内殿之中，血腥气与新生儿特有的奶香混杂，形成一种奇异而强烈的生命气息。
四个襁褓被精奇嬷嬷和宫女们小心翼翼地捧着，那嘹亮或细弱的啼哭声交织，宣告着不容置疑的存在。
太后一步步走近产床，目光先是极其复杂地扫过那四个孩子——两个男孩两个女孩，虽因多胎和早产略显瘦小，但哭声却透着一股顽强的生命力，尤其是最先出生的那个皇子，声音几乎能掀翻屋顶。
她的眼神在那片刻充满了难以置信的震撼，甚至一丝敬畏，但随即被更深沉的审视所取代。
她最终看向床榻上面无血色、汗湿鬓发、虚弱得仿佛一碰即碎的姜晚晚。
“贵妃，”太后的声音听不出喜怒，平静得可怕，在这混乱的内殿中异常清晰，“你为皇家立下了……旷古烁今之功。”
姜晚晚艰难地抬起眼皮，长长的睫毛上还沾着生理性泪水和汗珠。
她看着太后，眼神虚弱却不清澈，里面混杂着刚刚生产的痛苦、听到四胞胎时的茫然、以及对淑妃火灾消息的惊疑。
她张了张嘴，声音细若游丝：“臣妾……惶恐……托太后、皇上洪福……”一句话没说完，便似力竭般微微喘息。
这番作态，恰到好处地展现了一个刚经历惊天生产、惊闻宫变的妃嫔该有的脆弱与惊惧。
太后静静看了她几秒，缓缓道：“好生歇着，皇家不会亏待有功之人。孩子们……”
她顿了顿，目光再次扫过那四个襁褓，“自有乳母嬷嬷精心照料，皇帝和哀家都会看顾。”
“谢……太后……”姜晚晚闭上眼，眼角似有一滴泪滑落，融入汗湿的鬓发。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，常禄去而复返，浑身湿透，脸色比之前更加惊惶，他甚至不敢看太后的眼睛，只扑通跪倒在隔着屏风的外殿，声音发颤：
“启禀太后！延禧宫火势太大，兼之暴雨狂风，难以扑救！主体殿宇……尤其是佛堂……已……已烧塌了！侍卫们冒死搜寻，只……只找到一具烧得面目全非、与淑妃娘娘身形相近的尸身……身边还有一串烧毁的佛珠……”
内殿众人闻言，无不倒吸一口冷气，几个宫女吓得手里的东西差点掉落。
死了？淑妃真的葬身火海了？！
姜晚晚的心猛地一沉。这么巧？偏偏在她生下四胞胎，即将吸引所有火力的时候？
一场暴雨中的大火，恰好烧死了最深藏不露的敌人？还留下了疑似身份的残骸和信物？
这太像是精心设计的脱身之计了！淑妃定然是察觉到了极大的危险，或是自知无法应对姜晚晚生下“祥瑞之上的祥瑞”后带来的格局巨变。
或者……更可怕的是，这是灭口？有人趁着永寿宫生产、全宫注意力被吸引、混乱不堪之际，对淑妃下了杀手，并制造了火灾现场？
谁能有这个能力和动机？
无论哪种可能，都意味着危机非但没有解除，反而转入了更深的暗流之中。
一条毒蛇明面上的威胁消失了，却可能变成了藏在阴影里、随时能发出致命一击的幽灵。
太后闻言，沉默了片刻，脸上看不出丝毫悲喜，只有一片冰冷的凝重。她缓缓道：“确认身份了吗？”
“回……回太后，尸身损毁严重，难以辨认，但佛珠和所在位置……加之宫人回报淑妃娘娘晚膳后确入佛堂再未出来……八九不离十了。”常禄的声音带着哭腔。
“既是如此，那便按妃礼治丧吧。皇帝那边如何？”
太后冷静地吩咐，仿佛死的不是一个妃嫔，只是一个无关紧要的人。
“皇上正亲自督令救火和……查验现场，龙颜震怒，下令彻查走水原因！”
“嗯。”太后淡淡应了一声，目光重新回到姜晚晚和孩子们身上。
“多事之秋。常禄，传哀家懿旨，永寿宫加派三倍侍卫看守，没有哀家或皇帝的手谕，任何人不得擅入惊扰贵妃和四位小皇子小公主。一应用度，皆按最高份例，由哀家的小厨房和私库直接供应，经手之人给哀家查清三代！”
“嗻！”常禄连忙叩头领命。
太后最后深深看了一眼床上的姜晚晚和那四个孩子，转身，扶着苏嬷嬷的手，缓步离开了这弥漫着震惊、血腥、新生与死亡气息的内殿。
窗外，暴雨渐歇，只剩下淅淅沥沥的余声，但天际那抹被大火映出的赤红似乎还未完全散去。空气中弥漫着潮湿、焦糊和一种令人窒息的紧张感。
姜晚晚独自躺在床榻上，听着身边孩子们逐渐平稳的呼吸声和乳母嬷嬷们轻手轻脚的动静。
身体的剧痛在系统的作用下正在快速消退，但心中的惊涛骇浪却才刚刚开始。
四胞胎……多亏了尤知许的多子多福标签。
她轻轻抚摸着依旧平坦些但空荡了许多的小腹，眼神逐渐变得冰冷而锐利。
淑妃，不管你玩的是金蝉脱壳还是被人灭口，这笔账，我都会记着。
而眼下，最重要的是利用这“亘古祥瑞”的优势，在太后和皇帝的严密监控下，尽快恢复，抓住这唯一的主动权。
她闭上眼，意识沉入系统界面。刚刚生产时，似乎有新的提示被极致的痛苦和混乱掩盖了。
【叮！恭喜宿主平安诞育皇嗣：龙凤胎x2！共计获得积分：4000点！】
【叮！检测到宿主一次性育有四位子嗣，达成“多子多福”隐藏成就，奖励：高级体质修复液x1，积分1000点。】
【叮！当前“百子千孙”任务进度：7/108。请宿主再接再厉！】