燕王府送来的节礼堆满了靖安侯府前厅，家宴气氛热闹非凡。苏云柔身着一袭素雅鸢尾色长裙，步步生莲，姿态端庄温婉，宛若贤良典范。
她站在沈老夫人身侧，正低声劝慰：“老夫人莫要气恼，夫人这几日大概是心绪不宁，才会……失了分寸。
沈老夫人眼眶一红，哽声道：“那可是我亲孙儿啊，她居然下得去手……”
“柔儿明白夫人的心疼。”苏云柔轻声道，“这几日我也教了安安许多规矩，孩子虽顽劣，但到底还小，得慢慢来。”
她说得体贴至极，俨然一副主母姿态。
正当她扶着沈老夫人落座时，一名小丫鬟悄悄凑到她耳边低语几句，苏云柔原本温婉的神色微微一僵，眸底却闪过一抹兴奋的暗光。
“你说……外头都在传姜夫人穿着霍将军送的红裙，在灯会与人眉来眼去？”
小丫鬟低声应道：“是，奴婢亲耳听见两位贵妇在街角茶铺议论，还说……那裙子本就不该是夫人这身份能穿的，艳俗得紧。”
苏云柔唇边泛起一抹意味深长的笑。
时机，到了。
前厅宾客已至，众人落座寒暄，一派其乐融融。
苏云柔被沈老夫人亲手引至左首，按身份本不该坐的位置。周围宾妇虽窃窃私语，却因沈逸一直默许，也无人敢明说。
这时，一名小丫鬟悄悄凑上前，低声耳语：“姑娘，夫人……来了。”
苏云柔眼神一动，目光不动声色地落向门口。
锦衣朱履，红裙如火。
姜如意步履缓缓走入厅堂，一袭殷红嫁衣惊艳四座，头戴赤金步摇，金丝流苏随行而动，宛若洛神临水，华贵逼人。
众人目光齐聚，有惊艳、有惊疑，更多的是不解与微妙。
“这裙子……好像是霍将军送的贺礼？”
“成婚那年送的，一直没见夫人穿过……”
“如今竟穿出来，倒像是在挑衅谁。”
议论声如潮水，苏云柔面色微变，指尖死死攥住帕子。
姜如意却仿若未闻，行至正中，雍容一礼：“母亲、侯爷。”
沈逸望着她，眉头紧蹙：“你穿这身……太扎眼了。”
“是吗？”姜如意浅笑，“我倒觉得适逢家宴，应当喜庆。”
她落座自若，姿态端庄，每一个动作都恰到好处，偏偏将苏云柔衬得像个上不得台面的客人。
沈老夫人脸色一沉，冷声道：“如意，既知今日是家宴，该体面才是，怎的还与安安置气？”
“置气？”姜如意一笑，眸色淡淡，“母亲说笑了。小孩子口无遮拦，我怎会放在心上。”
她语气温和，听不出一丝怒意，却偏偏让人无法反驳。
苏云柔轻声附和：“安安顽劣，是我教子无方。姐姐若还怪罪，尽可责罚于我。”
“柔妹妹说得倒轻巧。”姜如意似笑非笑，“只是不知你教孩子污蔑生母，与侍卫有染，是哪门子规矩？”
此话一出，所有人皆惊。
沈逸倏地站起，面色铁青：“如意！你胡说什么！”
“我胡说？”姜如意回望他一眼，淡声问：“那你是不是也信了？”
沈逸被问得一噎，半晌说不出话。
“夫人莫要误会。”苏云柔抢先开口，“我不过见安安年幼无知，才随口哄他几句，从未教他编排夫人。”
“是吗？”姜如意勾唇，缓缓转身，“来人。”
厅外，一名小厮战战兢兢被押上前来，脸色煞白。
“你可认得这件东西？”墨玉从锦盒中取出一条素白中衣，线头凌乱，隐有撕扯痕迹。
那小厮扑通一声跪下：“回、回夫人，是小的藏的……是苏姑娘命人吩咐我从洗衣房拿走的……”
哗然！
沈老夫人脸色煞白，沈逸怒不可遏：“胡说八道！”
“有证人，有物证，哪句是胡说？”姜如意语气不急，偏偏咄咄逼人，“还请侯爷为我澄清名声。”
沈逸脸色青白交加，一时语塞。
苏云柔却面色惨白，身形一晃，险些跌倒：“我……我只是想拿去绣坊仿样……不知怎么会落到……”
“哦？”姜如意看着她，笑意更冷，“你是想仿我衣，还是仿我人？”
苏云柔脸色煞白，张了张嘴，却一个字也说不出。
“老夫人。”姜如意忽而转向主位，声音清清淡淡，“如今日子尚早，若不妨，便请祖母择个黄道吉日，将苏氏明媒正娶纳为妾室，也省得她日日扮作半个主母，出言教子，指点后宅。”
此言一出，惊掉众人下巴。
沈逸猛地转头：“你说什么？”
“既然你如此怜惜她，不如明媒正娶。”姜如意神情不变，“我总不能日日同一个外室争家务、抢人夫。”
她语气温柔，眼神却冷得彻骨。
沈逸面色铁青，沈老夫人浑身发抖。
苏云柔彻底怔住，半晌泪如雨下，跌坐在席间。
一场家宴，就此化为闹剧。
姜如意起身，盈盈一礼：“饭菜清淡，不合口味，失陪。”
她转身离去，红裙曳地，火焰般撩起。
沈逸望着她背影，眼神沉沉，握着酒盏的手止不住颤抖。
夜深，府内灯火渐暗，家宴余音犹在，宴席之上演得一场好戏，终究不过点睛一笔。
回到卧房后，姜如意让下人都退了，只留墨玉守在外头。
室内香炉缭绕，姜如意坐在妆台前，褪下了沉重的礼衣，只着一袭素白中衣，面色苍白，仿佛那一整晚的笑意都是强撑出来的。
姜如意缓缓回头，唇角含笑，语气淡淡：“侯爷怎么来了？”
沈逸上前两步，见她神情柔弱，心头一紧，伸手欲扶住她，却被她轻轻避开。
“妾身无碍，只是方才气闷，才不小心惊扰了宾客。”
沈逸脸色微变，又强作安慰：“是为安安之事？他年幼顽劣，你又何须放在心上。母亲与云柔，也不过一时语重了些……她们……她们是担心你。”
姜如意垂眸，唇边笑意更淡了几分：“妾身知道，母亲是长辈，柔妹妹是侯爷的心上人，自然说什么都是对的。”
这话说得不咸不淡，沈逸却听得浑身不自在。他想起宴中姜如意当众揭露苏云柔拿贴身衣物做局，众宾客的窃窃私语犹在耳边。
沈逸见她神情清冷，仿若陌路，心里咯噔一下，忙道：“今日家宴……是我考虑不周，没想到母亲和云柔竟说出那样的话。你若是不快，尽管责我。”
“责？”姜如意嗤笑，“我有什么立场责怪？母亲是长辈，柔妹妹是侯爷的心上人，说什么都理所当然。”
这话听在沈逸耳里，说不出的刺耳。他皱眉欲言，却被姜如意打断。
沈逸在一旁看着，终是忍不住上前：“你到底怎么了？是身子不舒服，还是昨夜那几句话，让你不高兴了？”
姜如意抬眸看了他一眼，眼底情绪淡淡的，似怨似怜，又似有话藏着掖着。
“侯爷误会了。”她轻声道，“妾身怎会因几句无关紧要的话放在心上？只是……身子确实不太爽利，怕是以后侍奉侯爷的事，难再尽心了。”
沈逸眉头一皱：“你这是说什么混账话？府中事你早操劳过度，如今更该好生歇着。若真不适，该请太医。”
姜如意垂下眼睫，像是迟疑了许久，才缓缓吐出一句：“妾身已有思量……打算为侯爷，择一位妾室进门。”