宏。只是……只是少主近日不知在忙些什么，连我也难得见上一面。族中诸事纷杂，皆需请示，这般拖延下去，只怕误了公子的大事。”
“原是为这事么？无妨！美景当前，多盘桓几日亦是乐事。至于族中事务，自有大人这般才干操持，想必出不了大乱子。”既云接道。
卢佐眼角微微一抽。
他原先便想过，以既云的城府，断不会与他直接开口，但旁敲侧击的试探多少会有。他备好了应对追问的言辞，却没料到对方竟这样沉得住气，全然一副乐不思蜀的模样。
他于是干笑两声，顺着话头道：“公子喜欢便好。我也是今日得空才听底下人回报，说贵属这几日似乎格外喜爱我族西边与河下游的景致，时常流连，可是那边有何特别之处？”
他说得随意，视线却紧锁着既云的神情。
既云闻言放下陶碗：“哦？竟有此事？许是族人们兴致好，才走得远了些。若有冒犯贵族规矩之处，我在此赔个不是。回头定当约束他们，只在客帐附近走动。”
帐内气氛微凝。卢佐脸上的笑容稍稍僵硬。既云这话实在是滴水不漏，一时竟难以借题发挥。
他心下略生焦躁，面上却不得不显出几分沉重，压低了声音，仿佛推心置腹：“其实、今日请您过来，实在是……族中近日遇上了天大的难事。我区区一个管事的，如今已是心力交瘁，不知如何是好了。”
既云眉梢微挑：“哦？大人何出此言？您这样能干，风骑族又兵强马壮的，能有何难处？”
卢佐面露难色，压低了声音：“此事本乃族丑，不宜外扬。但公子乃苍狩族贵客，坦诚相告也是应当。我族族长……实已失踪许久，如今少主又连日不露面，族中事务无人决断，当真人心惶惶啊。”
“你说什么？”既云脸上的笑意霎时顿住，旋即迅速被敛去。
他放下陶碗，睨了卢佐一眼，声线虽然还稳的，却已带上了质询的意味：“卢佐大人，您此言何意呢？贵族长不知所踪？我等前来之日，贵族可从未提及此事。如今过去这些时日，又突然告知这般消息……”
他轻轻摇头，语气转冷，“这让我等如何自处？又如何让我回族中复命呢。”
卢佐被这反客为主的质问噎了一下，心中暗骂既云狡猾，也只得愧道：“公子息怒！此事确是我族处理不当。只怪当初情况复杂，族长失踪之事关乎重大，实在不敢轻易对外宣扬，生怕引起动荡，才出此下策。本想尽快寻回族长或请少主主持大局，再与公子解释，岂料……岂料少主他也……唉！”
既云听罢不置可否，半晌过去才慢悠悠地开口：“哦？那如今大人将此隐秘告知于我，又是为何？总不至于是让我等一同帮着发愁吧？还是说，要我们来替你分担这主事之责么？”
卢佐听出其中讥诮的味道，心头一紧，面上已堆起惶恐之色，连连摆手：“公子言重了！误会，实在是天大的误会！我岂敢有这样的想法？”
他深吸一口气，不得不抛出话头：“这段时日族中事务暂由我支撑，只不过是瞧今日难得清静些，又将公子请了过来，便想着，或许正可借此机会，好好请教一下公子此番前来风骑族，究竟所为何事？先前有招待不周之处，皆是我等之过，还望公子明示。”
既云闻言，神色稍缓了几分。他轻哼了一声，道：“卢佐大人倒是比你家少主会做人。上回见面，少主可是半句实在话都没有，做派也是耐人寻味得很，不知情的，还以为我苍狩族何时开罪了风骑，要受这般冷遇。”
卢佐一听，立刻顺势而下，脸上露出恰到好处的无奈与一丝微不可察的疏离，他叹了口气，声音压低了些：“公子息怒，您千万别往心里去。少主他、年轻气盛，行事难免有欠周全之处，许多事情，也并非我等下人能置喙的。”
一番话说得极有分寸，既顺势认了风骑少主的不是，又不动声色地将自己从原本紧密的主仆关系间摘了出来。
字里行间之意，不过是想说明他卢佐也对也对少主的行径颇有微词，可毕竟那是他的主人，也不敢忤逆。
看似恳切，实则划清关系。既云听完并不作声，手指在陶碗沿口轻轻画了几圈，末了才抬头：“卢佐大人既已如此坦诚，我若再遮遮掩掩，倒显得小家子气了。”
“实不相瞒，我族此次前来，确是为了一件关乎所有部族生死存亡的大事。”
卢佐闻言精神一振，凝声道：“哦？愿闻其详。”
既云神色凝重起来：“约莫一月前，依附于我族的一个边界一名为‘祥山’的小部落遣使求救，称其邻族无故发动袭击，烧杀抢掠，手段残忍。我族派人前往调解平乱，事后却查明，其邻族之所以行此极端之事，实是因他们原本的生存之地先一步遭遇了灭顶之灾。”
“邻族名为‘猎鹰’，其所在地归川支流尽头，河水莫名枯竭，草木尽数枯萎，连野兽都成群暴毙。一种被他们称为‘枯病’的恶疾随之蔓延，染病者皮肤干裂如树皮，最终僵硬而死，状若枯木。猎鹰族是为求生，才不得不铤而走险。
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”
卢佐才听了几句，已隐约有了数，心底的不安也随之沉沉地漫了上来。
既云接着道：“祥山族人皆言，此乃猎鹰族暴虐无道，触怒归川所致，我族萨满一开始也持此论。然而，”他话锋一转，“我等详查后发现，枯化并非始于猎鹰族作恶之后，而是早已发生，其蔓延之势，竟似顺着归川水系，由边缘向中心侵蚀。”
“猎鹰族，不过是首当其冲罢了。”
话及此处，既云声音里带上了一丝埋怨：“我族察觉此事非同小可，恐非一族之祸，这才急忙遣我前来，欲与风骑族互通声气，共商对策。岂料……”
他苦笑一下，摇了摇头，“岂料贵族少主先是避而不见，后又诸多戒备，将我等于客帐之中，倒让我等一番心急如焚，全然不知该如何是好了。”
他这么说完，便注意到卢佐原本搭在案上的手竟不知何时收拢了。既云眯了眯眼，旋即又移开了视线。
卢佐自知失态，却顾不上调整了——既云方才那番描述，与他风骑族冬季营地及周边草场，还有如今西边那块废弃营地的状况何其相似！
长久以来，他一直认定此祸是源于乌罗儿干了那桩悖逆人伦之事，才惹得归川动怒降下的惩戒。
卢佐犹记萨满那日声嘶力竭，称此乃渎神之罚，罪魁祸首便是乌罗儿。可话音尚未落下，便被乌罗儿当场射死了。
血溅祭坛，恍若昨日。
自那以后，冬营与西边的枯朽之象便成了族中讳莫如深的禁忌，无人敢提及，却都心照不宣地将其归罪于乌罗儿所行之事。
卢佐对此同样笃信不疑，更以此为凭依，在暗中悄悄聚敛着与乌罗儿制衡的势力，为的就是拨乱反正，清除那个杂种，那么灾祸自然就会平息，风骑族就能重回正轨。
可如今，既云却告诉他枯化并非独独降临在风骑族头上。甚至与乌罗儿也可能根本无关？
这念头甫一浮现，他长久以来的执念瞬时崩塌。倘使此事与乌罗儿无关，那他暗中筹谋的种种，隐忍至今的苦楚，冒下的诸般风险，岂不是都成了笑话？
归川的怒火无从平息，风骑族的生路，又该往何方呢？
一股前所未有的恐慌瞬间攫住了他，让他差点要维持不住面上的镇定。卢佐定定地瞪着既云：“你，你所言当真？猎鹰族的情形，果真如此？”
北地的夜色如墨，没有星子点缀。夜风掠过草原，携来远处雪山的一点寒气，吹得营火忽明忽暗。
既云被卢佐请去已有一段时辰，客帐区里一片寂静。
忽地，毡布门帘被一只骨节分明的手从内掀开一道缝隙。
昭鹊探出头来，发丝垂落肩侧。他快速地扫视了一圈，视线最后落在了帐外不远处一个垂首侍立的蒙面哑奴身上。
少年的声音不高，落在耳里清凌凌的：“你，过来。”
奴隶闻声，缓缓抬起头。
昭鹊望着他，手指朝帐内勾了勾，语调虽无起伏，却是命令的口吻：
“嗯，就是你，进来。我有事要你帮忙。”