方夏心下诧异，这个时候会是谁？
她连忙应了一声，快步走出院门。
只见一辆半新不旧的青篷马车正停在她家简陋的篱笆院外，与周遭的土墙茅舍显得有几分格格不入。
车旁站着一位年约三十、穿着干净青色细布褂子、面容清瘦的男人，正神色略带审视地打量着眼前的院落。
一见方夏出来，那男人立刻收敛了打量之色，脸上堆起生意人恰到好处的和气笑容，上前一步，彬彬有礼地拱手作揖，开口自报家门，声音温和清晰：
“这位想必就是方夫人了？在下姓张，单名一个生字，是青山县上‘境叶堂’的掌柜。冒昧前来，是想和方夫人谈谈一桩生意。”
方夏心中更是惊讶——境叶堂？
那可是县里的大茶楼啊，掌柜的怎么会亲自找到她这穷家小院里来谈生意？
那张生掌柜说话时，目光几不可察地再次飞快扫过方夏身后低矮的茅草房、略显破败的篱笆院，以及墙角啄食的几只鸡，眉头几不可察地微微蹙了一下，眼底深处闪过一丝明显的犹豫和退却。
这居住环境，实在与他想象中的“手艺高人”相去甚远，让他不禁怀疑自己是否找错了人，或是被那“好运来”的传闻给诓了。
然而，他旋即想到昨日在“好运来”尝到的那块风味独特的果酱发糕，那滋味确实新颖独特，绝非寻常乡野村妇所能做出。
正是那份独特的风味，促使他硬着头皮，抱着试一试的心态寻了过来。
他迅速压下心中的疑虑，脸上重新挂起职业化的笑容，等待着方夏的反应。
方夏将对方那一闪而过的审视和犹豫尽收眼底，心中了然，面上却丝毫不露怯，反而落落大方地回了一礼：“原来是张掌柜，久仰。寒舍简陋，让您见笑了，不知您想谈的是什么生意？”她直接切入正题，态度不卑不亢。
张生见她虽衣着简朴，但气度从容，言谈清晰镇定，心下那点轻视不由收起了几分。
但他并未立刻回答，而是眼睛颇为尴尬地往旁边瞟了瞟。
只见不知是谁传的消息，说村里来了辆阔气的马车，三三两两的村民正闻讯赶来，远远地围拢过来，交头接耳、指指点点地瞧着热闹，显然将他们二人当成了焦点。
在这众目睽睽之下，显然绝非谈话之所。
张生只得压低了些声音，语气带着几分无奈和恳请：“方夫人，不知能否请我进去详谈？”他实在不想在这露天场合作更多透露。
方夏瞬间明白过来，心中快速权衡了一下，便侧身让开：“张掌柜若不嫌弃，请进寒舍喝杯粗茶吧。”
张生略一迟疑，最终还是硬着头皮，跟着方夏走进了低矮的堂屋。
屋内陈设简陋，却收拾得干净整洁。
宋文砚见有客至，十分自然地担起了“贤内助”的角色，他并未多言，只是对张生微微颔首示意，便转身去取水和茶具，动作沉稳利落。
方夏请张生坐下，自己则坐在对面的椅子上，都是她买的，花了大价钱。
这时，宋文砚已将一壶沏好的茶端了上来。
那茶并非农家常见的粗梗大叶，而是素白的瓷壶，壶嘴飘出缕缕清雅奇异、带着浓郁甜润花香的白色热气。
张生作为县里大茶楼的掌柜，对茶之一道可谓精通。
这香气一入鼻，他原本还带着几分应付和审视的心态瞬间被打破，眼中猛地闪过一丝难以置信的惊诧。
『这香气…清洌鲜灵，甜而不腻，是顶级的茉莉花香，而且这香气的穿透力和持久度…绝非寻常市售的花茶可比！这穷乡僻壤的农户家里，怎么会有这等品相的茶？』
他内心的震动无以复加，不由得正了正身子，态度在不知不觉间变得郑重了许多。
方夏将他的反应尽收眼底，心中暗忖这钱花得值，面上却不动声色，亲自执壶，将一杯汤色清澈黄亮、茉莉花朵在其中舒展沉浮的茶汤，推至张生面前：“乡下没什么好茶，张掌柜凑合润润喉。”
张生连忙双手接过，道了声“多谢”。
他先观其色，再细嗅其香，最后才小心地啜饮一口。
茶汤入口，鲜灵甘醇，花香沁人心脾，回味悠长，竟比他茶楼里售价不菲的茉莉香片还要出色几分。
这一杯茶，彻底打消了张生来时大部分的疑虑和轻视。
他放下茶杯，再看向方夏时，眼神已完全不同，充满了探究和真正的兴趣。
“方夫人过谦了，这茶极好。”他由衷赞了一句，终于不再绕圈子，开门见山道：
“实不相瞒，张某今日冒昧来访，是因为昨日在‘好运来’尝到了夫人所做的果酱发糕，风味独特，令人印象深刻。不知夫人可有兴趣，将这糕点的方子，或成品，供给我们‘境叶堂’？
为了显示自己的实力和诚意，他不等方夏回答，便继续道：“不瞒夫人，我们‘境叶堂’并非寻常小铺。在惠州府下辖的各个县城，都开有一家分号。”
这话里带着一丝不易察觉的自豪，也展现了一个庞大的潜在市场：“方夫人若是肯割爱，愿意出售这果酱方子，那价钱…绝对好商量，必定让夫人满意。”
堂屋内的空气仿佛瞬间凝滞了。
宋文砚默默添茶的动作微微一顿，目光看向方夏。
方夏心中也是猛地一震，她没想到对方的来头和胃口如此之大，这已远远超出了和周掌柜合作的层级。
『惠州府各个县城…这意味着一旦合作，需求量将是“好运来”的数十倍甚至上百倍！』
她的大脑飞速运转，权衡着利弊。
面上却依旧保持着沉静，甚至露出一丝恰到好处的“惊讶”和“为难”：
“承蒙张掌柜厚爱，竟看得上我这乡下人的小玩意儿。”她先谦逊了一句，拖延着思考的时间，“只是这方子…是家里祖传的一点依仗，恕我不能出售。”
她先果断地关闭了出售方子的可能性，随即话锋一转，试探着问道：“不过…若是张掌柜有兴趣，我们或许可以谈谈…长期供货的合作方式？”
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