姜晚晚裹着厚重的狐裘，在春桃的搀扶下踏入殿门，扑面而来的暖风让她微微蹙眉，产后虚弱的身子对这种急剧的温差变化格外敏感。
“臣妾参见皇上。”她屈膝行礼，声音带着一丝不易察觉的疲惫，恰到好处地示弱。
皇帝赵胤正负手站在御案前，案上摊着一份奏折，墨迹淋漓，显然是刚批阅完。
他闻声转过身，眉宇间凝着一股挥之不去的阴郁和戾气，在看到姜晚晚苍白却依旧沉静的容颜时，那戾气稍稍散开些许，但眼底深处的审视和那几乎化为实质的占有欲却丝毫未减。
“爱妃来了。”
他大步上前，亲自扶起姜晚晚，宽厚的手掌隔着狐裘紧紧握住她的手臂，力道大得让她微微蹙眉。
“外面冷，可冻着了？”他的目光如同探照灯，在她脸上逡巡，不放过任何一丝细微的表情。
“谢皇上关怀，暖轿围得严实，无碍。”
姜晚晚顺势靠着他手臂站稳，微微垂眸，避开了他过于灼热的视线，声音轻柔。
“只是刚生产，身子还有些虚，站久了怕头晕，皇上恕臣妾失仪。”
赵胤扶着她到一旁的暖榻坐下，语气带着不容置喙的命令：
“张济是怎么伺候的？才几日就让你出来吹风！就在朕这里歇着，没朕的旨意，哪儿也不准去！”
他转头厉声对常禄道：“去！把张济给朕叫来！再取朕那件玄狐皮的大氅来给贵妃披上！”
“皇上急召臣妾，不知……”她适时地露出疑惑。
赵胤坐回御案后，手指烦躁地敲击着桌面，目光沉沉地扫过那份奏折，最终定格在姜晚晚脸上。
“晚晚，”他开口，声音低沉嘶哑。
“柳氏、萧衍的案子，三司会审，铁证如山！刑部已拟了最终的判词，萧、柳两家，九族之内，凡十六岁以上男丁，三日后……西市口，明正典刑！”
每一个字都浸着血腥。
姜晚晚心头一跳，面上却适时地流露出惊惧和一丝不忍，身体微微瑟缩了一下，低声道：
“皇上……雷霆手段，震慑宵小……臣妾只是……听闻西市口……太过酷烈……”
她并未替任何人求情，只是恰到好处地表现了一个深宫妇人对此等血腥的天然恐惧。
“酷烈？”赵胤冷笑一声，眼中是未消的暴戾。
“他们敢做下那等诛九族的大逆之事，就该想到今日！朕就是要让天下人都看着，背叛朕、欺辱朕、谋害朕皇嗣的下场！”
他猛地站起身，走到姜晚晚面前，高大的身影带着极强的压迫感，俯视着她。
“晚晚，”他的声音陡然变得低沉而危险，带着一种近乎偏执的独占欲。
“朕今日叫你过来，是想让你知道，这天下，这后宫，唯有你！唯有你和朕的孩子，才是干净的！才是朕的祥瑞！才是朕唯一能信、能托付的人！”
他的大手带着滚烫的温度，猛地攥住了姜晚晚裹在大氅里的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
他的眼神狂热而扭曲，紧紧锁住她的眼睛，不容她有丝毫闪避。
“朕要你记住！牢牢记住！你是朕的！你的一切都是朕给的！朕能把你捧上这贵妃之位，也能……”
他后面的话没有说完，但那浓烈的威胁意味如同实质的寒冰，瞬间冻结了殿内的暖意。
姜晚晚清晰地感受到手腕上的剧痛和那几乎要将她吞噬的疯狂目光。
她强忍着不适，眼中迅速氤氲起水汽，带着被惊吓到的脆弱和后怕，声音轻颤却无比顺从：
“皇上……臣妾害怕……臣妾和孩子，只有皇上……臣妾是皇上的，永远都是……臣妾的一切，都是皇上的恩典……”
她将姿态放到尘埃里，将自己完全置于他的掌控之下，如同惊弓之鸟般瑟瑟发抖。
她的示弱和彻底的顺从，如同甘霖浇在赵胤暴戾的心火上。
他眼底的疯狂稍褪，取而代之的是一种近乎餍足的掌控感和强烈的保护欲。
他松开钳制她的手，转而将她整个人紧紧拥入怀中，力道大得让她几乎喘不过气。
“不怕，晚晚，不怕……”他抚摸着她的后背，声音低沉沙哑，带着一种病态的温柔。
“朕在这里，谁也伤不了你。柳氏温氏之流，不过是蝼蚁！她们的下场，就是给所有人的警告！”
“你只需安心为朕诞育子嗣，好好做朕的祥瑞贵妃……朕会护着你，用这万里江山护着你！谁也别想把你从朕身边夺走！”
姜晚晚温顺地伏在他怀里，脸颊贴着他剧烈起伏的胸膛，听着那如同战鼓般的心跳。
在他看不到的角度，她的眼神一片冰冷清明，如同千年不化的寒冰。
张济匆匆赶来，被皇帝劈头盖脸训斥了一顿“伺候不力”，战战兢兢地为姜晚晚诊了脉，自然是“产后体虚，需绝对静养，切忌忧思惊惧，更不宜……房事劳累”，最后几个字说得极轻，但足以让皇帝听清。
赵胤眉头紧锁，看着姜晚晚苍白虚弱的样子，终究是压下了心中那点因血腥刺激而升起的、不合时宜的燥热。
他烦躁地挥挥手：“行了！送贵妃回永寿宫！给朕好生伺候！再出半点差错，朕要你们的脑袋！”
暖轿再次将姜晚晚严密地护送回永寿宫。
她走到妆台前，看着铜镜中自己依旧美丽却笼着一层寒霜的脸。
皇帝的怀抱滚烫，话语炽热，但那份炽热之下，是足以焚毁一切的暴戾和令人窒息的掌控。
她不过是他经历巨大背叛后，抓住的唯一一根“祥瑞”稻草，是他证明自己并非一无所有的工具。
“娘娘，尤贵人派人送来了这个。”
春桃捧着一个精巧的竹编小篮子进来，里面是几支含苞待放、沾着雪珠的绿萼梅，还有一小罐晶莹剔透的梅花蜜。
“尤贵人说，绿萼梅清雅，蜜可润燥，愿娘娘安好。”
姜晚晚看着那生机勃勃的绿萼和纯净的蜜糖，冰冷的眼底终于掠过一丝真切的暖意。
她拿起一支梅花，清冽的香气萦绕鼻尖，指尖拂过冰凉的花瓣，仿佛还能感受到尤知许那份沉稳平和的温度。
姜晚晚对着铜镜，缓缓勾起唇角。
那笑容不再是温顺的伪装，而是如同冰雪中绽放的梅，冷冽，坚韧，带着一种洞悉一切后的、近乎冷酷的从容与野心。
她捻下一片梅花瓣，放入口中。清苦，凛冽，回甘悠长。