姜晚晚缓步走着，方才那两个小宫女的窃窃私语像投入湖面的小石子，在她心底漾开一圈极浅的涟漪，旋即又归于平静。
她并非不在意名声，只是到了她这个位置，些许风流韵事的揣测，有时反倒比一味地威严端肃更能模糊焦点，让人放松警惕。
更何况，那沈澈……她确实有几分欣赏。这欣赏里，有对人才的惜才，或许，也掺杂了一丝极淡的、久违的、对鲜活生命的向往。
正思忖间，忽听得前方暖阁里传来一阵压抑的抽泣声，间或夹杂着孩童委屈的辩白。
姜晚晚微微蹙眉，示意宫人不必通传，悄然走了过去。
暖阁内，只见九皇子赵珹小脸涨得通红，倔强地站着，眼圈却是红的，锦袍的袖口被撕开了一道口子。
他对面，是低着头、肩膀微微颤抖的六皇子赵瑞。尤太妃所出的公主赵婉则站在一旁，脸色焦急，想说什么又不敢说的样子。几个乳母嬷嬷跪在地上，大气不敢出。
“怎么回事？”姜晚晚的声音不高，却让阁内瞬间安静下来。
孩子们见到她，顿时都慌了神。九皇子下意识地把破了袖子的手往身后藏，六皇子则噗通一声跪了下去，声音带着哭腔：“母后……儿臣……儿臣不是故意的……”
三公主连忙行礼，急急解释道：“母后，是九弟和六弟玩耍时，六弟不小心扯破了九弟的袖子，九弟就推了六弟一下，六弟摔倒了……”
九皇子赵珹梗着脖子，不服气道：“是他先弄坏我的蟋蟀笼子！还扯我衣服！我就轻轻推了他一下！”
姜晚晚目光扫过地上一个被踩扁的精致竹编小笼，又看了看六皇子蹭破了皮的掌心，心里便明白了七八分。
九皇子被娇惯得有些霸道，六皇子则胆小怯懦，今日怕是积怨爆发。
她没有立刻发作，而是走到上首坐下，淡淡道：“都起来说话。一个个来，珹儿，你说，为何争执？”
九皇子见母后没有立刻责骂，胆子大了些，巴拉巴拉地将六皇子如何“笨手笨脚”踩坏他的蟋蟀笼、如何“故意”扯他袖子的“恶行”说了一遍，语气满是委屈和不忿。
六皇子则只是跪着掉眼泪，小声重复着“不是故意的”。
姜晚晚听完，看向九皇子，语气平和却带着压力：“珹儿，一只蟋蟀笼，一件衣裳，比兄弟和睦还要紧吗？”
九皇子噎了一下，小声嘟囔：“可是……是他先……”
“他先弄坏你的东西，是他的不是。但你先动手推人，便是你的错。”姜晚晚打断他，“更何况，他是你兄长。”
九皇子瘪了瘪嘴，不说话了。
姜晚晚又看向六皇子：“瑞儿，你可知错？”
六皇子抽噎着：“儿臣知错……儿臣不该毛手毛脚，弄坏九弟的东西……”
“起来吧。”姜晚晚叹了口气，“珹儿，向你六哥道歉。”
九皇子瞪大了眼睛，似乎难以置信。
“嗯？”姜晚晚音调微扬。
九皇子在她平静的目光下败下阵来，不情不愿地对着六皇子拱了拱手，声音像蚊子哼：“对不住了……”
“还有，”姜晚晚补充道，“你的蟋蟀笼没了，便没了。至于衣裳……哀家看你近日骑射课颇有进益，便赏你两匹杭缎，另做新衣。但记住，没有下次。”
九皇子一愣，没想到还有赏赐，顿时又高兴起来，那点不情愿立刻抛到了九霄云外：“谢母后！”
姜晚晚这才看向六皇子，语气缓和了些：“瑞儿，你也起来。性子温善是好事，但皇家子弟，亦需有担当和气度。日后若再遇事，可直言分辨，而非一味畏缩哭泣。哀家瞧你骑射课上甚是努力，也赏你两匹缎子，望你愈发挺拔。”
六皇子受宠若惊，连忙磕头：“谢母后教诲！谢母后赏赐！”
一场小风波就此化解。孩子们的情绪来得快去的也快，很快又被宫人带下去吃点心安抚了。
姜晚晚揉了揉眉心。处理这些孩子间的鸡毛蒜皮，有时比批阅奏折还费神。
一直在旁安静看着的三公主赵婉这时才上前，行了一礼，小声道：“母后处置得极是公允，女儿受教了。”
姜晚晚看着她亭亭玉立的身影和沉稳的模样，心中一动，招招手让她近前：“婉儿近来在读什么书？”
赵婉眼睛微亮，答道：“回母后，在读《史记》和《资治通鉴》，偶尔也看些诗词。”
“哦？”姜晚晚有些意外，这些书对于公主来说，算是涉猎颇深了，“可有什么心得？”
赵婉沉吟片刻，认真道：“女儿读史，只觉得兴衰更替，自有其道理。为君者，明辨是非、知人善任最是要紧。就如母后方才，并未一味偏袒谁，而是就事论理，让他们各自明白错处，又加以抚慰激励……女儿觉得，这便是知人善任、调和平衡的道理了。”
她说完，似乎觉得自己话多了，有些不好意思地低下头。
姜晚晚心中惊讶更甚。这孩子，竟能从一件小事联想到治国之理，且见解不俗。
【叮！发现潜在人才：赵婉（三公主）。具备政治洞察力与学习能力。培养方向：女官/辅政。】系统提示适时响起。
姜晚晚看着眼前这个渐渐长开的少女，心中忽然萌生出一个念头。
或许，她未来的臂膀，未必全在朝堂，也未必要依靠那些心思各异的男人。
她笑了笑，语气更加温和：“读史明智，很好。若有不懂之处，可随时来问哀家，或去文华殿寻几位学士请教。不必拘泥于公主该读什么书，天下学问，但凡有益，皆可涉猎。”
赵婉闻言，眼中迸发出惊喜的光芒，重重跪下：“谢母后！女儿定不负母后期望！”
送走孩子们，姜晚晚觉得有些乏了，便吩咐摆驾回宫。
御辇行至半路，却见沈澈正领着几个侍卫巡逻过来。见到凤驾，他立刻率众避让道旁，垂首行礼。
姜晚晚示意御辇停下。
“沈澈。”
“卑职在。”沈澈上前一步，依旧是那副恭敬沉稳的模样，只是耳根似乎又有些微微泛红。
“皇子们的骑射课，如今进展如何？”姜晚晚随口问道，目光落在他身上那件新做的靛蓝色骑射服上，料子果然挺括，衬得他愈发精神。
沈澈一板一眼地回道：“回娘娘，陛下天资聪颖，已能自如控马小跑。九殿下胆大活泼，进度最快。六殿下虽稍慢，但极为认真刻苦。三公主……三公主殿下观察入微，常能指出细微之处，于骑射之理颇有见解。”
他提到三公主时，语气里带着一丝不易察觉的讶异和赞赏。
姜晚晚听着，点了点头：“看来你确实用了心。哀家听闻你还琢磨了改良马具？”
沈澈没想到太后连这个都知道，脸上闪过一丝窘迫，忙道：“只是些粗浅想法，不敢劳娘娘挂心。已与李大人商议过，正在试制……”
“很好。”姜晚晚打断他，语气带着一丝慵懒的赞许，“凡事知其然，更要知其所以然，肯用心钻研，便是好的。继续吧。”
说完，她便示意御辇起驾。
沈澈站在原地，望着凤驾远去的背影，心里那点被认可的喜悦像泡腾片一样滋滋地冒着气泡，涨得胸口发烫。太后娘娘……竟连这些小事都知晓。
回到慈宁宫，姜晚晚刚抿了一口参茶，秋葵便进来低声禀报：“娘娘，尤太妃来了，说是绣了几方帕子，特来献给娘娘。”
姜晚晚眉梢微挑。尤知许向来安分，今日主动前来，怕不只是送帕子那么简单。
“让她进来吧。”
尤太妃今日穿了一身素雅的秋香色宫装，更显温婉。她行礼后，果然奉上几方绣工精美的丝帕，上面绣着精致的兰草菊花。
“妹妹闲来无事，绣了些小玩意，针线粗陋，还望姐姐莫要嫌弃。”尤太妃声音柔柔的。
姜晚晚拿起一方看了看，赞道：“妹妹的手艺是越发精进了，这兰草绣得颇有风骨。”
她放下帕子，看向尤太妃，“妹妹今日来，不止是为了送帕子吧？可是有什么事？”
尤太妃被说中心事，脸上微微一红，犹豫了一下，才低声道：“真是什么都瞒不过姐姐。妹妹……妹妹是听闻了一些闲话，心中不安，特来向姐姐请罪。”
“哦？什么闲话？”姜晚晚端起茶盏，不动声色。
“就是……就是一些关于沈副统领的……”尤太妃声音更低了，头也垂了下去。
“说沈副统领常出入慈宁宫，又得姐姐看重……有些不堪入耳的话……妹妹想着，姐姐清誉要紧，是否……是否该避讳些？或是让沈副统领调去别的宫苑当值？”
姜晚晚静静地听着，脸上看不出喜怒。原来是为这个。
她放下茶盏，声音平淡无波：“哀家行事，何时需要看旁人眼色了？”
尤太妃吓得一颤，连忙起身跪下：“妹妹失言！姐姐恕罪！妹妹绝无他意，只是……只是担心姐姐……”
“起来吧。”姜晚晚语气缓和了些，“你的心意，哀家知道。不过这宫中闲言碎语何时断过？今日是沈澈，明日或许是李太医，后日又或许是某个掌事太监。若事事避嫌，哀家这太后也不必做了。”
她看着尤太妃，意味深长地道：“有时候，让人猜不透，想不明，反倒更安全。更何况，清者自清，浊者自浊。哀家用沈澈，是因为他确实当用，于皇上、于皇子公主们有益。这就够了。明白吗？”
尤太妃似懂非懂，但见太后如此镇定自若，也渐渐安下心来：“妹妹明白了。是妹妹糊涂，杞人忧天了。”
“明白就好。”姜晚晚笑了笑，“帕子哀家收下了，甚好。日后若再听到什么，不必放在心上，直接来回哀家便是。”
“是，谢姐姐。”尤太妃这才松了口气，又坐了一会儿，便恭敬地退下了。
看着她离去的身影，姜晚晚眼神微冷。
流言……果然传得够快。