李贵人本人，一个家世中等、性子甚至有些怯懦的少女，被这滔天的“福气”和四面八方投来的、裹着蜜糖的毒箭般的目光吓得魂不守舍，据说夜夜惊梦，胎象都有些不稳。
皇帝加派了人手看护，但看护的眼神里，有多少是保护，多少是监视，谁也说不清。
而真正的风暴眼，却悄然转移。
淑妃的延禧宫，佛堂的香火似乎燃得比以往更盛，气味也更加沉郁。
她依旧每日诵经礼佛，神情平和，仿佛外界纷扰与她无关。
但伺候多年的老嬷嬷却敏锐地察觉到，主子捻动佛珠的速度，在无人时总会不自觉地加快，那串光滑的紫檀木珠子，几乎要被她的指尖磨出温度。
“娘娘，景阳宫那边……李贵人今日又传了太医，说是心神不宁，用了安神汤。”老嬷嬷低声禀报。
淑妃眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声，仿佛听的不过是窗外落叶之声。
良久，直到一段经文诵毕，她才缓缓开口，声音平稳无波，却带着一丝冰冷的重量：“皇上近日，似乎去永寿宫的时候短了些。”
老嬷嬷心领神会：“是。皇上昨日在永寿宫只待了半个时辰便去了书房。倒是前日，在景阳宫坐了近一个时辰，还赏了不少东西安抚李贵人。”
淑妃唇角极细微地勾了一下，快得让人以为是烛火的摇曳。
“永寿宫那位，如今怕是食不知味，睡不安枕了。”
她轻轻放下佛珠，“原本是独一份的依仗，如今眼看就要变得不稀罕了。这滋味，可不好受。”
“娘娘说的是。”老嬷嬷垂首，“只是……李贵人这一胎，未免来得太巧，也太快了些。倒像是……专为了给那位解围似的。”
“解围？”淑妃轻笑一声，那笑声里却没有丝毫暖意。
“或许是，或许不是。但这都不重要。重要的是，口子已经撕开了。既然李贵人能怀，凭什么本宫不能？凭什么其他人不能？”
她抬起眼，目光穿过袅袅香烟，锐利如刀。
“以前是没路，大家只好盯着唯一有路的人。现在路可能不止一条了，你说，那些原本挤在一处想抢一条路的人，会怎么做？”
老嬷嬷心中一凛：“娘娘的意思是……”
“等着看吧。”淑妃重新合上眼，声音低沉下去。“这池水刚搅浑，大鱼还没动呢。让人仔细留意着和其他几个有资历的，还有……储秀宫那位新来的姜贵人。姜家，可是送了两位姑娘进来呢。”
她话音未落，殿外便传来心腹宫女刻意加重的脚步声。
老嬷嬷立刻迎出去，片刻后回来，脸色有些微妙，凑到淑妃耳边更低声道：
“娘娘，太医院刚传来的消息，不敢十分确定，但……储秀宫姜贵人，似是也有了身孕了，日子极浅，脉象还弱，但张院判私下里提了点醒。”
淑妃捻动佛珠的手指猛地一顿！
姜玉瑶？那个姜家嫡女？她也怀上了？这么快？！
纵然是淑妃，此刻心中也掀起了惊涛骇浪。
这接二连三的喜讯，密集得诡异！难道真是永寿宫那位的“福泽”深厚至此？还是……这背后有什么她不知道的玄机？
但很快，震惊被更深的算计取代。姜玉瑶有孕……这可是步好棋，也是一步险棋。对永寿宫那位来说，嫡亲妹妹的威胁，恐怕比十个李贵人都大！
“好，好得很。”淑妃的声音听不出喜怒。
“这后宫，是越来越热闹了。告诉咱们的人，这件事，捂紧了，谁也别透露，尤其是……姜家那边。让姜贵人自己也先蒙在鼓里。”
她要看看，永寿宫那位，会如何应对这来自血脉至亲的背刺。
而她，只需要在合适的时机，轻轻推上一把。
永寿宫内，姜晚晚的确如淑妃所料，陷入了前所未有的内外交困。
皇帝的恩宠依旧在，赏赐依旧丰厚，但他停留在永寿宫的时间肉眼可见地缩短了。
他会更详细地询问太医关于胎儿的情况，但问询中那份全然的、盲目的信赖消失了，取而代之的是一种混合着期待、审视和一丝不易察觉的……比较？
他甚至会偶尔提起：“李贵人身子弱，朕已让内务府将新进的血燕多分些去景阳宫。”
或是：“淑妃宫里用的安神香似乎不错，晚晚你若睡不安稳，朕也让内务府给你送些来。”
每一句话，都像一根细小的冰刺，扎在姜晚晚心上。
他不再将她视为唯一的、神秘的奇迹，而是开始将她与其他妃嫔，放在同一个天平上衡量。
而更让她心寒的是来自宫外的“家书”。父亲的信，语气依旧恭敬，甚至更显热络，但字里行间打探宫中“喜讯”、询问“玉瑶在宫中可否安分、能否得沐天恩”的意味，几乎不加掩饰。
他甚至隐晦地提及“姜家荣辱系于娘娘一身，然若能姐妹同心，共襄皇嗣，则家族根基更固”。赤裸裸的暗示，迫不及待地想将筹码分散投资！
冰冷的怒意在姜晚晚胸腔里翻涌。这就是她的家族，在她价值可能波动之时，立刻寻找下家的家族！
就在这焦头烂额之际，张济带来了关于姜玉瑶的初步诊断。
“脉象还很弱，至少再等十日才能确诊。”张济低声道，额角冒汗，“娘娘，此事……”
“瞒不住。”姜晚晚打断他，声音冷得像冰。
“皇上那边，一旦确诊，你必须第一时间禀报，而且要显得是意外发现，与本宫无关。姜家那边……本宫自有计较。”
她眼中闪过一丝狠戾。父亲想两头下注？她偏要让他这注下不成！
她立刻召来心腹太监福子，低声吩咐良久。福子领命，悄无声息地消失在宫墙阴影里。
接下来的几日，姜晚晚称病免了各宫请安，连皇帝来了也多是隔着帘子说几句话，显得愈发“柔弱”、“忧思过甚”。
她需要时间，也需要营造一种被“新人”冲击、黯然神伤的假象，降低所有人的警惕。
同时，她通过尤知许和安插在各处的眼线，紧密关注着宫中的动向。
李贵人依旧战战兢兢，淑妃安静得反常，其他位份较高的妃嫔，如钟粹宫的端嫔、长春宫的安嫔，也开始更加频繁地往御书房送汤水、绣品，试图重新引起皇帝的注意。
整个后宫弥漫着一种诡异的、表面平静内里躁动不安的气氛，仿佛暴风雨前的死寂。
十日后，张济“确诊”了姜玉瑶的身孕。
消息如同第二颗炸雷，再次震惊六宫！
又一個！而且还是贵妃的亲妹妹！姜家这是什么风水？！专出能生的女儿？！
皇帝的惊喜比上次更甚！姜玉瑶年轻、鲜嫩，又是贵妃的亲妹，这重身份似乎让这“喜讯”更添了一层特殊的意义。
他当即晋了姜玉瑶为嫔，赐号“瑶”，赏赐如流水般涌入储秀宫，甚至亲自去看了她一次，温言抚慰。
姜玉瑶本人，初时的惊慌过后，便被巨大的喜悦和虚荣冲昏了头脑。
她摸着尚未显怀的小腹，看着满屋的赏赐，再想到皇帝温和的目光，只觉得扬眉吐气，连带着看永寿宫的方向，都少了几分敬畏，多了几分隐晦的较量之心。
她甚至开始期待着，若自己能生下皇子，是否……
然而，没等姜玉瑶的喜悦持续多久，也没等父亲的美梦做圆，一盆冷水就当头浇下。
就在姜玉瑶晋嫔的恩旨传开的第二天，一份来自江南道监察御史的奏折，悄无声息地递到了皇帝的御案上。
奏折弹劾五品闲职京官姜宏远，在其原配夫人病逝期间，行为不检，与家中婢女有染，虽未正式纳娶，但实属德行有亏，不堪为官，请求严惩以正风气。
皇帝看到奏折时，脸色瞬间阴沉下来。他正值对姜家“双喜临门”感到欣慰之际，这封奏折无异于狠狠打了他一个耳光！
姜宏远若真是这等无德之人，那他这两个女儿……尤其是刚有孕的瑶嫔……
“查！给朕彻查！”赵胤的声音冰冷，带着被扫兴的怒意。
他不在乎姜宏远私下如何，但在这种时候爆出这种丑闻，简直是给他添堵！
消息很快传回姜府。姜宏远吓得魂飞魄散，他当年确实有过些许不检点，自以为隐秘，没想到竟在此时被翻了出来！
他第一时间想到的就是求助宫中的贵妃女儿。
然而，他递进宫的信石沉大海。永寿宫没有任何回音。
反而是瑶嫔姜玉瑶，惊慌失措地派人回家询问，得到的只是父亲焦头烂额、母亲（继室）哭天抢地的消息。
姜家瞬间乱作一团，荣耀的泡沫还没吹大，就被戳破了。
原本想借着两个女儿身孕更进一步的美梦，眼看就要变成一场拖累女儿的灾难！
这一切，自然是姜晚晚的手笔。那封奏折，是她通过早年布下的人脉，搜集了证据，选择合适的时机递上去的。
她就是要告诉父亲：我能把你捧起来，也能把你踩下去。想绕过我，去捧你的嫡女？做梦！
就在姜家一片鸡飞狗跳、姜玉瑶因家族丑闻和贵妃姐姐的冷漠而惶惶不可终日时，永寿宫终于有了动静。
病了几日的贵妃娘娘，拖着“虚弱”的身体，强撑着去向皇帝请罪。
她跪在御书房外，脸色苍白，泪光盈盈，声音哽咽却清晰：
“皇上，臣妾教家无方，致使家父德行有亏，污了圣听，更连累了瑶嫔妹妹清誉，臣妾罪该万死！求皇上重罚臣妾，以正宫闱风气！臣妾……臣妾实在无颜再见皇上，更无颜面对宫中姐妹……”
皇帝看着眼前哭得梨花带雨、却依旧保持着风骨的贵妃，再想到她那不争气的父亲和刚刚有孕、同样被卷入是非的瑶嫔，心中的恼怒不由得转为了对姜晚晚的怜惜和对姜宏远的厌恶。
他亲自扶起姜晚晚，温声安慰：“爱妃何罪之有？是你父亲昏聩，与你姐妹何干？快起来，你身子重，经不得如此。此事朕自有决断，绝不会牵连到你与瑶嫔。”
最终，皇帝下旨，申饬姜宏远，罚俸一年，暂留原职以观后效。
重重拿起，轻轻放下，全看了两位有孕女儿的面子。
但经此一事，姜宏远的仕途算是彻底看到了头，他在皇帝心中的地位也一落千丈。
姜玉瑶刚升起的那点骄矜之心，也被这场风波彻底打碎，变得小心翼翼，甚至对那位看不透的贵妃姐姐，生出了更深的畏惧。
永寿宫内，姜晚晚擦干眼泪，眼神恢复冰冷。