“你是不是想问，我明知她可能是苏云柔派来的人，为何还要将她留下？”姜如意打断墨玉，她一眼便看穿了墨玉的心思。
墨玉用力点了点头：“小姐英明！奴婢就是这个意思！这不是引狼入室吗？”
“狼？”姜如意轻笑一声，眼中闪过一丝嘲讽，“她苏云柔也太小看我姜如意了。区区一个秋桃，也配称之为狼？”
“不过是一条摇尾乞怜的狗罢了。”
“那小姐为何还要留下她？”墨玉更加不解了。
姜如意放下茶杯，走到窗边，看着院中刚刚抽芽的柳条，声音悠远：“苏云柔既然想在我身边安插眼线，我若是不如她的意，她岂不是会失望？”
“更何况，明枪易躲，暗箭难防。与其让她在暗地里搞些小动作，不如就将她的人放在眼皮子底下。”
“这样，她想知道什么，我们便让她知道什么。她不想知道的，我们也可以‘不小心’让她知道。”
墨玉听得云里雾里，似懂非懂。
姜如意转过身，看着她迷茫的样子，不禁莞尔：“你啊，以后就明白了。”
她顿了顿，继续说道：“这个秋桃，心气高着呢。她以为进了我的院子，就能像在苏云柔那里一样，做个呼风唤雨的大丫鬟？未免也太天真了些。”
“你去告诉张嬷嬷，这个秋桃，既然是新来的，不懂规矩，就让她先从最粗苯的活计做起。洗衣，洒扫，倒夜香，什么累，什么脏，就让她做什么。”
“还有，平日里让院子里的其他丫鬟婆子，也多关照关照她。不必做得太明显，只需让她明白，我这院子里的规矩，和别处不同。”
墨玉闻言，眼睛一亮，顿时明白了姜如意的用意：“小姐是想磋磨她？”
“磋磨？”姜如意挑了挑眉，“我只是想让她认清自己的身份罢了。一个丫鬟，就该有丫鬟的样子。别总想着一步登天，攀龙附凤。”
“奴婢明白了！”墨玉恍然大悟，脸上露出了兴奋的神色，“小姐放心，奴婢一定把您的话，原封不动地传达给张嬷嬷！”
张嬷嬷是姜如意从娘家带来的陪房，为人最是忠心耿耿，也最有手段。有她看着，晾那秋桃也翻不出什么浪花来。
姜如意满意地点了点头：“去吧。记住，凡事留一线，莫要真把人逼急了。我还要留着她，给苏云柔传话呢。”
“是，小姐！”墨玉领命而去。
姜如意重新坐回桌边，执起毛笔，在一张宣纸上，缓缓写下“陆柏年”三个字。
她的目光，深邃而悠远。
陆柏年，这一世，我救你于微末，你又会给我带来怎样的惊喜呢？
而苏云柔，你送来的这份“大礼”，她也欣然笑纳了。
这盘棋，才刚刚开始。
且看我们，谁能笑到最后。
果不其然，秋桃的好日子，并没有持续太久。
她本以为，凭借自己的几分姿色和玲珑心思，很快就能在姜如意的院子里站稳脚跟，甚至取代墨玉的地位。
然而，现实却给了她一记响亮的耳光。
自从进了这院子，她就像掉进了冰窟窿。
每日天不亮就要起来，先是去井边打水，冰冷刺骨的井水冻得她双手通红。
然后是无休无止的洒扫，偌大的院子，角角落落都要擦拭干净，稍有不慎，便会招来张嬷嬷劈头盖脸的训斥。
洗衣，更是让她苦不堪言。
一大盆一大盆的衣物，搓得她腰酸背痛，手指都快磨破了皮。
晚上还要负责倒夜香，那股刺鼻的臭味，熏得她几天都吃不下饭。
院子里的其他丫鬟婆子，也像是约好了一般，对她冷嘲热讽，处处排挤。
分给她的饭菜，不是馊了就是冷的。
交给她的活计，总是最多最累的。
稍有不如意，便会有人阴阳怪气地说道：“哟，这不是新来的秋桃姑娘吗？怎么这点活儿都做不好？莫不是在以前的主子那里享福惯了，到了我们这儿，就吃不得苦了？”
“可不是嘛！有些人啊，就是眼皮子浅，总想着攀高枝儿。也不掂量掂量自己几斤几两！”
这些话，像一根根针，狠狠地扎在秋桃的心上。
她何曾受过这等委屈？
在苏云柔那里，她虽然也是丫鬟，却是最体面的大丫鬟。平日里只负责伺候苏云柔的饮食起居，偶尔传个话，办些体己事，哪里做过这等粗活？
那些小丫鬟见了她，哪个不是恭恭敬敬地叫一声“秋桃姐姐”？
可如今，在这姜如意的院子里，她却成了人人都可以踩一脚的贱婢！
秋桃心中充满了怨恨和不甘。
难道是自己的身份暴露了？
不可能！她自问行事隐秘，从未露出任何马脚。
那便是这姜如意，天性刻薄，以折磨下人为乐？
一定是这样！
秋桃越想越气，越想越委屈。
终于，在忍受了数日的磋磨之后，她再也忍不住了。
这日傍晚，她寻了个机会，悄悄溜出了姜如意的院子，一路哭哭啼啼地跑到了苏云柔的住处。
“柔姨娘！柔姨娘！您要为奴婢做主啊！”
一见到苏云柔，秋桃便“扑通”一声跪倒在地，抱着苏云柔的腿，嚎啕大哭起来。
苏云柔正在窗边写字，闻声回头，见秋桃这副梨花带雨，狼狈不堪的模样，不由得微微蹙起了眉头。
“这是怎么了？哭哭啼啼的，成何体统！”苏云柔的声音依旧温柔，却带着一丝不易察觉的疏离。
她身边的贴身丫鬟海棠连忙上前，将秋桃扶了起来。
“柔姨娘，呜呜呜……奴婢……奴婢快要活不下去了！”秋桃抽噎着，将自己在姜如意院中所受的委屈，添油加醋地诉说了一遍。
“那姜如意，简直不是人！她就是个蛇蝎心肠的毒妇！她让奴婢做最脏最累的活，还纵容院子里的下人欺负奴婢！奴婢实在是受不了了！”
苏云柔静静地听着，脸上看不出什么表情。
待秋桃哭诉完毕，她才幽幽叹了口气，拿起帕子，轻轻拭去秋桃脸上的泪痕，柔声道：“傻丫头，受委屈了。”
“姨娘，您说，那姜如意是不是发现了什么？不然，她为何要这般针对我？”秋桃红着眼睛，不甘心地问道。
苏云柔眼波微闪，沉吟片刻，缓缓摇了摇头：“应该不会。若是她当真发现了什么，以她的性子，恐怕早就将你打发了，又岂会留你在身边？”
“那她为何要如此磋磨我？”